Rory McIlroy, le golfeur estimé qui figurait parmi les opposants les plus virulents aux liens croissants de son sport avec l’Arabie saoudite, a démissionné du conseil d’administration du PGA Tour.
La tournée a confirmé son départ dans un communiqué mardi soir.
« Compte tenu du temps et des efforts extraordinaires que Rory – et tous ses collègues directeurs de joueurs – ont investi dans la tournée au cours de cette période de transformation sans précédent de notre histoire, nous comprenons et respectons certainement sa décision de se retirer afin de se concentrer sur son jeu. et sa famille », ont déclaré le commissaire Jay Monahan et Edward D. Herlihy, président du conseil d’administration, dans le communiqué.
M. McIlroy, ont déclaré les hommes, a joué « un rôle déterminant dans le succès de la tournée, et sa volonté d’exprimer ses opinions de manière réfléchie a eu un impact particulièrement important ».
L’agent de M. McIlroy n’a pas répondu à un message sollicitant des commentaires.
La décision de M. McIlroy est intervenue environ cinq mois après que la tournée, à la suite de négociations secrètes, ait conclu un accord avec le fonds souverain saoudien pour tenter de créer une société commune qui mettrait fin à la guerre pour la suprématie du golf, alimentée par l’argent. La plupart des membres du conseil d’administration, y compris M. McIlroy, n’avaient aucune connaissance de l’accord ou des négociations qui y ont conduit peu de temps avant son annonce en juin et ont bouleversé le duel entre le circuit et LIV Golf, la ligue que l’Arabie saoudite a construite avec un mélange de des milliards de dollars et des défections marquantes du PGA Tour.
M. McIlroy a rapidement exprimé un fatalisme pragmatique à propos de l’accord – qui prévoit que le circuit et le fonds de richesse combinent leurs activités commerciales de golf – et du partenariat proposé avec l’Arabie saoudite, qui a accru ses investissements dans le sport.
“Si vous pensez à l’un des plus grands fonds souverains au monde, préférez-vous l’avoir comme partenaire ou comme ennemi ?” » a demandé M. McIlroy le 7 juin, au lendemain de la tournée annonçant la transaction, qui n’a toujours pas été finalisée. “En fin de compte, l’argent parle, et vous préférez l’avoir comme partenaire.”
Mais il n’a pas non plus caché que les machinations de la tournée l’avaient aveuglé et piqué. Peu de golfeurs avaient été des critiques plus virulentes à l’égard du LIV et des joueurs qui l’avaient rejoint, et le PGA Tour avait bénéficié de la crédibilité d’un quadruple vainqueur de tournois majeurs, en fait son principal champion public.
“C’est difficile pour moi de ne pas m’asseoir ici et de me sentir un peu comme un agneau sacrificiel et d’avoir l’impression de m’être donné et c’est ce qui se passe”, a déclaré M. McIlroy, qui était également l’un des dirigeants de la tournée pendant la pandémie. lors de la même conférence de presse à Toronto.
Bien qu’il ait persévéré, il a signalé cette semaine qu’il en avait assez de ce rôle. Lorsqu’on lui a demandé aux Émirats arabes unis s’il appréciait son mandat au conseil d’administration, M. McIlroy a répondu : « Pas particulièrement, non. Ce n’est pas ce à quoi je me suis inscrit chaque fois que je suis entré sur le forum. Mais oui, le golf professionnel est en pleine évolution depuis deux ans.
Il n’a donné aucune indication qu’une sortie était imminente.
Lundi, le conseil d’administration composé de 12 membres a terminé une réunion au siège de la tournée à Ponte Vedra Beach, en Floride, où il a entendu parler d’une poignée d’offres d’achat de participations minoritaires qui pourraient usurper ou accompagner l’argent des Saoudiens. Dans une note adressée aux joueurs mardi, M. Monahan, le commissaire de la tournée, a déclaré que le conseil d’administration avait « convenu de poursuivre le processus de négociation afin de sélectionner le ou les investisseurs minoritaires finaux en temps opportun ».
M. Monahan a déclaré dans sa note que la tournée avait entendu «des dizaines» de prospects sur des investissements potentiels et avait classé les candidats dans un groupe plus restreint pour examen par le conseil d’administration. Pour cette tournée, qui a fait face à des réactions négatives de la part du Congrès et du ministère de la Justice en raison de son approche évolutive de la collaboration avec l’Arabie saoudite, les enjeux vont au-delà de l’argent.
Certains acteurs et dirigeants estiment qu’un rôle joué par des investisseurs américains influents pourrait atténuer les critiques de Washington – et les éventuels efforts visant à bloquer – la transaction.
“Même si un accord est conclu, ce n’est pas une chose sûre”, a déclaré M. McIlroy cette semaine. « Alors oui, nous allons juste devoir attendre et voir. Mais à mon avis, plus quelque chose est fait vite, mieux c’est. »
M. McIlroy est la deuxième personne à démissionner du conseil d’administration du circuit depuis l’été. En juillet, Randall Stephenson, l’ancien directeur général d’AT&T, a quitté le siège qu’il occupait depuis une douzaine d’années, citant ses « sérieuses inquiétudes quant à la manière dont cet accord-cadre a pu se concrétiser sans la supervision du conseil d’administration ». À l’époque, M. Stephenson avait écrit qu’il ne pouvait « évaluer objectivement ni soutenir en toute bonne conscience » l’accord, surtout compte tenu de la conclusion des services de renseignement américains selon laquelle l’Arabie saoudite était responsable du meurtre du journaliste dissident Jamal Khashoggi en 2018.
Le départ de M. Stephenson a fait tourner les têtes à Wall Street et dans les sanctuaires du golf. Mais la décision de M. McIlroy constitue un coup particulièrement public porté à la tournée et à son conseil d’administration. Bien que le groupe comprenne encore des personnalités comme Tiger Woods et Patrick Cantlay, M. McIlroy, 34 ans, est depuis longtemps l’une des stars les plus aimables du golf.
Cependant, lorsque le moment est venu pour la tournée d’engager des négociations avec le fonds de richesse, il a été parmi les membres du conseil d’administration exclus des négociations.
Seuls deux membres, M. Herlihy, associé du cabinet d’avocats Wachtell, Lipton, Rosen & Katz de Wall Street, et James J. Dunne III, vice-président de la banque d’investissement Piper Sandler, étaient impliqués. Le secret a rendu furieux les autres membres du conseil d’administration et a contribué à susciter un soulèvement des joueurs qui a conduit à l’installation estivale de M. Woods en tant que directeur.
Quelques heures avant que la tournée ne reconnaisse la démission de M. McIlroy, elle a annoncé le remplacement de M. Stephenson, Joseph W. Gorder, président exécutif du conseil d’administration de Valero.
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