Les touristes ont été transportés en bus depuis Acapulco pour trouver un refuge jusqu’à la capitale mexicaine. Mais des milliers d’habitants ont été laissés pour compte face au chaos et à la destruction provoqués par l’ouragan Otis, qui a transformé leur paradis en terrain vague.
Trois jours après l’arrivée de la tempête de catégorie 5 au Mexique, les habitants naviguaient samedi dans des rues couvertes de verre brisé, d’arbres déracinés et de poteaux téléphoniques tombés. Partout à Acapulco, les gens fouillaient les magasins saccagés à la recherche d’eau et d’autres aliments. D’autres utilisaient la radio amateur pour tenter de retrouver leurs proches. Et beaucoup réclamaient des ressources de base auprès des dirigeants mexicains.
“Le gouvernement n’aide pas”, a déclaré Roberto Alvarado, 45 ans, après s’être disputé avec un sergent militaire qui distribuait une seule boîte de nourriture et quatre bouteilles d’eau à chaque foyer.
M. Alvarado a déclaré que ce n’était pas suffisant au milieu du niveau de désespoir qui a poussé les habitants d’Acapulco à piller les épiceries.
“Ils pillent parce qu’ils veulent manger”, a-t-il déclaré. “Pas un seul magasin n’est ouvert pour acheter de la nourriture, pas une seule tortillería.”
Otis, l’ouragan le plus puissant jamais enregistré sur la côte Pacifique du Mexique, a déclenché des heures de terreur, a choqué les météorologues et les responsables gouvernementaux par son intensité, a isolé la ville du monde extérieur et a tué au moins 27 personnes, selon les responsables mexicains, qui ont déclaré quatre autres manquaient à l’appel. Mais les habitants s’attendent à une augmentation du nombre de morts.
Ceux qui ont survécu à la tempête – 850 000 personnes considéraient la ville d’Acapulco, dans l’État de Guerrero, comme leur lieu d’origine avant l’ouragan – se sont demandé combien de temps il faudrait à leur gouvernement pour fournir les ressources de base, sans parler de la reconstruction. D’autres ont demandé si d’autres précautions auraient pu être prises pour éviter une destruction généralisée.
Le président Andrés Manuel López Obrador, qui s’est brièvement rendu sur place, a promis à son pays une réponse efficace à l’ouragan. Environ 10 000 membres des forces armées ont été déployés dans la région, et certains ont été vus vendredi en train de pelleter les débris des rues et de défiler sur l’avenue principale du front de mer, démontrant ouvertement la réponse du gouvernement.
Des avions militaires transportant de la nourriture et de l’eau ont commencé jeudi à atterrir sur une base aérienne, se dirigeant vers un hangar endommagé par la tempête. Des camions transportant des militaires et des officiers de la Garde nationale ont traversé les quartiers pour distribuer de l’aide à chaque foyer ; les responsables ont déclaré qu’ils rationnaient les fournitures.
Vendredi après-midi, l’armée avait reçu plus de 7 600 cartons de nourriture et plus de 11 000 litres d’eau à la base aérienne d’Acapulco, et d’autres étaient en route, a déclaré le lieutenant Karina Sánchez de l’armée mexicaine.
Un responsable de la protection civile a déclaré qu’il avait transporté en bus plus de 140 touristes d’Acapulco vers la ville de Chilpancingo, à plus de 60 miles au nord, et vers la capitale nationale, Mexico, généralement à cinq heures de route. Mais les routes étaient bondées de véhicules et le trajet prenait probablement beaucoup plus de temps.
“Nous ne nous attendions pas à un ouragan d’une telle ampleur”, a déclaré vendredi le lieutenant Sánchez dans une interview depuis le hangar militaire.
Les modèles de prévision n’avaient pas réussi à prédire que la tempête tropicale s’intensifierait en ouragan dans les 24 heures, entraînant des vents de plus de 265 km/h et coupant l’électricité et les communications dans une grande partie d’Acapulco, des pannes qui ont persisté plusieurs jours après que la tempête ait touché terre.
“Les lignes sont coupées”, a déclaré le lieutenant Sánchez. “Mais malgré cela, de l’aide est envoyée à la population.”
L’ampleur des destructions était impressionnante. Une analyse préliminaire de Moody’s Analytics a révélé que le coût de l’ouragan Otis pourrait être comparé à celui de l’ouragan Wilma, un autre ouragan de catégorie 5, qui a frappé la côte caraïbe du Mexique il y a 18 ans. Les pertes assurées dues à cette tempête ont totalisé environ 2,7 milliards de dollars en dollars de 2005, selon les chiffres officiels.
Evelyn Salgado Pineda, gouverneure de l’État de Guerrero, a déclaré que 80 pour cent des hôtels d’Acapulco avaient été endommagés par cet ouragan, certains avec leurs murs entièrement arrachés.
Le secteur des affaires dans son ensemble aura du mal à se rétablir, selon Héctor Tejada, président de la Confédération des chambres nationales de commerce, de services et de tourisme. “Malheureusement, il se peut que de nombreuses entreprises ne puissent plus ouvrir leurs portes en raison du manque de ressources financières”, a déclaré M. Tejada.
Les résidents, cependant, étaient concentrés sur leurs besoins fondamentaux immédiats et cherchaient à trouver des fournitures. M. López Obrador a reconnu vendredi matin que de nombreux commerces de la zone avaient été pillés.
Sheila Vanessa Andraca, 24 ans, et José Raúl Vargas, 25 ans, ont déclaré qu’ils avaient parcouru 18 kilomètres jusqu’à Acapulco après que l’ouragan Otis ait coupé l’électricité dans leur communauté, Kilómetro 30, également dans l’État de Guerrero. Des coulées de boue ont bloqué les routes. Au moins une fille était portée disparue et une autre a été retrouvée morte dans les décombres, ont-ils indiqué. Ils ont souligné que la jeune fille décédée ne pouvait pas être comptabilisée dans le bilan officiel du Mexique puisque les autorités n’avaient pas encore visité leur communauté.
Une fois les routes en partie dégagées, ils se sont aventurés à Acapulco pour tenter de ravitailler leurs familles. “J’ai dit: ‘Eh bien, voyons s’ils vendent des choses'”, a déclaré M. Vargas, tenant la seule bouteille d’eau que le couple avait rationnée tout au long de la journée.
Mais lorsqu’ils arrivèrent au supermarché, tout avait disparu.
“Maintenant, où allons-nous aller?” » a déclaré Mme Andraca. “C’est choquant de voir autant de pillages.”
Le Mexique a toujours été salué au niveau international pour ses efforts de reconstruction après une catastrophe et pour son fonds fédéral destiné aux secours en cas de catastrophe. Des études ont montré que le fonds avait contribué à restaurer rapidement les services de santé et à réduire les goulots d’étranglement dans la fourniture de l’aide en cas de catastrophe.
Après que l’ouragan Maria ait frappé le nord-est des Caraïbes en 2017, y compris Porto Rico, le Mexique est venu en aide aux États-Unis alors même qu’il se remettait de ses propres catastrophes.
Mais M. López Obrador a été critiqué pour avoir remanié le budget fédéral il y a deux ans, dans le cadre de sa campagne de coupes budgétaires au sein du gouvernement fédéral. Il a déclaré que le fonds était utilisé à mauvais escient par des fonctionnaires corrompus.
David Sislen, qui travaille avec les pays d’Amérique latine et des Caraïbes sur les stratégies de gestion des risques pour la Banque mondiale, a déclaré que l’une des tâches de tout pays se remettant d’une tempête de catégorie 5 serait de garantir que les quartiers pauvres dotés d’infrastructures obsolètes reçoivent la même attention que « les quartiers pauvres dotés d’infrastructures obsolètes ». des zones centrales des villes plus brillantes ou plus chics.
« Les pauvres, les plus vulnérables, les plus exclus sont ceux qui souffrent le plus », a déclaré M. Sislen.
À long terme, les communautés peuvent prendre des mesures pour prévenir des dommages tels que la coupure des systèmes d’électricité et de communication observée à Acapulco. Les municipalités peuvent s’assurer que les principales infrastructures électriques ne se trouvent pas dans des zones inondables. Ils peuvent investir dans des poteaux téléphoniques et électriques en béton plutôt que dans des poteaux en bois et les installer sous terre. (Les poteaux d’Acapulco sont en béton, mais ils ne semblent pas être souterrains.)
Rubén Navarrete, ingénieur pour une entreprise de télécommunications à Querétaro, au Mexique, a travaillé avec un réseau de bénévoles utilisant la radio amateur pour aider les gens à communiquer avec leurs proches touchés par l’ouragan Otis. Jeudi, a-t-il déclaré, il avait transmis le message à une femme aux États-Unis que sa fille était en sécurité à Acapulco.
“La dame a fondu en larmes”, a déclaré M. Navarrete. « Elle n’avait eu aucune communication ; elle était terrifiée par ce qui se passait avec sa fille.
Beaucoup de ceux qui étaient encore à Acapulco après la tempête ont afflué vers une paroisse transformée en refuge dans le quartier de Costa Azul. À l’intérieur, environ 70 personnes somnolaient vendredi dans des sacs de couchage sur des bancs, priaient en silence ou discutaient avec anxiété de leur prochain mouvement.
Martha García, 63 ans, a déclaré que son mari, Abel Sánchez, 70 ans, est sorti de l’hôpital mardi après avoir contracté une pneumonie il y a trois mois. Puis, mercredi matin, l’ouragan a effectivement anéanti Acapulco.
« C’est comme si le malheur continuait de nous suivre », dit-elle.
Mme García était venue au refuge dans l’espoir que quelqu’un puisse l’aider à trouver un réservoir d’oxygène. Mais même trouver de la nourriture était un obstacle majeur, dit-elle. Elle était tombée sur des tortillas à la farine et des haricots en conserve dans un dépanneur saccagé.
«C’est ce que nous mangeons et ce que je donne à mon mari», a-t-elle déclaré.
Elle n’avait pas l’intention d’évacuer de sitôt, a-t-elle déclaré, ajoutant : « Ce dont j’ai besoin, c’est d’oxygène ».
Emiliano Rodríguez Mega signalé à Acapulco, au Mexique, et Zolan Kanno-Youngs et Elda Cantu de Mexico. Simon Romero a contribué au reportage de Mexico.
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