Nemat Shafik, la présidente assiégée de l’Université de Columbia, a affronté les sceptiques mercredi lors d’une réunion avec le Sénat de l’université qui pourrait voter pour la censurer pour sa gestion des manifestations sur le campus d’Upper Manhattan.
Le Dr Shafik, qui a appelé la semaine dernière les policiers qui ont procédé à plus de 100 arrestations alors qu’ils éliminaient un campement de protestation étudiante, fait face à des appels croissants pour sa démission, notamment de la part du président de la Chambre, Mike Johnson, qui s’est rendu en Colombie mercredi. Si le Dr Shafik reste finalement au sommet de la Colombie, sa rencontre avec le Sénat universitaire a clairement montré que ce sera probablement une figure marquée.
Le Dr Shafik a défendu son choix de convoquer les autorités new-yorkaises sur le campus, selon trois personnes présentes à la réunion à la faculté de droit. Mais, selon deux de ces personnes, qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour décrire une réunion privée, le Dr Shafik a profité d’une partie de sa comparution d’environ une heure pour reconnaître que la décision de faire appel à la police avait exacerbé les problèmes. Elle a cependant ajouté qu’elle pensait que cela était nécessaire pour la sécurité des étudiants qui protestaient.
Le groupe pourrait voter une censure dès vendredi, mais certains sénateurs discutaient de la possibilité de poursuivre une démarche plus modérée au lendemain de la réunion de mercredi.
Bien que prédire le résultat d’un vote du Sénat universitaire soit une science inexacte – l’organisme comprend plus de 100 membres du corps professoral, étudiants, anciens élèves et administrateurs d’un large éventail de disciplines universitaires – un projet de résolution de censure n’a pas épargné. Dans ce document, le Dr Shafik était accusé d’avoir violé des règles fondamentales en ignorant un comité exécutif sénatorial composé de 13 membres qui avait rejeté à l’unanimité sa demande d’inviter la police à entrer sur le campus.
En faisant quand même appel à la police, dit la résolution, le Dr Shafik a mis en danger à la fois le bien-être et l’avenir des étudiants arrêtés. Le Dr Shafik avait déjà provoqué la colère de nombreuses personnes contre Columbia avec son témoignage au Capitole le 17 avril, lorsqu’elle avait tenté d’apaiser les législateurs républicains mais avait provoqué l’indignation sur le campus, en partie parce qu’elle n’avait pas défendu vigoureusement la liberté académique.
Carol Garber, professeur de sciences biocomportementales, a déclaré que la réunion de mercredi comprenait les voix de nombreux membres du Sénat « bouleversés et blessés », dont beaucoup « mécontents de certaines déclarations » faites par le Dr Shafik à Washington.
La gestion des manifestations est une question particulièrement importante pour les présidents, professeurs et étudiants modernes de la Colombie, qui savent bien comment le mandat de Grayson L. Kirk a connu une fin mouvementée après de nombreuses critiques sur sa gestion des manifestations en 1968.
Pour certains critiques du Dr Shafik, son choix de la semaine dernière faisait écho à cette stratégie et devrait donner un résultat similaire.
Jusqu’à présent, le Sénat de l’université ne devrait pas demander le retrait du Dr Shafik, un vote de censure étant censé signaler une désapprobation sérieuse, et non une demande d’éviction. Certains sénateurs craignent de permettre à des étrangers d’avoir une trop grande voix dans les affaires universitaires. Un autre projet de résolution était en cours d’élaboration, qui n’allait pas jusqu’à une censure mais était plutôt décrit comme une expression de désapprobation à l’égard de l’administration.
« Ce n’est vraiment pas un précédent qu’un établissement universitaire souhaite créer », a déclaré le Dr Garber lors d’une entrevue. « Nous ne devrions pas être intimidés par quelqu’un au Congrès. Si quelque chose se produit vendredi, capitulons-nous face à une force extérieure ?
Mais pour de nombreuses personnes sur le campus, Columbia l’a déjà fait – que ce soit en permettant aux manifestants, pour l’instant, de reconstruire leur campement ou en se tournant vers la police la semaine dernière.
Et mercredi, il était loin d’être décidé combien de temps durerait la zone de protestation ressuscitée, ni si la Colombie demanderait à nouveau des arrestations.
Pas même 12 heures après que Columbia ait affirmé, avant l’aube, que ses négociations avec les manifestants avaient progressé, un leader de la protestation a pratiquement rejeté certaines des affirmations de l’université.
Pour prolonger les négociations, selon l’université, les manifestants ont accepté de retirer un nombre important de tentes érigées sur la pelouse. Columbia a également déclaré que les manifestants s’étaient engagés à ce que les non-étudiants quitteraient le campement et qu’ils interdiraient tout langage discriminatoire ou harcelant parmi les manifestants.
Mais mercredi matin, un organisateur a annoncé aux autres étudiants du camp qu’ils ne « feraient pas le travail de l’université consistant à expulser les gens de ce camp à leur place », insistant sur le fait que les manifestants ne deviendraient pas « des flics les uns envers les autres ». a déclaré que les manifestants étaient « déterminés à rester ici et à ce que les gens restent ici ».
Mercredi, les responsables de l’université n’ont pas répondu à une demande de commentaires sur les remarques du leader de la protestation dans le campement, dont certains manifestants ont déclaré qu’ils s’attendaient à ce que la police soit libre d’activité jusqu’à vendredi au moins. Mais la Colombie a fixé une date limite à vendredi pour parvenir à un accord et a laissé ouverte la possibilité de démanteler le camp en utilisant des « options alternatives ».
Les manifestants et les responsables de l’université étaient également en désaccord sur ce qui avait été dit lors de leurs discussions urgentes. Un groupe d’étudiants, qui avait été suspendu par l’université, a insisté sur le fait que les administrateurs avaient suggéré que la Garde nationale pourrait être déployée sur le campus, une tactique préconisée par M. Johnson après sa rencontre avec le Dr Shafik mercredi.
Les manifestants affirment que leur veillée s’est déroulée dans le calme. Et une porte-parole du gouverneur Kathy Hochul de New York a noté que le gouverneur avait déclaré publiquement qu’elle n’avait pas l’intention d’envoyer la Garde sur le campus.
Ben Chang, porte-parole de Columbia, a déclaré que l’affirmation selon laquelle l’université aurait menacé de déployer la Garde était « totalement sans fondement ».
Mercredi, le conseil d’administration de Columbia a défendu le Dr Shafik, affirmant dans un communiqué qu’il « soutient fermement la présidente Shafik alors qu’elle dirige l’université à travers cette période extraordinairement difficile ».
Le conseil d’administration a ajouté : « Au cours du processus de recherche pour ce poste, la présidente Shafik nous a dit qu’elle adopterait toujours une approche réfléchie pour résoudre les conflits, en équilibrant les voix disparates qui composent un campus dynamique comme celui de Columbia, tout en adoptant une position ferme contre la haine. harcèlement et discrimination. C’est exactement ce qu’elle fait maintenant.
Les événements de Columbia sont au centre d’une vague de troubles qui secouent les campus de la Californie au Connecticut à l’approche de la fin du semestre. Dans tout le pays, les administrateurs ont eu du mal à trouver un équilibre entre des principes tels que le débat ouvert et la nécessité de protéger les étudiants juifs. Certaines manifestations ont inclus des discours de haine, des menaces ou un soutien au Hamas, le groupe armé basé à Gaza qui a mené les attaques contre Israël le 7 octobre, déclenchant la guerre qui a fait des dizaines de milliers de morts.
L’Université Brown a déclaré avoir averti mercredi matin environ 90 étudiants que leur nouveau campement enfreignait les règles de l’université et qu’ils étaient confrontés à la discipline scolaire. À l’université polytechnique de l’État de Californie, à Humboldt, des dizaines de manifestants ont occupé un bâtiment du campus, fermé depuis lundi. Et à l’autre bout de l’État, à l’Université de Californie du Sud, une centaine de manifestants ont installé un campement, que les responsables de la sécurité ont rapidement démantelé.
Mais de nombreux autres campus, même ceux qui avaient connu des manifestations plus tôt dans la semaine, étaient globalement calmes, les étudiants et les professeurs se préparant pour les examens finaux.
À Columbia, le campement de mercredi semblait parfois beaucoup plus calme qu’il ne l’avait été, surtout à l’approche de la première échéance fixée par le Dr Shafik.
Les tentes que les manifestants ont frénétiquement démontées mardi soir ont été à nouveau dressées. Un groupe d’étudiants musulmans a prié ensemble et les manifestants ont traversé un auvent pour obtenir de la nourriture auprès de Dunkin’ et de Popeyes.
A chaque entrée du campement, des manifestants montaient la garde. Non loin de là, les préparatifs de Columbia pour le démarrage se poursuivaient.
Anna Betts, Erin Davis, Lola Fadulu, Annie Karni, Victoria Kim, Saint Nerkar, Catherine Rosman, Karla Marie Sanford, Ed Shanahan et Jonathan Wolfe rapports contribués.
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