Un jury a reconnu jeudi David DePape coupable de crimes fédéraux pour s’être introduit par effraction dans la maison de Nancy Pelosi à San Francisco et avoir battu son mari avec un marteau lors d’une attaque l’année dernière qui a fait craindre des violences politiques à l’approche des élections de mi-mandat de 2022.
Le jury a pris sa décision après avoir délibéré pendant environ huit heures à l’issue d’un procès qui a duré quatre jours. Les avocats de M. DePape n’ont pas contesté les preuves retenues contre lui, qui comprenaient une vidéo de la caméra du corps de la police de l’attaque contre Paul Pelosi et les propres aveux de M. DePape à la police et à la barre des témoins.
M. DePape, 43 ans, risque une possible peine de prison à vie.
Les avocats de la défense avaient fait valoir devant le jury que le matraquage par M. DePape de M. Pelosi, 83 ans, alors qu’il était en mission pour kidnapper sa femme – alors présidente de la Chambre et deuxième à la présidence – ne constituait pas des crimes fédéraux.
Ils ont déclaré que M. DePape n’avait pas agi en raison des fonctions officielles de Mme Pelosi en tant que membre du Congrès – un élément requis des accusations portées contre lui – mais plutôt dans le cadre d’un complot plus vaste, alimenté par les théories du complot en ligne, visant à faire tomber une cabale de soi-disant élites libérales qu’il considérait comme une menace pour la liberté américaine.
Si l’affaire n’a jamais été, selon les termes de l’un des avocats de M. DePape, « un polar », le procès a mis à nu la laideur de la politique américaine à une époque d’extrême polarisation.
M. DePape, un personnage solitaire qui vivait autrefois sous un arbre dans un parc de Berkeley, en Californie, est devenu obsédé par les théories du complot de droite comme Pizzagate et QAnon, et a apparemment adopté le langage déshumanisant à propos de Mme Pelosi que les experts et les politiciens conservateurs avait utilisé pendant des années.
Au lendemain de l’attaque, les commentateurs républicains et les élus ont promu davantage de théories du complot sur les passages à tabac, soulevant des questions sur la prostitution masculine ou suggérant simplement que les récits officiels de l’attaque ne disaient pas tout. Et certains à droite se sont moqués du passage à tabac d’un octogénaire dans sa propre maison, provoquant des rires lors des rassemblements électoraux.
Lors d’un rassemblement samedi dans le New Hampshire, par exemple, l’ancien président J. Donald Trump appelé Mme Pelosi est devenue une « folle folle » aux yeux d’une foule de partisans, et a ajouté : « Qu’est-ce qui se passait avec son mari ? Ne demandons pas.
L’attaque, à l’aube du 28 octobre 2022, a commencé lorsque M. DePape a franchi une porte arrière de la résidence Pelosi, dans le quartier chic de Pacific Heights à San Francisco. À l’intérieur, il a découvert M. Pelosi endormi dans sa chambre au troisième étage. Debout sur le seuil de la chambre, un marteau dans une main et des attaches dans l’autre, il a demandé à voir Mme Pelosi, qui se trouvait à Washington à ce moment-là.
“J’ai reconnu que j’étais en grand danger”, a déclaré lundi M. Pelosi au jury, dans ses premiers commentaires publics sur l’attaque. Il a ajouté : « J’ai essayé de rester aussi calme que possible. »
Alors que sa vie était en danger, M. Pelosi a raconté comment il avait pu appeler subrepticement le 911 depuis sa salle de bain et faire savoir qu’il était en danger sans agacer M. DePape. Lorsque M. DePape a déclaré qu’il attendrait le retour de Mme Pelosi en Californie mais qu’il était fatigué et avait besoin de dormir, M. Pelosi leur a suggéré de descendre, dans l’espoir que la police était en route.
“Pourquoi ne descendions-nous pas”, se souvient M. Pelosi en disant à M. DePape. “Et tu peux m’attacher là-bas et nous pouvons aller dormir.”
Peu de temps après, la police est arrivée et a trouvé M. DePape et M. Pelosi debout dans le hall, chacun avec une main sur le marteau. Lorsque les policiers ont exigé qu’ils lâchent l’arme, M. DePape s’en est emparé, s’est jeté sur M. Pelosi et l’a frappé à la tête. Les procureurs ont montré au tribunal une photographie de M. Pelosi allongé sur le sol, une mare de sang s’accumulant autour de lui.
Lorsque les avocats de la défense ont commencé leur plaidoirie mardi, le premier témoin qu’ils ont appelé était M. DePape lui-même.
M. DePape a déclaré que le catalyseur de sa radicalisation en ligne était le Gamergate, une campagne en ligne lancée en 2014 en guise de réaction contre les femmes critiques de l’industrie du jeu vidéo. Il a déclaré qu’il était arrivé à Gamergate des années plus tard alors qu’il vivait dans un appartement d’une pièce attenant à un garage à Richmond, en Californie, doté d’un futon pliable, d’une grande chaise pour jouer à des jeux vidéo et sans salle de bain.
Steve Bannon, l’ancien conseiller de Trump, a tenté un jour d’exploiter la communauté de Gamergate pour relier les cadres d’hommes isolés, pour la plupart blancs, au mouvement politique de M. Trump. Il a déclaré un jour à Bloomberg Businessweek : « Ils arrivent via Gamergate ou autre et se tournent ensuite vers la politique et Trump. »
M. DePape a déclaré que Gamergate l’avait éveillé à la « vérité » et qu’à partir de là, il était devenu un partisan de M. Trump et un sceptique à l’égard des grands médias. Et il en est venu à croire à une vaste théorie du complot selon laquelle les élites libérales promouvaient la pédophilie et répandaient des mensonges sur M. Trump.
Il a fait référence à « ils » en faisant référence à la théorie du complot. Lorsqu’on lui a demandé qui « ils » étaient, il a répondu : « La réponse la plus simple est Wall Street, les super riches et qui que ce soit, mais il y a des raisons de croire que cela remonte aux Jésuites, au Vatican, aux sociétés secrètes et autres. »
Allant au cœur de leur stratégie, les avocats de la défense ont demandé à plusieurs reprises à M. DePape, qui pleurait à la barre et s’est excusé d’avoir blessé M. Pelosi, s’il recherchait Mme Pelosi en raison de ses fonctions officielles au Congrès – si c’était parce qu’elle soutenait le Green New Deal ou a dit quelque chose dans un discours ou lors d’une réunion avec ses électeurs. Non, disait-il à chaque fois.
Il a ciblé Mme Pelosi, a-t-il déclaré, en raison de son rôle de leader des démocrates et de ses apparitions dans les médias dans lesquelles elle poussait des « mensonges » sur M. Trump. M. DePape a déclaré qu’il prévoyait de porter un costume de licorne gonflable – il avait emporté deux costumes avec lui la nuit de l’attaque – tout en interrogeant Mme Pelosi.
Lorsqu’il est arrivé à la résidence Pelosi, M. DePape transportait entre autres un sac de couchage et deux sacs à dos remplis d’attaches zippées, une Nintendo Switch, des caméras corporelles, des baies de goji et 9 126 $ en espèces – des articles dont il disait avoir besoin pour son projet. voyage à travers le pays pour traquer les autres cibles sur sa liste.
Parmi eux, a-t-il déclaré à la barre des témoins, se trouvaient Gavin Newsom, le gouverneur démocrate de Californie ; l’acteur Tom Hanks ; Hunter Biden, le fils du président ; et George Soros, le milliardaire des hedge funds.
“Il n’est pas allé dans cette maison à cause de tout ce qu’elle a fait en tant que présidente de la Chambre”, a déclaré Angela Chuang, défenseur public fédéral et l’un des avocats de M. DePape, au jury dans sa plaidoirie finale. “Il est allé là-bas pour éradiquer la corruption de la classe dirigeante.”
Quant à M. Pelosi, M. DePape a déclaré qu’il n’avait jamais eu l’intention de lui faire du mal et que les deux avaient développé une « relation » après l’effraction et pendant que M. DePape se tenait dans sa chambre brandissant un marteau.
“C’était un gentleman très aimable”, a déclaré M. DePape. “Et je lui ai juste serré l’épaule juste pour le rassurer.”
M. DePape fait également face à un procès devant un tribunal d’État pour plusieurs crimes, notamment tentative de meurtre, agression avec une arme mortelle et maltraitance envers les personnes âgées. La prochaine audience dans cette affaire est prévue pour le 29 novembre, date à laquelle un juge fixera probablement une date de procès.
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