Rudolph W. Giuliani, Mark Meadows et un certain nombre d’autres personnes qui ont conseillé Donald J. Trump lors des élections de 2020 ont été inculpés mercredi en Arizona, ainsi que tous les faux électeurs qui ont agi au nom de M. Trump là-bas pour tenter de le garder. au pouvoir malgré sa perte dans l’État.
Boris Epshteyn, l’un des meilleurs stratèges juridiques de M. Trump, figurait également parmi les personnes inculpées, une complication pour la défense de M. Trump dans le procès pénal qui a débuté cette semaine à Manhattan concernant des paiements d’argent secrets versés à une star du porno, Stormy Daniels.
L’acte d’accusation comprend des accusations de complot, de fraude et de contrefaçon, liées à des tentatives présumées des accusés de modifier les résultats des élections de 2020. L’Arizona est le quatrième État swing à intenter une action électorale impliquant les activités de la campagne Trump en 2020, mais seulement le deuxième après la Géorgie à aller au-delà des faux électeurs que la campagne a déployés dans les États swing perdus par M. Trump.
L’ancien président, qui brigue un autre mandat, a également été désigné comme co-conspirateur non inculpé dans l’affaire de l’Arizona.
“Je comprends que pour certains d’entre vous, aujourd’hui n’est pas venu assez vite, et je sais que d’autres me critiqueront pour avoir mené cette enquête”, a déclaré Kris Mayes, procureur général démocrate de l’Arizona, dans un communiqué enregistré. « Mais comme je l’ai déjà dit et je le répéterai ici aujourd’hui, je ne permettrai pas que la démocratie américaine soit ébranlée. C’est trop important.
M. Giuliani est l’ancien avocat personnel de M. Trump ; M. Meadows était chef de cabinet de la Maison Blanche au moment des élections de 2020. Ils faisaient partie d’un certain nombre d’accusés dont les noms avaient été expurgés de l’acte d’accusation, même si le contexte et les descriptions montraient clairement qui ils étaient. Par exemple, le passage faisant référence à M. Giuliani, l’ancien maire de New York, disait entre autres choses qu’il était connu comme « le maire ».
Certaines parties de l’acte d’accusation ne faisaient pas référence au nom de M. Trump, mais faisaient plutôt référence aux « tentatives des accusés de déclarer le coconspirateur non inculpé 1 et Pence vainqueurs de l’élection présidentielle de 2020 ».
Étaient également inculpés Mike Roman, un agent de la campagne Trump en 2020, John Eastman, un architecte du plan des faux électeurs, et deux autres avocats qui ont conseillé M. Trump et sa campagne de 2020 : Jenna Ellis et Christina Bobb.
L’acte d’accusation expose une série d’efforts présumés des accusés pour annuler les résultats des élections en Arizona. Ils sont accusés d’avoir fait pression sur « les responsables chargés de certifier les résultats des élections pour les encourager à modifier les résultats des élections », notamment le gouverneur, le corps législatif et le conseil de surveillance de Maricopa.
Au total, 35 personnes qui ont agi comme de faux électeurs en Géorgie, au Michigan, au Nevada et maintenant en Arizona font face à des accusations criminelles pour avoir signé en 2020 des certificats indiquant faussement que M. Trump avait remporté les votes électoraux de leur État.
M. Giuliani, M. Meadows, M. Roman et M. Eastman font désormais face à des accusations dans deux États, la Géorgie et l’Arizona. Mme Ellis a déjà plaidé coupable d’un crime en Géorgie.
Parmi les personnes inculpées en Arizona, certains ont été de hauts responsables du Parti républicain lors des élections de 2020, notamment Kelli Ward, ancienne présidente du parti de l’État, et Greg Safsten, qui était à l’époque directeur exécutif du parti de l’État. Deux sénateurs d’État, Anthony Kern et Jake Hoffman, font désormais également face à des accusations.
Certaines des personnes qui se présentaient comme les électeurs de Trump dans les États qu’il a perdu en 2020 ont catégoriquement insisté sur le fait qu’elles agissaient légalement. Après que le Dr Ward et d’autres faux électeurs se soient réunis à Phoenix en décembre, elle a écrit dans un article sur les réseaux sociaux que « nous sommes les électeurs qui représentent les électeurs légaux de l’Arizona ! » Pas plus tard que l’année dernière, M. Kern a déclaré que « les faux électeurs n’existent pas ».
Mercredi soir, Charles Burnham, l’avocat de M. Eastman, a déclaré : « Le phénomène de la guerre partisane devient de jour en jour plus troublant. Le professeur Eastman est innocent de toute conduite criminelle en Arizona ou ailleurs et combattra ces accusations comme toutes les autres accusations injustes portées contre lui.
Ted Goodman, porte-parole de M. Giuliani, a déclaré : « La militarisation continue de notre système judiciaire devrait préoccuper tous les Américains, car elle cause un préjudice permanent et irrévocable au pays. »
M. Hoffman a déclaré dans un message sur les réseaux sociaux qu’il était « innocent de tout crime », ajoutant que « je me défendrai vigoureusement et j’attends avec impatience le jour où je serai innocenté de cette persécution politique dégoûtante ».
M. Epshteyn était présent lors du procès civil de M. Trump en janvier, accusé d’avoir diffamé l’écrivain new-yorkais E. Jean Carroll. Il a rejoint M. Trump à la table de la défense lorsque l’avocat de M. Trump dans l’affaire s’est présenté au banc des accusés.
Mais M. Epshteyn n’était pas à New York pour l’affaire pénale en cours. Il s’est décrit comme un « avocat interne » de M. Trump et a été en quelque sorte un quarterback pour les différentes équipes juridiques travaillant sur la défense de l’ancien président dans quatre affaires pénales. Il parle habituellement avec M. Trump plusieurs fois par jour.
M. Epshteyn a été arrêté deux fois en Arizona au cours des 10 dernières années, une fois en 2014 pour agression après une bagarre dans un bar, au cours de laquelle il a plaidé coupable et la condamnation a été annulée, et de nouveau en 2021, après avoir été accusé d’avoir touché de manière inappropriée deux personnes. femmes. Dans cette affaire, il a plaidé coupable de conduite désordonnée, a été mis à l’épreuve et a été condamné à une amende, et la condamnation a de nouveau été annulée.
M. Epshteyn n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Les négationnistes des élections n’ont pas eu de bons résultats dans les urnes en Arizona, mais ils maintiennent leur emprise sur le Parti républicain de l’État. En janvier, le parti a nommé Gina Swoboda, une partisane d’extrême droite de Trump, comme nouvelle dirigeante ; Mme Swoboda dirige un groupe à but non lucratif qui a faussement affirmé avoir découvert d’énormes écarts dans les relevés de vote dans un certain nombre d’États. Kari Lake, fervente partisane de M. Trump et de ses fausses affirmations électorales, était la candidate du parti au poste de gouverneur en 2022 (elle a perdu) et est la principale candidate républicaine pour un siège au Sénat américain cette année.
Le Parti républicain de l’Arizona, dans un communiqué, a qualifié l’acte d’accusation d’« abus flagrant et sans précédent du pouvoir de poursuite, visant uniquement à distraire le public » à l’approche des élections de 2024.
La Cour suprême des États-Unis a rejeté lundi un appel contestant les machines à voter électroniques de l’État. L’affaire a été portée par Mme Lake et Mark Finchem, qui ont perdu une course en 2022 pour le poste de secrétaire d’État de l’Arizona.
Avoir des listes de personnes prétendant être des électeurs de M. Trump faisait partie intégrante des efforts visant à le maintenir au pouvoir après sa défaite aux élections de 2020. M. Trump et ses alliés ont cherché à bloquer ou à retarder la certification par le Congrès de Joseph R. Biden Jr., en espérant que les alliés de M. Trump à la Chambre et au Sénat pourraient alors envisager de contester la validité des résultats dans un certain nombre d’États du champ de bataille comme l’Arizona et le Michigan – et ensuite accepter les électeurs pro-Trump de ces derniers. déclare comme valide.
En plus des affaires d’État, M. Trump fait lui-même face à des accusations d’ingérence électorale dans l’affaire de Géorgie et dans une affaire fédérale intentée par Jack Smith, le procureur spécial nommé par le ministère de la Justice.
M. Trump a depuis longtemps élaboré une stratégie consistant à revendiquer faussement une fraude électorale. Après avoir été battu lors du caucus de l’Iowa en 2016, il a déclaré que le sénateur Ted Cruz du Texas, vainqueur de ce concours, l’avait « illégalement volé ». Et après que M. Trump ait reçu moins de voix à l’échelle nationale en 2016 qu’Hillary Clinton, il a déclaré qu’il avait en fait remporté le vote populaire « si l’on déduit les millions de personnes qui ont voté illégalement ».
Face à des accusations criminelles dans le cadre des enquêtes sur les élections nationales, certains alliés et conseillers de M. Trump sont revenus sur ses affirmations de 2020.
« Biden a été élu, le processus a été suivi », a déclaré l’année dernière Kenneth Chesebro, l’architecte du faux plan électoral, aux enquêteurs du Michigan. M. Chesebro est devenu un témoin clé dans les poursuites engagées contre l’État.
James Renner, un ancien soldat de l’État du Michigan qui a été remplacé à la dernière minute en tant que faux électeur dans cet État, a exprimé ses regrets l’année dernière aux enquêteurs, affirmant qu’il « s’était retrouvé dans une situation dans laquelle je n’aurais jamais dû être impliqué. .» Les charges retenues contre lui ont été abandonnées dans le cadre d’un accord de coopération avec le bureau de Dana Nessel, procureur général du Michigan, un démocrate.
Richard Fausset, Alan Feuer, Jonathan Swan et Benjamin Protess ont contribué au reportage.
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