Sa croisade anticorruption a fait de lui un nom bien connu en Thaïlande, mais Chuwit Kamolvisit serait le premier à vous dire que sa propre vie n’a été ni admirable ni celle des autres qui devraient l’imiter.
“Super proxénète” autoproclamé – et connu par d’autres comme “le parrain du sexe” – M. Chuwit, 62 ans, possédait autrefois six salons de massage à Bangkok où 2 000 femmes travaillaient pour lui.
Et il a fait ses débuts en tant que lanceur d’alerte, il y a une vingtaine d’années, en s’appuyant sur ses connaissances internes en matière de stratagèmes de corruption.
La prostitution est illégale en Thaïlande, et pour détourner le regard des autorités, il raconte avoir donné aux policiers de l’argent liquide livré dans des sacs noirs, ainsi que des montres Rolex et des services gratuits dans ses établissements.
Cet arrangement lui convenait pendant des années. Mais lorsqu’il a été arrêté en 2003 pour avoir engagé des centaines d’hommes pour raser des dizaines de bars et d’autres commerces dans le centre de Bangkok, sa détention était un signe clair qu’il avait perdu sa protection policière. Il a donc décidé de s’exprimer. Il a tenu une conférence de presse au cours de laquelle il a révélé qu’il disposait d’une liste de plus de 1 000 noms de flics qu’il avait soudoyés au fil des ans.
Dans une société averse aux conflits et qui n’a pratiquement aucune culture de dénonciation, les descriptions sensationnelles des malversations officielles faites par M. Chuwit ont retenu l’attention du pays, et il l’a largement retenu depuis.
“Quand tout le monde est silencieux, il suffit de murmurer et tout le monde peut vous entendre”, a-t-il déclaré.
M. Chuwit a tendance à ne pas chuchoter – il grogne fort et brise littéralement les choses. Homme mince avec des cheveux blancs lissés en arrière et des lunettes de soleil qu’il n’a jamais enlevées lors d’un entretien de deux heures, M. Chuwit a captivé le public thaïlandais pendant des années avec la litanie de preuves qu’il a présentées contre des policiers et des représentants du gouvernement corrompus.
Ses révélations ont eu un tel succès que deux chaînes de télévision lui ont chacune offert son propre talk-show en 2017, dont l’un, “Chuwit Smacks You In The Face”. sur lequel il énumérait toutes les manières dont la police était corrompue.
L’autre émission, « Chuwit’s Got Stories To Tell », a été diffusée pendant huit mois sur le programme d’information le plus populaire de Thaïlande. Son segment de 20 minutes s’est ouvert avec lui criant dans un mégaphone : « Partout où il y a un problème, quel que soit votre problème, je serai là. Chuwit a des histoires à raconter !
Mais aujourd’hui, sa carrière de dénonciateur des abus de pouvoir touche à sa fin. Non pas parce qu’il pense avoir contribué à débarrasser la Thaïlande d’une corruption généralisée. Mais parce qu’il est en train de mourir.
Diagnostiqué d’un cancer du foie de stade 3 en juillet, il lui restait huit mois à vivre, même si les patients peuvent vivre plus longtemps.
Il passe ses derniers jours à regarder son passé avec regret et auto-récrimination, en grande partie liés à son rôle dans le commerce du sexe, qui l’a rendu riche mais au prix de la misère humaine.
« La façon dont ils m’ont parlé avec tant de désespoir, c’est comme eux tous – le dos au mur », dit-il, sa voix s’affaiblissant alors qu’il se souvenait des travailleuses du sexe.
« Il a bénéficié et profité des travailleuses du sexe », a déclaré Siri Ninlapruek, une militante transgenre LGBTQ qui fait campagne pour le bien-être des prostituées thaïlandaises. “Ils lui ont gagné beaucoup d’argent pour qu’il puisse payer beaucoup de pots-de-vin.”
Mais ce ne sont pas les affres d’une mauvaise conscience qui l’ont poussé à rendre publiques ses allégations de corruption. Au lieu de cela, c’était de la fureur face à ce qu’il considérait comme ses propres mauvais traitements.
À partir du début des années 1990, a-t-il déclaré, il a versé aux forces de l’ordre environ 17 millions de dollars de pots-de-vin sur une décennie pour que ses salons de massage continuent de fonctionner.
Puis, en 2003, un complexe de bars et de magasins situé sur un terrain du centre-ville de Bangkok a été démoli par des centaines d’hommes tôt un matin. M. Chuwit est devenu le principal suspect après qu’il a été révélé qu’il avait acheté le terrain quelques semaines auparavant et qu’il avait déposé une demande pour y construire un hôtel de luxe.
Il a été arrêté et, bien que rapidement libéré sous caution, il savait qu’il avait perdu son immunité contre les pots-de-vin. Il a également été accusé d’avoir embauché des filles mineures pour travailler dans ses salons de massage, bien qu’il ait ensuite été acquitté de ces accusations.
Alors qu’il se plaignait 20 ans plus tard du fait que la police s’en prenait à lui, il comparait défavorablement sa situation à celle des barons de la drogue représentés dans « Narcos : Mexique », la série Netflix : « Quand ils payaient, ils étaient les patrons, ils pouvaient tout faire. ! »
La même année que son arrestation, M. Chuwit a créé son propre parti politique et s’est présenté sans succès au poste de gouverneur de Bangkok. En 2005, il devient député. En 2008, il s’est présenté à nouveau comme gouverneur mais a perdu après avoir frappé un journaliste au visage pour l’avoir « humilié ». En 2011, M. Chuwit a créé un autre parti politique, Love Thailand, faisant campagne sur un programme anticorruption.
En 2015, après avoir nié pendant des années qu’il était le cerveau derrière le rasage de 2003, M. Chuwit a plaidé coupable, informant les journalistes : « c’était un immense soulagement de dire la vérité ». Il a expliqué qu’il avait détruit les immeubles parce qu’il avait affaire à des locataires qui ne voulaient pas partir.
En janvier 2016, il a été condamné à deux ans de prison. Il a été libéré en décembre de la même année grâce à une grâce royale, mais l’emprisonnement l’a secoué.
« Vous êtes comme un chien en cage », dit-il. « Ce n’est pas comme dans un film hollywoodien : une cellule avec deux personnes. Non, non, non, c’est la Thaïlande. Il faut en dormir 100, en tout.
Alors que ses preuves d’actes répréhensibles officiels ont été initialement recueillies grâce à sa propre complicité, il affirme désormais recevoir des informations sur Facebook, où il compte plus de 2 millions de followers.
L’année dernière, le ministre thaïlandais de la Justice a félicité M. Chuwit pour avoir fourni des informations au gouvernement sur les entreprises dirigées par les triades chinoises en Thaïlande.
En janvier, il a déclaré détenir des preuves vidéo de policiers extorquant une actrice taïwanaise, ce qui a valu à quatre policiers d’être condamnés à cinq ans de prison. En février, ses révélations ont valu le licenciement de six policiers de haut rang pour leur implication dans les jeux d’argent en ligne.
Malgré ces succès, M. Chuwit reste pessimiste et estime que ses efforts contribuent à enrayer la corruption en Thaïlande. « Ce que je fais pour ce pays, pour le peuple, ne sert à rien », a-t-il déclaré. « Pour changer ce pays, il en faut plus d’un. »
Ses détracteurs lèvent les yeux au ciel face à ces déclarations. Ils le voient comme un chercheur d’attention, dans l’intérêt de ses propres intérêts politiques et financiers.
“On se demande s’il le fait pour des aspirations personnelles”, a déclaré Cod Satrusayang, rédacteur en chef de Thai Enquirer, un site d’information. “J’aimerais croire que c’est altruiste, mais étant donné son passé, peu de Thaïlandais sont prêts à lui accorder le bénéfice du doute.”
M. Chuwit a grandi dans le quartier chinois de Bangkok, le 13e d’une famille de 15 enfants nés d’un homme d’affaires sino-thaïlandais qui possédait un grand magasin.
Il y a environ 40 ans, il s’est inscrit à l’Université Campbell en Caroline du Nord pour étudier le commerce, mais a fini par abandonner ses études et faire des petits boulots. À 21 ans, il rencontre une Américaine de 19 ans, l’épouse et a deux enfants.
Lorsque son père lui a demandé de retourner en Thaïlande, il l’a fait, seul, et y est resté pendant 15 ans.
“Je lui ai dit que je reviendrais au bout de trois mois, puis je suis allé la voir après 15 ans”, a-t-il déclaré à propos de son épouse américaine. “Elle était tellement en colère.”
M. Chuwit dit qu’il paie désormais le prix de sa conduite passée.
«Même ma deuxième femme ne veut jamais me parler», a-t-il déclaré. «Je vais être le vieil homme qui meurt seul. Je pense que je mérite ça.
Après son diagnostic de cancer, M. Chuwit n’a pas immédiatement mis fin à sa lutte contre la corruption.
En août, il a accusé Srettha Thavisin, magnat de l’immobilier et à l’époque candidat au poste de Premier ministre, de collusion en vue de commettre une fraude fiscale lors d’une vente de terrain.
M. Srettha a poursuivi M. Chuwit pour diffamation et l’a accusé de chantage, une accusation que M. Chuwit nie. Le même mois, M. Srettha a été choisi comme Premier ministre. M. Chuwit a poursuivi M. Srettha pour diffamation ; la prochaine audience aura lieu en janvier.
M. Chuwit a déclaré qu’il avait encore beaucoup de saletés à révéler, “mais il n’avait pas le temps”.
Et il déconseille à quiconque de reprendre son héritage en matière de dénonciation.
“J’ai réalisé que c’était une grave erreur”, a-t-il déclaré. Les gens, a-t-il ajouté, devraient choisir une voie plus facile. “Ce sera une manière intelligente – c’est une manière obstinée.”
Ryn Jirenuwat et Muktita Suhartono rapports contribués.
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