Le secrétaire d’État Antony J. Blinken arrivera mercredi en Chine pour tenter de préserver la récente et délicate stabilisation des liens entre les États-Unis et la Chine, alors que les tensions commerciales, les différends territoriaux et la sécurité nationale menacent de faire dérailler à nouveau les relations.
Alors même que l’avion de M. Blinken approchait de Shanghai, les défis à venir étaient évidents. Il devait atterrir quelques heures seulement après que le Sénat américain a adopté un projet de loi, que le président Biden devrait rapidement promulguer, qui prévoit 8 milliards de dollars pour Taiwan et la région Indo-Pacifique, et pourrait également conduire à une interdiction nationale des Chinois. application appartenant à TikTok.
La saison politique aux États-Unis apparaît également comme une complication. À l’approche de l’élection présidentielle, démocrates et républicains rivalisent pour paraître plus durs à l’égard de la Chine. Et si l’ancien président Donald Trump est réélu, il pourrait renverser les efforts de Pékin et de Washington pour stabiliser leurs relations.
Au cours du voyage de trois jours de M. Blinken, qui comprendra également une visite à Pékin, il prévoit de faire pression sur les responsables chinois sur un large éventail de questions, notamment son soutien à la Russie, les exportations chinoises bon marché qui, selon les responsables américains, menacent les emplois américains, et les exportations chinoises. manœuvres agressives des navires en mer de Chine méridionale, a déclaré un haut responsable du Département d’État aux journalistes lors d’un point de presse téléphonique.
Les responsables chinois évoqueront probablement le soutien américain à Taiwan, l’île autonome revendiquée par la Chine, et les restrictions commerciales que Pékin qualifie de discriminatoires.
M. Blinken devrait rencontrer le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi. On ne sait pas encore s’il rencontrera le dirigeant chinois Xi Jinping, comme il l’a fait lors de sa dernière visite, en juin.
Cette visite – la première d’un secrétaire d’État américain en Chine depuis 2018 – a peut-être eu lieu au pire moment des relations américano-chinoises de ces dernières années. Les communications militaires de haut niveau ont été coupées et les pays voisins craignaient que les deux puissances ne se lancent dans une guerre.
Depuis, les relations se sont quelque peu dégelées. L’économie chinoise ralentit et Pékin a adopté un ton diplomatique plus doux pour attirer davantage d’investissements étrangers. Washington, tout en continuant à avertir que la Chine constitue une menace pour la sécurité mondiale, a déclaré vouloir maintenir la communication ouverte.
En novembre, M. Biden et M. Xi se sont rencontrés pendant quatre heures près de San Francisco. Par la suite, la Chine a accepté de reprendre sa coopération avec les États-Unis dans la lutte contre la production mondiale de fentanyl, et les deux pays ont affirmé l’importance de rétablir les échanges culturels. Les deux dirigeants se sont également entretenus par téléphone ce mois-ci.
La semaine dernière, les plus hauts responsables de la défense des pays ont tenu une vidéoconférence, leur premier engagement de fond depuis fin 2022.
Mais de nouvelles sources de tension apparaissent. Les responsables occidentaux expriment de plus en plus leurs inquiétudes quant au soutien de la Chine à la Russie dans sa guerre en Ukraine. La secrétaire au Trésor Janet Yellen, lors de sa propre visite en Chine au début du mois, a mis en garde contre des « conséquences importantes » si Pékin fournit un soutien matériel. La Chine a soutenu que ce n’était pas le cas, tout en approfondissant ses liens avec Moscou. M. Xi a reçu le ministre russe des Affaires étrangères ce mois-ci, et le président russe Vladimir V. Poutine devrait bientôt se rendre en Chine.
Les responsables américains ont également déclaré que la Chine vendait des véhicules électriques et des panneaux solaires bon marché sur les marchés étrangers, ce qui nuisait aux entreprises américaines. La Chine a rejeté ces accusations, les qualifiant de protectionnisme.
Le comportement agressif des navires chinois dans les eaux contestées avec les Philippines et le Japon a également suscité des inquiétudes quant à un éventuel affrontement qui pourrait attirer les États-Unis, alliés de ces pays par traité.
Concernant Taiwan, peut-être la question la plus sensible des relations entre les États-Unis et la Chine, l’île s’apprête à inaugurer le mois prochain son nouveau président, Lai Ching-te – que Pékin considère comme un partisan de l’indépendance de Taiwan.
Le ministre chinois de la Défense, Dong Jun, a déclaré au secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin lors de son appel que la Chine « ne tolérerait aucun compromis » sur Taiwan, selon le communiqué chinois.
Aux États-Unis, la rhétorique anti-Chine va probablement s’intensifier à mesure que les démocrates et les républicains rivalisent pour se surpasser sur l’un des rares domaines d’accord bipartisan. En campagne la semaine dernière en Pennsylvanie, bastion de la sidérurgie, M. Biden a appelé à augmenter les droits de douane sur les importations d’acier en provenance de Chine.
“Nous avions de grands espoirs après le sommet de San Francisco, mais les développements récents mettent beaucoup de pression sur les relations”, a déclaré Xie Tao, doyen de l’École des relations internationales et de la diplomatie de l’Université des études étrangères de Pékin. “Lorsque vous additionnez tous ces développements négatifs, vous obtenez actuellement une image assez déprimante des relations entre les États-Unis et la Chine.”
Les deux pays ont des raisons de tenter d’empêcher une escalade des tensions. Les États-Unis ont demandé à la Chine d’aider à empêcher l’Iran, avec lequel ils entretiennent de bonnes relations, de pousser ses hostilités avec Israël vers une guerre totale. Et la Chine est impatiente d’éviter de nouvelles taxes douanières de la part des États-Unis, car ses fortes exportations l’ont aidée à contrebalancer sa crise du logement et sa faiblesse des dépenses de consommation.
Mais les deux pays pourraient également avoir peu de marge de manœuvre diplomatique, en raison du durcissement de l’opinion publique des deux côtés.
“Il y a déjà tellement d’irritants et de problèmes de méfiance dans cette relation”, a déclaré Allen Carlson, professeur de relations internationales à l’Université Cornell.
“Si vous avez une casserole qui est déjà sur le point de bouillir, il suffit d’ajouter un degré ou deux pour pousser les choses par-dessus bord.”
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