Quelques jours après le témoignage du président de l’Université de Columbia devant le Congrès, l’atmosphère sur le campus est restée tendue dimanche, secouée par des manifestations pro-palestiniennes qui ont attiré l’attention de la police et l’inquiétude de certains étudiants juifs.
Au cours du week-end, les manifestations étudiantes sur le campus ont également suscité des protestations distinctes, plus agitées, de la part de manifestants qui ne semblaient pas affiliés à l’université, juste à l’extérieur du campus fermé de Columbia, dans l’Upper Manhattan, qui était fermé au public en raison des manifestations.
Certaines de ces manifestations ont pris une tournure sombre samedi soir, conduisant au harcèlement de certains étudiants juifs qui ont été la cible de vitrioles antisémites. Ces attaques verbales ont laissé certains des 5 000 étudiants juifs de Columbia inquiets pour leur sécurité sur le campus et dans ses environs, et ont même suscité la condamnation de la Maison Blanche et du Le maire Eric Adams de la ville de New York.
« Même si chaque Américain a le droit de manifester pacifiquement, les appels à la violence et à l’intimidation physique visant les étudiants juifs et la communauté juive sont manifestement antisémites, inadmissibles et dangereux », a déclaré Andrew Bates, porte-parole de la Maison Blanche, dans un communiqué.
Mais les étudiants juifs qui soutiennent les manifestations pro-palestiniennes sur le campus ont déclaré qu’ils ressentaient de la solidarité et non un sentiment de danger, même s’ils dénonçaient les actes d’antisémitisme.
« Il y a tellement de jeunes juifs qui jouent un rôle essentiel » dans les manifestations, a déclaré Grant Miner, un étudiant juif diplômé de Columbia qui fait partie d’une coalition étudiante appelant la Colombie à se désengager de ses entreprises liées à Israël.
Des informations faisant état de harcèlement antisémite de la part de manifestants ont fait surface sur les réseaux sociaux samedi soir. Une vidéo posté sur X montre un manifestant masqué devant les portes de Columbia portant un drapeau palestinien qui semble scander « Retournez en Pologne ! Un étudiant de Colombie a écrit sur les réseaux sociaux que certains manifestants avaient volé un drapeau israélien à des étudiants et tenté de le brûler, ajoutant que des étudiants juifs avaient été éclaboussés d’eau.
Habad de l’Université de Columbia, une section d’un mouvement juif orthodoxe international, a déclaré dans un rapport que certains manifestants avaient lancé des jurons aux étudiants juifs alors qu’ils rentraient du campus à pied pendant le week-end, et leur avaient dit : « Tout ce que vous faites, c’est coloniser » et « Retournez en Europe ».
« Nous sommes horrifiés et inquiets pour la sécurité physique » sur le campus, indique le communiqué, ajoutant que l’organisation avait embauché des gardes armés supplémentaires pour chaperonner les étudiants rentrant chez eux après avoir quitté le mouvement Habad.
Eliana Goldin, étudiante à Columbia et co-présidente d’Aryeh, une organisation étudiante pro-israélienne, a déclaré qu’elle ne « se sentait plus en sécurité » sur le campus. Mme Goldin, qui est hors de la ville pour Pessah, a déclaré que le campus était devenu « extrêmement accablant », avec de fortes manifestations perturbant les cours et même le sommeil.
Dans un communiqué, Samantha Slater, porte-parole de Columbia, a déclaré que l’université s’engageait à assurer la sécurité de ses étudiants.
“Les étudiants de Columbia ont le droit de manifester, mais ils ne sont pas autorisés à perturber la vie du campus ni à harceler et intimider leurs camarades étudiants et les membres de notre communauté”, indique le communiqué. « Nous répondons aux préoccupations exprimées par nos étudiants juifs et fournissons un soutien et des ressources supplémentaires pour garantir la sécurité de notre communauté. »
Les bouleversements sur et autour du campus de Columbia cette semaine ont marqué les dernières retombées du témoignage que le président de l’université, Nemat Shafik, a donné mercredi lors d’une audience du Congrès sur l’antisémitisme.
Le Dr Shafik s’est engagée à réprimer avec force l’antisémitisme sur le campus, en partie en sanctionnant les professeurs et les étudiants manifestants qui ont utilisé un langage qui, selon elle, pourrait être antisémite, comme des expressions contestées comme « de la rivière à la mer ». Son témoignage, conçu comme une démonstration affirmée des actions de Colombie pour lutter contre l’antisémitisme, a provoqué la colère des partisans de la liberté académique et a enhardi un groupe d’étudiants protestataires qui avaient érigé un campement d’environ 50 tentes sur une pelouse principale du campus cette semaine.
Les responsables de l’université ont déclaré que les tentes violaient les politiques de l’école et ont appelé jeudi la police de New York, ce qui a conduit à l’arrestation de plus de 100 étudiants de l’université de Columbia et du Barnard College qui ont refusé de partir. Mais l’intervention de la police n’a fait qu’alimenter le tollé. Les étudiants ont continué leur « campement de solidarité à Gaza », dormant dans le froid sans tente sur une pelouse voisine, et certains ont recommencé à ériger des tentes dimanche, sans la permission de Columbia.
Les étudiants qui soutiennent les manifestants affirment qu’il existe une grande diversité d’opinions parmi les étudiants juifs de Columbia. « Dire que c’est dangereux pour le peuple juif, pour moi, indique que vous ne parlez que d’une certaine partie du peuple juif », a déclaré dimanche M. Miner, 27 ans, à l’université.
« Nous sommes totalement opposés à toute forme de discours antisémite », a-t-il ajouté. « Nous sommes ici pour, vous savez, être solidaires avec la Palestine. Et nous refusons – nos membres juifs refusent – d’assimiler cela à de l’antisémitisme. »
Makayla Gubbay, étudiante en droits de l’homme à Columbia, a déclaré qu’en tant qu’étudiante juive, elle s’inquiétait surtout de la sécurité de ses camarades qui manifestaient pour les Palestiniens.
Mme Gubbay a déclaré qu’au cours des six derniers mois, ses amis – en particulier ceux qui sont palestiniens et d’autres étudiants musulmans – ont été blessés par la police et censurés pour leur militantisme. Même si elle n’a pas participé à l’organisation du campement, elle s’y est rendue pour le sabbat du vendredi, a assisté à un discours prononcé par un participant à l’intense manifestation de 1968 en Colombie et a apporté du thé chaud à ses amis.
« Il y a eu beaucoup de solidarité incroyable en ce qui concerne la venue d’autres étudiants sur le campus, l’organisation de Shabbats, l’organisation de projections, les professeurs qui prononcent des discours », a déclaré Mme Gubbay.
Les responsables de Columbia ont précédemment déclaré qu’il y avait eu plusieurs incidents antisémites sur le campus, dont une agression physique en octobre – l’agression d’un étudiant de Columbia de 24 ans qui accrochait des tracts quelques jours après les attaques du Hamas contre Israël en octobre.
Alors que de nombreux étudiants juifs avaient quitté le campus pour célébrer la Pâque, qui commence lundi soir, les tensions croissantes ont conduit au moins un rabbin du campus à suggérer que l’école de l’Ivy League n’était plus sûre et que les étudiants juifs devraient partir.
Elie Buechler, un rabbin orthodoxe qui travaille à Columbia, a envoyé dimanche matin un message WhatsApp à un groupe de plus de 290 étudiants juifs, affirmant que la police du campus et de la ville n’avait pas réussi à garantir la sécurité des étudiants juifs « face à un antisémitisme extrême et anarchie.” Il a recommandé aux étudiants de rentrer chez eux « jusqu’à ce que la réalité sur le campus et aux alentours se soit considérablement améliorée ».
« Ce n’est pas notre travail en tant que Juifs d’assurer notre propre sécurité sur le campus », a écrit le rabbin Buechler, directeur de l’Initiative d’apprentissage juif de l’Union orthodoxe sur le campus de l’Université de Columbia et du Barnard College. “Personne ne devrait avoir à endurer ce niveau de haine, encore moins à l’école.”
Citant les préparatifs de Pessah, le rabbin Buechler a refusé d’être interviewé, mais il a déclaré que son message était considéré comme une déclaration personnelle et ne reflétait pas les opinions de l’université ou de Hillel, l’organisation juive présente sur le campus.
En effet, dans une apparente réponse, Hillel a publié une déclaration dimanche après-midi disant que l’organisation ne pensait pas que les étudiants juifs devraient quitter la Colombie, mais elle a pressé l’université et la ville de renforcer les mesures de sécurité.
« Nous appelons l’administration universitaire à agir immédiatement pour rétablir le calme sur le campus », a écrit Brian Cohen, directeur exécutif du groupe. “La ville doit garantir que les étudiants puissent se promener dans Broadway et Amsterdam sans crainte de harcèlement”, a-t-il ajouté, faisant référence aux avenues qui longent le campus de l’Upper West Side.
Noah Levine, 20 ans, étudiant en deuxième année à Columbia et organisateur de Jewish Voice for Peace, a déclaré avoir trouvé les commentaires du rabbin « profondément offensants ».
« Je suis un étudiant juif qui vit dans ce camp depuis sa création », ont-ils déclaré. “Je suis aussi un étudiant qui s’organise dans cette communauté avec ces gens depuis octobre, et même avant, et je crois dans mon cœur qu’il ne s’agit pas d’antisémitisme.”
Mais Xavier Westergaard, titulaire d’un doctorat. étudiant en biologie, a déclaré que l’ambiance des étudiants juifs était « très désastreuse ».
« Il y a des étudiants sur le campus qui crient des choses horribles, non seulement à propos des Israéliens ou des actions de l’État ou du gouvernement, mais à propos des Juifs en général », a-t-il déclaré.
Sharon Otterman rapports contribués.
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