Depuis cinq ans, le propriétaire du National Enquirer tente de trouver un acheteur pour s’en débarrasser. Mais les tentatives répétées de vente se sont transformées en une saga digne des tabloïds.
La publication est de nouveau sous le feu des projecteurs en raison du procès secret de l’ancien président Donald J. Trump, centré sur les pratiques « attraper et tuer » déployées par The Enquirer pour tenter de renforcer les chances de M. Trump aux élections de 2016.
M. Trump, le premier ancien président américain à faire face à des poursuites pénales, est jugé à New York, accusé d’avoir falsifié des dossiers commerciaux pour dissimuler un paiement de 130 000 dollars à Stormy Daniels, une actrice porno, afin de cacher ses allégations sur leur liaison. les média. David Pecker, ancien éditeur de The Enquirer et ami de longue date de M. Trump, est le premier témoin à charge.
Son témoignage jusqu’à présent a détaillé à quel point The Enquirer était lié à la campagne de M. Trump en 2016, une relation qui a vu M. Pecker expulsé et qui a contribué à un enchevêtrement d’accords avortés alors que son propriétaire tentait de le décharger au cours des dernières années. .
M. Pecker a décrit au tribunal cette semaine comment The Enquirer avait travaillé avec la campagne Trump pour « attraper et tuer » des histoires potentiellement préjudiciables sur M. Trump en payant des sources en échange de leur silence. Il a déclaré qu’il avait accepté d’agir comme « les yeux et les oreilles » de la campagne et d’écraser les histoires peu flatteuses tout en faisant la promotion d’articles qui saccageaient les opposants de M. Trump.
Le journalisme extrême de The Enquirer est devenu visible en 2018 lorsque sa société mère, American Media Inc., a conclu un accord avec les procureurs de Manhattan pour coopérer à une enquête sur les paiements secrets en échange de l’immunité dans l’affaire. La société a admis avoir effectué les paiements et a déclaré qu’elle savait qu’elle violait les lois sur le financement des campagnes électorales. (Il a payé une amende de 187 000 $ à la Commission électorale fédérale pour ces violations.)
Fondé en 1926 comme journal du dimanche après-midi, The National Enquirer s’est transformé en magazine tabloïd dans les années 1950 et s’est fait connaître au cours des décennies qui ont suivi pour ses gros titres sensationnels et haletants et ses histoires sordides. Il a publié sur sa couverture une photo d’Elvis Presley dans un cercueil ouvert et a régulièrement publié des articles sur les vrais crimes sanglants et le paranormal.
En 1999, M. Pecker faisait partie d’un groupe d’investissement dirigé par Evercore Partners qui a acheté American Media, la société mère, pour 294 millions de dollars.
Un fonds spéculatif basé dans le New Jersey, Chatham Asset Management, a racheté American Media en 2014. M. Pecker est resté, continuant à exercer ses fonctions de président-directeur général d’American Media ainsi que d’éditeur de The Enquirer. Peu de temps après, The Enquirer s’est mêlé à la campagne Trump.
Lorsque la nouvelle des tactiques du tabloïd a éclaté, Chatham Asset Management a fait pression sur M. Pecker pour qu’il se débarrasse de The Enquirer.
En avril 2019, American Media a annoncé qu’il vendait The Enquirer, ainsi que certaines de ses autres marques de tabloïd, à James Cohen, fils du fondateur de la franchise Hudson News. Le Washington Post avait rapporté à l’époque que l’accord valait 100 millions de dollars. Mais les mois ont passé et l’affaire n’a jamais été conclue.
M. Pecker a quitté l’entreprise en août 2020 lorsque American Media s’est associé à Accelerate360, une société de logistique également contrôlée par Chatham Asset Management. Il a été renommé A360 Media.
Cherchant toujours à se débarrasser du tabloïd, la société mère a trouvé un autre repreneur. En février 2023, A360 Media a annoncé avoir accepté de vendre The Enquirer dans le cadre d’un accord entièrement en espèces à VVIP Ventures, une coentreprise entre Vinco Ventures, une société de médias numériques, et Icon Publishing, une nouvelle société créée pour l’acquisition. Les termes n’ont pas été divulgués.
En quelques mois, cet accord s’est effondré de façon spectaculaire. L’un des nouveaux acheteurs, Ted Farnsworth, a été arrêté en août après avoir violé les conditions de sa caution dans une autre affaire : il a été accusé d’avoir fraudé les investisseurs de la société d’abonnement au cinéma MoviePass et reste en détention dans l’attente de son procès.
Vinco Ventures, autrefois une société cotée en bourse, s’est effondrée. Un ancien porte-parole de Vinco Ventures a déclaré dans un courrier électronique qu’il ne représentait plus l’entreprise.
Ainsi, The National Enquirer reste entre les mains d’A360Media, même si son site Internet évite toute mention du tabloïd. Un porte-parole d’A360Media n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
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