Un moment qui résume tout : 15h46
Le millionième vétérinaire a rejoint la base de données dans l’après-midi du 11 novembre. Les employés qui attendaient ce moment depuis une douzaine d’années ont pleuré.
À mesure que l’objectif approchait, le département avait lancé une campagne intensive par courrier électronique, encourageant les vétérinaires à s’inscrire en ligne ou dans les centres médicaux VA. Au cours des quelques semaines qui ont précédé l’arrivée du millionième vétérinaire, ce qui représentait quelques centaines d’inscrits par jour s’est transformé en milliers. Le ministère a créé un téléscripteur, qu’il a mis en ligne, montrant les chiffres.
“C’est un cadeau pour le monde”, a déclaré Denis McDonough, secrétaire aux Anciens Combattants.
Le VA continuera d’inscrire davantage de vétérinaires dans la base de données, mais il s’agissait d’un moment symbolique.
Pourquoi c’est important : Une base de données diversifiée fournit des informations sur les maladies.
Depuis des années, les chercheurs créent de vastes bases de données pour la recherche génétique. En les utilisant, ils ont découvert, par exemple, des gènes qui semblent conférer une résistance à la démence et d’autres qui contribuent très probablement à l’obésité. Les découvertes ouvrent la voie à la compréhension de ces maladies et au développement de traitements.
Il existe d’autres grandes bases de données génétiques, mais elles ont été construites pour la plupart en Europe et incluent peu de minorités. Le VA affirme que sa base de données offre une population plus diversifiée : 175 000 personnes d’ascendance africaine et 80 000 Hispaniques ont rejoint le programme Million Veteran. La base de données comprend également 100 000 femmes.
“C’est un investissement massif et une opportunité scientifique”, a déclaré le Dr Amit V. Khera, chercheur en génétique au Massachusetts General Hospital. Il n’est pas un chercheur VA, mais il a utilisé les données dans le cadre de collaborations avec des chercheurs affiliés au département.
Au fur et à mesure que la base de données a acquis des participants, environ 600 chercheurs VA se sont inscrits pour l’utiliser. À ce jour, plus de 350 articles ont été publiés sur des maladies et des troubles, notamment le syndrome de stress post-traumatique, les maladies cardiaques, l’hypertension artérielle et les maladies hépatiques non alcooliques.
Par exemple, a déclaré le Dr Sumitra Muralidhar, directeur du programme Million Veteran, les chercheurs ont découvert des gènes liés aux flashbacks d’événements traumatisants, une caractéristique du stress post-traumatique. Désormais, a déclaré le Dr Muralidhar, les chercheurs peuvent étudier ces gènes et le rôle qu’ils jouent, ce qui pourrait aider à développer des traitements contre le SSPT.
Le département affirme également qu’il est soucieux de la vie privée des patients. Bien que les chercheurs puissent examiner les données génétiques et autres ainsi que les liens vers les dossiers médicaux, moins de 10 personnes au VA disposent des liens qui relient les dossiers aux individus. Ces dossiers, a déclaré le Dr Muralidhar, sont conservés dans un établissement de Boston « fortement sécurisé ».
À quoi cela ressemble : Les anciens combattants espèrent que la base de données les aidera.
En 2019, une infirmière d’un hôpital VA a parlé à Octavia Harris, 60 ans, de San Antonio, du programme Million Veteran. Elle s’est inscrite et a déclaré que participer était une chance d’aider d’autres vétérinaires et de s’aider elle-même.
Mme Harris, qui a pris sa retraite de la Marine en 2012 après 30 ans de service, a déclaré que sa famille souffrait de trois maladies : le diabète, l’hypertension artérielle et l’arthrite. Elle espère qu’avec ses informations génétiques et sanitaires ajoutées à celles de tant d’autres, les chercheurs feront des découvertes utiles.
Dans sa famille, a déclaré Mme Harris, les gens mouraient jeunes.
« Nous n’avons pas vécu au-delà de 70 ans », a-t-elle déclaré. «Je veux dépasser les 70 ans.»
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