Le 19 mars, Volker Türk, le chef des droits de l’homme des Nations Unies, a déclaré dans un communiqué officiel que la politique d’Israël concernant l’aide à Gaza pourrait constituer un crime de guerre.
« L’ampleur des restrictions persistantes imposées par Israël à l’entrée de l’aide à Gaza, ainsi que la manière dont il continue de mener les hostilités, peuvent équivaloir à l’utilisation de la famine comme méthode de guerre, ce qui constitue un crime de guerre », a-t-il écrit.
Ses commentaires ont fait des vagues. Utiliser la famine comme arme contre des civils constitue une violation grave du droit international humanitaire et un crime de guerre au sens du Statut de Rome, du traité de la Cour pénale internationale ou CPI.
Des responsables israéliens et étrangers ont déclaré au New York Times la semaine dernière qu’ils s’inquiétaient du fait que la CPI se prépare à émettre des mandats d’arrêt contre de hauts responsables israéliens – notamment suite à des accusations selon lesquelles ils auraient empêché l’acheminement de l’aide aux civils à Gaza. (Ils ont également déclaré qu’ils pensaient que le tribunal envisageait des mandats d’arrêt contre les dirigeants du Hamas, qui pourraient être émis simultanément.)
Soyons clairs : la barre des preuves est élevée pour les poursuites pour crimes de guerre, et nous n’avons aucun moyen de savoir à ce stade ce qu’une enquête approfondie révélerait, en particulier parce que les observateurs indépendants ont eu un accès limité à Gaza.
On sait qu’une crise humanitaire est en cours dans l’enclave et que le spectre de la famine se profile de plus en plus proche ces dernières semaines. Des mois de restrictions israéliennes ont empêché l’acheminement d’une aide suffisante à Gaza, et il s’est avéré encore plus difficile de l’acheminer vers la partie nord de la bande, qui est sous contrôle militaire israélien et où la crise alimentaire est la plus grave.
La nature active du conflit a également freiné la distribution de l’aide : le déplacement massif de civils, le manque de policiers pour protéger les convois d’aide et la violence elle-même ont empêché une partie de l’aide d’atteindre les personnes qui en ont le plus besoin. Des travailleurs humanitaires ont été tués alors qu’ils tentaient de faire leur travail. Tout cela a contribué à la « catastrophe » décrite par Türk : une malnutrition généralisée et la mort d’enfants et d’autres personnes vulnérables dues à la famine et aux maladies liées à la famine.
Lorsque j’ai contacté l’armée israélienne pour obtenir ses commentaires cette semaine, elle a déclaré dans un communiqué que depuis l’attaque du Hamas le 7 octobre, Israël était « engagé dans une guerre contre l’organisation terroriste » et qu’il avait travaillé en coordination avec les États-Unis. L’Égypte et les groupes humanitaires internationaux vont fournir de l’aide aux résidents de Gaza. « Israël fait constamment des efforts importants pour trouver des solutions supplémentaires pour faciliter le flux d’aide vers la bande de Gaza et en particulier vers le nord », a ajouté un porte-parole, affirmant que cela était évident dans la coordination des largages aériens et des colis d’aide arrivant par voie maritime.
Israël a précédemment nié avec véhémence avoir imposé des limites à l’aide, accusant les Nations Unies de ne pas distribuer l’aide de manière adéquate et le Hamas de piller les fournitures. Les responsables américains et onusiens ont déclaré qu’il n’y avait aucune preuve de cela, à l’exception d’une cargaison saisie par le Hamas plus tôt cette semaine, qui est actuellement en train d’être récupérée. Ces dernières semaines, sous la pression des États-Unis et d’autres alliés, Israël a assoupli certaines restrictions et les livraisons d’aide ont légèrement augmenté.
Il n’est pas encore clair si des mandats d’arrêt de la CPI sont réellement imminents ou s’ils seront rendus publics – les mandats d’arrêt peuvent être émis secrètement et conservés sous scellés. Il est également possible que les mandats d’arrêt, s’ils étaient délivrés, ne fassent pas référence à la famine mais à d’autres crimes. Selon les règles de la CPI, un mandat requiert « des motifs raisonnables de croire » qu’un suspect a commis le crime en question. Je vais examiner comment cette norme pourrait s’appliquer au crime de guerre consistant à affamer les civils, et pourquoi c’est important.
Quel est le seuil de responsabilité pénale ?
Bien qu’affamer intentionnellement des civils soit considéré comme une violation du droit international humanitaire depuis au moins les années 1970, cela n’a été désigné comme crime de guerre qu’en 1998, lorsque la CPI a été créée. Et aucun tribunal international n’a jamais jugé quelqu’un pour le crime de famine des civils comme arme de guerre.
Il y a deux éléments principaux du crime, selon le statut de la CPI. Le premier est l’acte lui-même : des actions ou des politiques qui privent les civils des « objets indispensables à leur survie », notamment en interférant avec l’approvisionnement en secours. La seconde est l’intention : la famine doit être délibérément utilisée « comme méthode de guerre ».
Certains experts juridiques citent une annonce faite par le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, deux jours après l’attaque brutale menée par le Hamas contre Israël, au cours de laquelle plus de 1 200 personnes ont été tuées, comme preuve de l’intention israélienne.
« Nous imposons un siège complet », a déclaré Gallant, ajoutant : « Il n’y aura pas d’électricité, pas de nourriture, pas d’eau, pas de carburant, tout est fermé. Nous combattons les animaux humains et nous agissons en conséquence.
Dans les jours qui ont suivi, d’autres responsables, dont le ministre de l’Energie et le chef de l’agence israélienne qui supervise la politique pour les territoires occupés, ont également promis que Gaza serait complètement coupée de l’approvisionnement extérieur. Aucun camion d’aide n’était autorisé à entrer à Gaza jusqu’au 21 octobre, près de deux semaines après la déclaration de Gallant. Étant donné que la bande de Gaza dépendait déjà fortement des approvisionnements essentiels en provenance d’Israël, cela a eu un impact immédiat sur les civils.
Le « siège complet » annoncé publiquement a créé une base plausible permettant de croire que les éléments d’un crime de guerre avaient été réunis avant même que la famine ne se produise, selon Tom Dannenbaum, professeur à la Fletcher School de l’Université Tufts et expert en droit. de sièges et de famine.
« Je ne pense pas qu’il y ait vraiment d’autre manière de comprendre la déclaration du siège total et l’identification spécifique de la nourriture et de l’eau comme éléments essentiels de la liste des objets qui seraient privés, comme autre chose que le refus de ces objets pour des raisons de sécurité. leur valeur de subsistance », a-t-il déclaré.
Israël a déclaré que les déclarations de ses responsables sur le siège ne reflétaient pas fidèlement sa politique et a souligné une réunion du cabinet du 29 octobre au cours de laquelle le Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré que « nous devons empêcher un désastre humanitaire » et a dirigé cette aide vers la bande de Gaza devrait être augmentée, ainsi que d’autres décisions du cabinet qui, selon lui, montrent ses efforts pour envoyer de l’aide au territoire.
Obtenir de l’aide
Israël effectue des contrôles rigoureux des camions d’aide qui font la queue aux postes frontières pour apporter de la nourriture et d’autres fournitures humanitaires à Gaza, dans le but de bloquer les articles qui pourraient être utilisés par le Hamas. Ces inspections ont souvent été lentes, affirment les agences humanitaires, et peuvent aboutir au rejet de camions entiers pour des articles « à double usage », tels que ciseaux médicaux et des filtres à eau, qui, selon Israël, pourraient avoir des objectifs militaires aussi bien que civils.
Après le 21 octobre, Israël a commencé à autoriser l’entrée d’une certaine aide à Gaza, mais ses restrictions ont continué à rendre impossible l’entrée et la distribution d’une quantité suffisante pour éviter une crise humanitaire là-bas, selon les Nations Unies et les organisations humanitaires.
Le plus haut diplomate de l’Union européenne, Josep Borrell Fontelles, a déclaré le 12 mars au Conseil de sécurité de l’ONU que « le moyen naturel de fournir un soutien par le biais des routes est de fermer, artificiellement fermées » à Gaza, et que « la famine est utilisée comme une arme de guerre ». guerre.”
Tal Heinrich, porte-parole du gouvernement israélien, a qualifié la déclaration de Borrell de « fausse et scandaleuse » et a déclaré qu’il n’y avait « aucune restriction sur la quantité de nourriture et d’eau » autorisée à être livrée dans la bande de Gaza.
Dans une lettre du 15 mars devant une commission parlementaire britannique, David Cameron, le ministre britannique des Affaires étrangères, a exprimé son « énorme frustration » face au fait que l’aide fournie par le Royaume-Uni avait été « systématiquement retardée » lors de son acheminement vers Gaza. « Les principaux obstacles restent les refus arbitraires du gouvernement israélien et les longues procédures d’autorisation, notamment les contrôles multiples et l’étroitesse des fenêtres d’ouverture pendant la journée », a-t-il écrit.
Avant le 7 octobre, environ 500 camions entraient chaque jour à Gaza, transportant à la fois de l’aide et des articles commerciaux, a déclaré M. Cameron. Ce nombre a chuté d’environ 75 pour cent au cours des premiers mois du conflit, et bien qu’il y ait eu une légère augmentation en avril, la moyenne hebdomadaire la plus récente pour laquelle des chiffres étaient disponibles n’était que de 202 camions par jour, selon l’ONU.
Au 17 avril, au moins 28 enfants de moins de 12 ans étaient morts de malnutrition ou de causes connexes dans les hôpitaux de Gaza, selon les autorités sanitaires locales, dont une douzaine de bébés de moins d’un mois. Les autorités estiment que de nombreux autres décès en dehors des hôpitaux n’ont pas été enregistrés.
Selon le droit international, Israël a le droit de faire des choses comme inspecter les convois d’aide à la recherche d’articles susceptibles d’aider le Hamas, comme des armes, et de fixer les horaires et les itinéraires d’accès humanitaire. Mais ce droit n’est pas illimité, disent les experts : le contexte compte.
“S’il n’y a pas de risque de famine parmi les civils, on peut s’engager dans ce genre d’action pour des raisons militaires autres que le refus de subsistance”, a déclaré Dannenbaum, professeur à Tufts. Mais une fois que les civils risquent de mourir de faim, une partie au conflit « ne peut pas abuser de son autorité pour inspecter et fixer des horaires et des itinéraires de manière à entraver arbitrairement l’accès humanitaire aux civils affamés », a-t-il ajouté.
Yuval Shany, professeur de droit international à l’Université hébraïque de Jérusalem, a déclaré que de telles restrictions pourraient potentiellement satisfaire à l’exigence d’intention du statut pénal. « Lorsque vous bloquez l’aide, et que la conséquence inévitable de cela est la famine, vous vous trouvez alors dans un domaine où la connaissance et l’intention s’effondrent l’une dans l’autre. »
Que pourrait-il se passer ensuite ?
Il y a eu quelques améliorations dans les flux d’aide ces dernières semaines, et mercredi, Israël a rouvert le poste frontière d’Erez, permettant à une partie de l’aide d’entrer directement dans le nord de Gaza, où la crise humanitaire est la plus aiguë. Mais les responsables étrangers et les agences humanitaires affirment que cela n’est toujours pas suffisant. « Il s’agit d’un progrès réel et important, mais il reste encore beaucoup à faire », a déclaré cette semaine Antony Blinken, le secrétaire d’État américain, aux journalistes après avoir visité un entrepôt d’aide en Jordanie.
Sur le plan juridique, les améliorations apportées n’annulent pas une éventuelle responsabilité pénale pour des actions passées, a déclaré Dannenbaum.
Mais aussi, avoir des motifs raisonnables pour émettre un mandat n’est pas la même chose que disposer de preuves suffisantes pour une condamnation.
« Ces enquêtes ont tendance à être extraordinairement approfondies sur le plan factuel, nécessitant des enquêtes longues et minutieuses de la part du bureau du procureur », a déclaré Chimène I. Keitner, professeur de droit à l’Université de Californie à Davis et ancien conseiller en droit international pour le Département d’État américain.
À ce stade, il semble peu probable qu’un responsable israélien soit réellement jugé devant la Cour pénale internationale, même si des mandats d’arrêt sont émis. Le tribunal, qui ne dispose pas de force de police pour procéder directement aux arrestations, s’appuie sur les gouvernements nationaux pour arrêter les suspects sur leur territoire. Les personnes qui évitent les juridictions favorables à la CPI sont donc relativement en sécurité.
Toutefois, si des actes d’accusation de la CPI étaient annoncés, ils renforceraient une perception internationale croissante selon laquelle les actions d’Israël à Gaza ont violé le droit international. Et cela pourrait contribuer à la pression politique croissante sur les alliés d’Israël pour limiter leur soutien à Israël, a déclaré Keitner.
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