Les promesses climatiques sont difficiles à tenir. L’Écosse est l’exemple le plus récent, peut-être le plus surprenant.
L’Écosse, une des premières puissances industrielles et géant de la combustion du charbon, a également été l’un des premiers à adopter un objectif gouvernemental ambitieux et juridiquement contraignant visant à ralentir le changement climatique. Il s’était engagé à réduire ses émissions de gaz à effet de serre de 75 % d’ici 2030, par rapport aux niveaux de 1990.
Cette semaine, sa ministre Net Zero, Màiri McAllan, a déclaré que cet objectif était désormais « hors de portée ». Elle a déclaré que l’Écosse, qui opère de manière semi-autonome par rapport à la Grande-Bretagne, abandonnerait ses objectifs annuels de réduction des émissions et réviserait plutôt ses objectifs tous les cinq ans.
Cela contraste fortement avec l’optimisme du gouvernement écossais en 2021, lorsque des diplomates du monde entier se sont réunis à Glasgow pour les négociations internationales des Nations Unies sur le climat. À l’époque, la Première ministre Nicola Sturgeon avait qualifié les objectifs climatiques de l’Écosse de « non seulement parmi les plus ambitieux au monde, mais aussi parmi les plus ambitieux ».
Ce revirement montre à quel point il peut être difficile pour les gouvernements de tenir leurs promesses ambitieuses de réduction des émissions, malgré l’urgence croissante d’agir alors que le changement climatique réchauffe rapidement la planète et alimente des conditions météorologiques extrêmes.
Bien au-delà de l’Écosse, le revers risque de se manifester dans la diplomatie climatique mondiale. Cela pourrait renforcer les affirmations de certaines économies émergentes, dont les émissions continuent de croître, selon lesquelles les pollueurs historiques, comme l’Écosse, n’en font pas assez pour réduire leur juste part.
Une année électorale en Écosse a également des conséquences politiques intérieures. C’est un embarras pour la coalition au pouvoir, dirigée par le Parti national écossais, favorable à une plus grande indépendance vis-à-vis de la Grande-Bretagne, dont l’Écosse fait partie.
Alors, qu’est-ce-qu’il s’est passé?
La Commission sur le changement climatique, un organisme indépendant nommé par le Parlement britannique, a déclaré il y a quelques semaines que l’Écosse avait retardé à plusieurs reprises ses plans climatiques et n’avait pas réduit ses émissions assez rapidement dans la plupart des secteurs de l’économie. Les objectifs de l’Écosse pour 2030, a déclaré la commission à la mi-mars, « ne sont plus crédibles ».
Les émissions ont déjà fortement diminué en Écosse. En 2021, ils étaient 49 % inférieurs à ce qu’ils étaient en 1990. Le problème est que ce n’est pas assez rapide pour atteindre les objectifs du gouvernement.
Le comité a déclaré que même si le secteur de l’électricité avait réduit ses émissions (l’Écosse possède beaucoup d’énergie éolienne), l’Écosse n’était pas sur la bonne voie pour réduire les émissions des autres secteurs. Il n’a pas réussi à faire suffisamment de progrès dans l’installation de pompes à chaleur pour remplacer le gaz naturel dans le chauffage. Et ses émissions liées aux transports ne diminuaient pas assez rapidement, en partie parce qu’il manquait de plans concrets pour réduire la dépendance à l’égard de l’automobile, ce qui faisait partie de ses plans.
Et contrairement à ses promesses, l’Écosse n’a pas non plus fait assez pour restaurer les tourbières, qui retiennent d’importantes quantités de dioxyde de carbone, le principal gaz à effet de serre qui réchauffe la planète.
Dans son discours au Parlement jeudi, Mme McAllan, la ministre écossaise, a déclaré que l’Écosse restait « ferme » dans son objectif à long terme de neutraliser complètement ses émissions d’ici 2045. Cela reste l’un des objectifs les plus ambitieux au monde. Le Comité sur le changement climatique a cependant conclu qu’« il n’existe pas de stratégie globale » pour y parvenir.
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