Alors que la guerre entre Israël et le Hamas a inondé les médias sociaux de contenus violents, de fausses informations et d’une vague d’opinions apparemment illimitée, les législateurs et les utilisateurs ont accusé des plateformes comme TikTok et Facebook de promouvoir des publications biaisées.
Les géants de la technologie ont nié ces accusations. TikTok, accusé de valoriser les contenus pro-palestiniens, a accusé une « analyse erronée » des données des hashtags. Certains utilisateurs d’Instagram et de Facebook ont fait circuler une pétition accusant la société mère des plateformes, Meta, de censurer les publications pro-palestiniennes, ce que Meta a attribué à un bug technique.
Les contenus antisémites ont envahi X, la plateforme anciennement connue sous le nom de Twitter et dirigée par le milliardaire Elon Musk. La directrice générale de X, Linda Yaccarino, a déclaré dans un post jeudi à propos de l’antisémitisme : « il n’y a de place pour cela nulle part dans le monde ».
Il est cependant difficile de déterminer où se trouve la vérité, selon des chercheurs universitaires et des groupes de défense. Ils ont déclaré que les débats sur les contenus liés à la guerre entre Israël et le Hamas ont mis en évidence les obstacles qui compliquent l’analyse indépendante de ce qui apparaît sur les principaux services en ligne. Au lieu de pouvoir mener des études méthodiques sur le discours en ligne, ils doivent tenter d’en saisir la portée et les effets à l’aide de méthodes inefficaces et incomplètes.
Le flou permet aux gens de faire des affirmations douteuses sur ce qui est dominant ou populaire en ligne et permet aux plateformes de répliquer avec des preuves tout aussi fragiles ou déformées, limitant ainsi la responsabilité de toutes les parties, ont déclaré les chercheurs.
“Nous avons désespérément besoin de recherches vigoureuses et éclairées sur l’impact réel des plateformes sur la société, et nous ne pouvons pas le faire si nous n’avons pas accès aux données”, a déclaré Megan A. Brown, doctorante. à l’Université du Michigan qui effectue des recherches sur l’écosystème de l’information en ligne.
Le contenu incendiaire – et les mesures à prendre pour y remédier – est resté en tête des préoccupations des plateformes de médias sociaux cette semaine. Plus d’une douzaine de créateurs et célébrités juifs de TikTok, dont les acteurs Sacha Baron Cohen et Debra Messing, ont affronté les dirigeants et employés de TikTok lors d’une réunion privée au sujet de la gestion de l’antisémitisme et du harcèlement par la plateforme. Après que M. Musk ait approuvé un article antisémite sur X, des messages internes ont montré qu’IBM avait réduit d’un million de dollars ses dépenses publicitaires prévues.
Les chercheurs ont également tenté de comprendre un regain d’intérêt pour une lettre vieille de plusieurs décennies d’Oussama ben Laden. La soi-disant « Lettre à l’Amérique » critiquait les États-Unis et leur soutien à Israël, répétant des clichés antisémites et condamnant la destruction de maisons palestiniennes.
Après avoir examiné les publications publiques sur les réseaux sociaux de mardi à jeudi, des chercheurs de l’Institut pour le dialogue stratégique ont conclu que les références à la lettre ont bondi de plus de 1 800 % sur X. Ils ont trouvé 41 vidéos « Lettre à l’Amérique » avec plus de 6,9 millions de vues sur TikTok.
Les chercheurs, Isabelle Frances-Wright et Moustafa Ayad, ont déclaré dans une interview qu’ils souhaitaient faire une analyse beaucoup plus sophistiquée. Au lieu de cela, ils ont dû effectuer des recherches manuelles en utilisant des termes de base, incapables d’analyser la diffusion de la lettre par région ou par langue.
« Une grande partie de ce contenu, en particulier le contenu vidéo, n’est pas étiqueté avec le type de texte que nous pouvons rechercher manuellement, donc tout ce que nous trouvons n’est en réalité que la pointe de l’iceberg », a déclaré Mme Frances-Wright.
Jamie Favazza, porte-parole de TikTok, a déclaré que la société soutenait la recherche indépendante et qu’elle permettait à plus de 130 équipes de recherche universitaires d’accéder au site pour analyser le site. « Nous travaillons avec diligence pour élargir bientôt l’éligibilité aux chercheurs de la société civile aux États-Unis », a-t-elle déclaré.
Meta a refusé de commenter. X n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Les données de base sur l’engagement, le volume et d’autres mesures sont généralement récupérées via l’interface de programmation d’applications d’une plate-forme, ou API. Les grandes entreprises technologiques offrent depuis longtemps un certain degré d’accès, mais les chercheurs ont déclaré que cela semble désormais diminuer.
Cette année, alors que M. Musk cherchait de nouvelles façons de monétiser X, la société a commencé à facturer des milliers de dollars pour l’accès mensuel à son API. exclure de nombreux chercheurs. Le support de Meta pour l’outil d’analyse de données CrowdTangle a diminué en raison des préoccupations internes concernant la réputation de l’entreprise.
De nos jours, disent les chercheurs, les données qu’ils peuvent étudier sont souvent dictées par ce que les plateformes souhaitent publier – « recherche avec autorisation », ont expliqué certains – et sont souvent peu fiables et retardées bien au-delà du point de pertinence.
“Avec les données, vous pouvez toujours dresser le tableau que vous souhaitez lorsque vous êtes le seul à avoir accès à ces données”, a déclaré Sukrit Venkatagiri, professeur adjoint d’informatique et expert en désinformation au Swarthmore College. “Si nous n’avons aucune vision de ce qui se passe dans ces espaces qui comptent des milliards d’utilisateurs, cela fait un peu peur.”
TikTok a été au centre de la récente tempête, en partie à cause de sa propriété par la société chinoise ByteDance, certains critiques affirmant qu’elle pousse les contenus pro-palestiniens à s’aligner sur le gouvernement de Pékin. TikTok a été accusé d’amplifier les vidéos pro-palestiniennes grâce à son puissant flux algorithmique et de ne pas lutter contre les contenus antisémites.
TikTok a publié plusieurs déclarations repoussant les accusations de partialité, soulignant des sondages montrant que les jeunes Américains soutenaient la cause palestinienne avant que l’entreprise n’existe. La société a également tenté de percer des failles dans les données sur les hashtags populaires qui, selon les critiques, révélaient l’orientation pro-palestinienne du service.
Cette semaine, TikTok a déclaré que le hashtag #standwithIsrael comportait moins de vidéos que #FreePalestine, mais « 68 % de vues en plus par vidéo aux États-Unis, ce qui signifie que davantage de personnes voient le contenu ». Il a également souligné des données publiques sur Instagram et Facebook, qui montraient des millions de publications #FreePalestine et moins de 300 000 publications #standwithisrael.
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