Les Équatoriens voteront dimanche lors d’un référendum qui pourrait donner à leur président de centre-droit de plus grands pouvoirs pour lutter contre la violence des gangs liés à la drogue et également évaluer comment il s’en sortira dans sa candidature à la réélection l’année prochaine.
Le président Daniel Noboa, 36 ans, héritier d’un empire bananier, a pris ses fonctions en novembre après une campagne électorale axée sur la violence des gangs liées à la drogue, qui a augmenté au cours des cinq dernières années pour atteindre des niveaux jamais vus depuis des décennies.
En janvier, il a déclaré un « conflit armé interne » et a ordonné à l’armée de « neutraliser » les quelque deux douzaines de gangs du pays, que le gouvernement a qualifiés d’« organisations terroristes ». Cette mesure drastique a permis aux soldats de patrouiller dans les rues et les prisons, dont beaucoup sont désormais sous le contrôle des gangs.
Il y a deux semaines, M. Noboa a pris la mesure extraordinaire d’arrêter un homme politique équatorien qui risquait une peine de prison et qui s’était réfugié à l’ambassade du Mexique à Quito, dans ce que les experts ont qualifié de violation d’un traité international sur le caractère sacré des postes diplomatiques. Cette décision a suscité une condamnation généralisée dans toute la région.
M. Noboa a défendu la perquisition de l’ambassade, affirmant que l’homme politique, ancien vice-président, n’avait pas droit à une protection parce qu’il était un criminel reconnu coupable.
Ensemble, le déploiement de l’armée et l’arrestation forcée de l’ancien vice-président visaient à montrer que M. Noboa est dur à l’égard de la criminalité et de l’impunité, estiment les analystes politiques. Le vote de dimanche permettra d’évaluer dans quelle mesure les électeurs soutiennent sa position agressive.
Bien que M. Noboa bénéficie d’un taux d’approbation élevé, certains groupes de défense des droits de l’homme ont critiqué la réponse sévère de son gouvernement, la qualifiant d’aller trop loin et de conduire à des abus contre des personnes en prison et des civils dans les rues.
Pourtant, la plupart des Équatoriens sont prêts à renoncer aux tactiques rigoureuses de M. Noboa si cela les rend moins susceptibles d’être victimes de crimes, ont déclaré les experts.
“Noboa est désormais l’un des présidents les plus populaires de la région”, a déclaré Glaeldys González, qui effectue des recherches sur l’Équateur pour l’International Crisis Group, un groupe de réflexion à but non lucratif. « Il profite de la popularité dont il dispose actuellement pour se catapulter aux élections présidentielles. »
Le référendum comprend 11 questions, dont huit sont liées à la sécurité.
Les mesures de sécurité consacreraient dans la loi la présence militaire accrue, allongeraient les peines de prison pour certaines infractions liées au crime organisé et permettraient l’extradition des criminels reconnus coupables en Équateur, entre autres changements.
Un déferlement de violence de la part de groupes criminels internationaux et de gangs locaux a fait de ce pays de 17 millions d’habitants un acteur clé du trafic mondial de drogue. Des dizaines de milliers d’Équatoriens ont fui vers la frontière américano-mexicaine.
Début janvier, la grande ville côtière de Guayaquil a connu un tournant dans la crise sécuritaire de longue date : des gangs ont attaqué la ville après que les autorités ont décidé de prendre en charge les prisons équatoriennes.
En réponse, M. Noboa a déclaré l’état de conflit interne, et sa stratégie combative a d’abord réduit la violence et apporté un sentiment de sécurité précaire. Mais la stabilité n’a pas duré. Pendant les vacances de Pâques ce mois-ci, 137 meurtres ont eu lieu en Équateur, et les enlèvements et les extorsions se sont multipliés.
Le président a déclaré qu’il avait envoyé des policiers à l’ambassade du Mexique pour arrêter Jorge Glas, l’ancien vice-président qui avait été condamné à la prison pour corruption, parce que le Mexique avait abusé des immunités et privilèges accordés à la mission diplomatique.
Mais cette décision a également envoyé un message conforme à l’approche autoritaire de M. Noboa à l’égard de la violence et de la corruption.
Même si les sondages montrent que sa cote de popularité a chuté ces derniers mois, elle reste toujours à 74 pour cent. La plupart des analystes s’attendent à ce que les Équatoriens approuvent les questions de sécurité posées lors du scrutin.
« Il y a vraiment un soutien écrasant », a déclaré Mme González. «Je pense qu’ils bénéficieront tous d’un fort soutien en faveur du «oui».»
Mais certaines questions sans rapport avec la sécurité sont moins populaires. On légaliserait les contrats de travail horaires, actuellement interdits. Les syndicats affirment que les employeurs pourraient les utiliser pour porter atteinte aux droits des travailleurs et payer des salaires inférieurs à ceux autorisés par la loi.
Les Équatoriens peuvent décider sur chaque question séparément, donc même s’ils votent « non » sur les questions les plus controversées, le résultat global pourrait encore donner lieu à un mandat solide pour M. Noboa, qui devrait briguer un second mandat lors des élections de février.
“S’il y a un vote favorable, un “oui” retentissant, c’est aussi une façon d’aider le gouvernement à affirmer qu’il a besoin de plus de temps au pouvoir pour poursuivre ces changements et ces réformes dans sa lutte générale contre le crime organisé, “, a déclaré Mme González.
Si les mesures de sécurité sont approuvées, les résultats seraient contraignants et l’Assemblée nationale disposerait de 60 jours pour les promulguer.
Mais certains analystes estiment que le référendum servira davantage de baromètre de la popularité de M. Noboa que de moyen efficace pour relever les défis sécuritaires du pays.
« Nous ne votons pas pour la question ; nous votons plutôt pour celui qui a posé la question », a déclaré Fernando Carrión, qui étudie la violence et le trafic de drogue à la Faculté latino-américaine des sciences sociales, un groupe régional de recherche et d’analyse.
Il a ajouté que des mesures telles que l’augmentation des peines de prison risquaient d’exacerber les problèmes de surpopulation et de violence dans les prisons.
Les électeurs se rendaient aux urnes après quelques semaines tumultueuses, mais certains ont déclaré ne pas se laisser décourager.
“Je vais voter ‘oui’ à ce référendum parce que je suis convaincue que c’est la seule façon pour l’Équateur de changer et que nous pouvons tous avoir un avenir meilleur”, a déclaré Susana Chejín, 62 ans, habitante du sud de l’Équateur. ville de Loja.
“Il apporte de bons changements pour le pays, pour lutter contre la criminalité et le trafic de drogue”, a-t-elle déclaré à propos de M. Noboa.
D’autres ont déclaré qu’ils pensaient que les questions sur le référendum n’étaient pas suffisantes pour remédier à l’insécurité du pays.
“Nous sommes toujours dans le cercle vicieux qui consiste à se concentrer sur les symptômes et non sur les causes”, a déclaré Juan Diego Del Pozo, 31 ans, photographe à Quito. « Aucune question ne vise à résoudre des problèmes structurels, comme les inégalités. Mon vote sera un « non » catégorique sur chaque question.»
Thalie Ponce a contribué aux reportages de Guayaquil, en Équateur, et José María León Cabrera de Quito, Équateur.
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