L’Arizona a franchi une étape majeure mercredi vers l’abrogation d’une loi de 1864 interdisant l’avortement, lorsque trois législateurs républicains de la Chambre des représentants de l’État ont rompu les rangs avec leur parti et ont voté avec les démocrates pour abroger l’interdiction.
Les républicains disposent d’une faible majorité dans les deux chambres de l’Assemblée législative de l’Arizona et ont bloqué les efforts d’abrogation antérieurs au cours des deux semaines écoulées depuis que la Cour suprême de l’Arizona a déclenché une tempête politique en rétablissant la loi datant de la guerre civile.
Mais mercredi, malgré les tactiques dilatoires de dernière minute et les discours émouvants des conservateurs qui assimilaient l’avortement au meurtre et à l’esclavage, les législateurs républicains des districts de la région de Phoenix et d’un comté agricole rural se sont joints aux démocrates pour adopter le projet de loi d’abrogation, par 32 voix contre 28.
Le Sénat de l’État pourrait voter sur l’abrogation la semaine prochaine. Alors que deux sénateurs républicains soutiennent déjà l’abrogation, les démocrates affirment qu’ils croient qu’ils l’emporteront. La gouverneure Katie Hobbs, démocrate et fervente partisane du droit à l’avortement, a exhorté les législateurs à abroger la loi de 1864 et devrait signer une abrogation si elle parvient à son bureau.
“C’est un pas dans la bonne direction”, a déclaré la représentante démocrate Stephanie Stahl Hamilton, qui a présenté le projet de loi en une phrase visant à abroger la loi de 1864, à la Chambre après le vote de mercredi. « Les yeux du monde sont tournés vers l’Arizona. Une abrogation nous empêche de revenir en arrière.
Les démocrates et les groupes de défense du droit à l’avortement ont célébré le vote comme un pas important vers l’annulation de ce qu’ils ont qualifié d’intrusion draconienne dans les droits des femmes. La loi de 1864 interdit l’avortement dès la conception, sauf pour sauver la vie de la mère, et ne fait aucune exception pour les cas de viol ou d’inceste.
“Il s’agit d’une victoire majeure pour la liberté reproductive”, a déclaré Angela Florez, présidente de Planned Parenthood Advocates of Arizona, dans un communiqué.
Certains républicains – dont l’ancien président Donald J. Trump, qui s’est attribué le mérite d’avoir annulé Roe v. Wade – ont exhorté le Parlement à abandonner rapidement la loi de 1864, pour tenter d’éviter une éventuelle réaction négative au cours de l’année électorale. Mais les politiciens conservateurs de l’Arizona et les opposants à l’avortement qui ont rempli la tribune de la Chambre mercredi ont dénoncé avec colère le vote d’abrogation.
Alors que les membres se préparaient à voter, certains militants anti-avortement se sont levés en silence, les mains levées. Certains priaient tranquillement. D’autres ont quitté le scrutin avant le décompte des voix.
“Je ne sais pas ce qui vient de se passer ici”, a déclaré le président de la Chambre, Ben Toma, un républicain. “J’ai fini.”
Le projet de loi a été adopté avec le soutien de tous les démocrates de la chambre, ainsi que de trois représentants républicains : Matt Gress, Tim Dunn et Justin Wilmeth. Quelques instants après le vote, M. Toma a démis M. Gress de son siège au comité des crédits de la Chambre. Il a refusé de dire si cette décision constituait une punition pour le soutien de M. Gress à l’abrogation.
“Je suis dégoûté, je suis déçu”, a déclaré le représentant de l’État Alexander Kolodin, un républicain qui a tenté de contrecarrer le vote d’abrogation mercredi en introduisant une mesure qui permettrait aux citoyens privés de poursuivre en justice les prestataires d’avortement qui violaient les lois de l’Arizona.
Après l’abrogation adoptée mercredi, Cathi Herrod, présidente du Center for Arizona Policy et l’une des plus éminentes opposantes à l’avortement de l’Arizona, a écrit sur X : « Des larmes aujourd’hui pour la vie des enfants à naître dont la vie sera perdue et leurs mères blessées. par l’Arizona House d’aujourd’hui.
Ils contrastaient avec une poignée de républicains de premier plan, dont M. Trump, qui font face à des élections compétitives en novembre et qui cherchaient à se distancier de ce qui semblait être une loi politiquement impopulaire.
Dans une déclaration de célébration, Yolanda Bejarano, présidente du Parti démocrate de l’Arizona, a interpellé chacun des républicains qui ont soutenu l’abrogation, affirmant qu’ils “ont à juste titre peur que les Arizoniens les rejettent en novembre”.
“Les républicains de MAGA ont passé la semaine dernière à mentir sur leur position sur l’avortement parce qu’ils savent que lorsque l’avortement est sur le bulletin de vote, les démocrates gagnent à chaque fois”, a déclaré Mme Bejarano.
Les analystes politiques ont déclaré que les Républicains qui votaient pour contourner leurs dirigeants risquaient de s’aliéner leurs propres électeurs dans les circonscriptions conservatrices, ainsi que de compromettre leurs autres priorités alors que la législature commence à travailler pour adopter le budget annuel de l’Arizona.
Bien que la Cour suprême de l’État ait rétabli la loi de 1864 le 9 avril, elle ne rentrera pas en vigueur avant le 8 juin, selon le procureur général Kris Mayes, un démocrate.
La lutte autour de l’interdiction a consumé la politique de l’Arizona depuis que le tribunal a décidé qu’elle pouvait être appliquée même si l’Arizona avait adopté il y a deux ans une loi autorisant les avortements jusqu’à 15 semaines.
Le tribunal a temporairement suspendu sa décision, ce qui signifie que les avortements ont pu se poursuivre dans le cadre de la règle des 15 semaines.
Les prestataires d’avortement, qui risquent de deux à cinq ans de prison s’ils sont reconnus coupables en vertu de la loi de 1864, ont déclaré qu’ils cesseraient probablement de pratiquer tous les avortements une fois que celle-ci entrerait en vigueur. Mais il y a des tensions et des désaccords croissants sur la date exacte à laquelle cela pourrait se produire.
Mme Mayes a déclaré qu’elle ne poursuivrait personne en vertu de la loi de 1864. Elle a également déclaré que son bureau étudiait d’autres recours juridiques qui pourraient retarder sa mise en œuvre au-delà du 8 juin.
Mardi soir, Mme Mayes a demandé à la Cour suprême de l’État de reconsidérer sa décision rétablissant l’interdiction de 1864 au motif que les avortements étaient autorisés en vertu de la loi de 2022.
Par contre, l’Alliance Defending Freedom, un groupe chrétien conservateur qui a plaidé devant les tribunaux pour maintenir l’interdiction, a déclaré qu’elle pensait que les procureurs du comté pourraient commencer à appliquer la loi cette semaine.
Parce que le corps législatif ne se réunit qu’une fois par semaine, les législateurs et les prestataires d’avortement craignent que la fenêtre pour obtenir l’abrogation ne se referme rapidement.
“Il y a beaucoup d’inquiétude”, a déclaré la sénatrice Eva Burch, démocrate et infirmière praticienne, qui a prononcé un discours le mois dernier décrivant comment elle a dû se faire avorter pour mettre fin à une grossesse non viable. “C’est une période effrayante pour une personne enceinte en Arizona.”
Pour les militants anti-avortement, la perspective d’une abrogation est un autre signe qu’ils perdent du terrain, à mesure que l’opposition aux restrictions extrêmes grandit. L’Arizona est un État où leur mouvement est profondément enraciné et où ils se sont accrochés à l’espoir que leurs alliés au sein de l’Assemblée législative résisteraient aux pressions visant à modifier la loi de 1864.
Après le vote de la Chambre mercredi, ils se sont ralliés au message selon lequel ils persévéreraient, même si les chances d’empêcher une abrogation se sont amenuisées.
Debi Vandenboom, directrice d’Arizona Women of Action, a déclaré qu’elle était « profondément attristée mais pas surprise » par le vote de la Chambre en faveur de l’abrogation.
« Il est toujours regrettable que des hommes politiques qui prétendent être pro-vie soient prêts à trahir les femmes et les enfants alors que cela semble politiquement opportun de le faire », a-t-elle déclaré. « La bataille est loin d’être terminée. Moi et d’autres comme moi, nous y sommes pour le long terme. En Arizona, nous avons l’opportunité et la responsabilité de bien faire les choses.
Greg Scott, vice-président des politiques au Center for Arizona Policy, a qualifié cette journée de « tragique » pour l’Arizona. « La loi en vigueur depuis toute l’histoire de l’État est l’une des lois les plus protectrices des vies du pays », a-t-il déclaré. « Même si nous pleurons aujourd’hui, nous ne nous arrêtons pas un seul instant dans notre plaidoyer en faveur des enfants à naître. »
Mais leurs options sont limitées, maintenant que certains législateurs républicains se sont rangés du côté des démocrates.
De leur côté, les partisans du droit à l’avortement s’efforcent de capitaliser sur leur énergie et leur élan croissants et espèrent faire passer un référendum en novembre pour garantir le droit à l’avortement dans la Constitution de l’État.
L’avancée du projet de loi d’abrogation est “un pas vers une amélioration possible”, a déclaré Tricia Sauer, une organisatrice d’Indivisible qui était dans la tribune de la Chambre pour le vote mercredi. “Mais ce sur quoi nous nous concentrons vraiment, c’est de continuer à recueillir des signatures en faveur de la seule véritable option pour restaurer les libertés reproductives.”
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