Lorsque le président Biden a rencontré le président Xi Jinping mercredi aux portes de la Silicon Valley, il y a eu un changement subtil mais perceptible dans la dynamique de pouvoir entre deux pays qui ont passé la plupart des dernières années à se dénoncer, à réduire les prix et à s’imposer des sanctions.
Pour la première fois depuis des années, un dirigeant chinois avait désespérément besoin de quelques éléments de la part des États-Unis. La liste de M. Xi au sommet a commencé par une reprise des investissements financiers américains en Chine et une rupture des contrôles sur les exportations de technologies qui ont, au moins temporairement, paralysé la capacité de Pékin à fabriquer les semi-conducteurs les plus avancés et les percées en matière d’intelligence artificielle qu’ils permettent.
Tout cela peut expliquer pourquoi les collaborateurs de M. Biden ont pu négocier, assez rapidement selon les normes diplomatiques chinoises, des avancées potentiellement majeures sur l’arrêt du flux de précurseurs chimiques du fentanyl vers les États-Unis et une reprise des communications entre militaires, ce qui est essentiel. pour deux superpuissances dont les forces s’affrontent chaque jour.
La question qui se pose désormais est de savoir si l’offensive de charme de M. Xi – qui s’est pleinement manifestée mercredi soir alors qu’il divertissait les chefs d’entreprise – marque un changement durable ou une manœuvre tactique.
Même si les collaborateurs de M. Biden se sont montrés satisfaits des résultats concrets du sommet, ils ont facilement admis que ceux-ci pourraient être de courte durée, destinés à permettre à M. Xi de traverser l’ère la plus difficile de faillites, d’effondrements de la valeur de l’immobilier et de perte de confiance des consommateurs depuis quatre décennies. . Néanmoins, M. Biden semble heureux de profiter de ce répit, espérant avoir plus de temps avant l’élection présidentielle pour reconstruire la compétitivité du secteur manufacturier et freiner les gains de la Chine dans le Pacifique.
Mais peu de gens doutent que, lorsqu’il le pourra, M. Xi relancera ses efforts pour supplanter les États-Unis en tant que puissance militaire, technologique et économique la plus compétente du monde.
Pourtant, le changement de ton, même temporaire, était le bienvenu. Cela a commencé au cours de l’été, lorsque le secrétaire d’État Antony J. Blinken a effectué un voyage à Pékin qui avait été retardé par l’incident du ballon espion chinois. Alors que la profondeur de la crise économique en Chine devenait apparente, M. Blinken a rapporté qu’il avait été frappé par l’impatience des visites de la secrétaire au Trésor Janet L. Yellen et de la secrétaire au Commerce Gina Raimondo. Il y a eu des réunions discrètes à Vienne, puis à Washington, entre Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale, et son homologue Wang Yi.
Tout était conçu pour aboutir à la rencontre avec M. Xi, qui a duré quatre heures mercredi au manoir et aux jardins Filoli.
Au cours de la réunion, M. Xi s’est plaint des dommages causés à la Chine par sa représentation de méchant aux États-Unis, selon des responsables de l’administration qui n’ont pas voulu s’exprimer officiellement sur les discussions. M. Xi a exprimé ses protestations les plus longues et les plus bruyantes concernant la coupure des puces informatiques les plus rapides, ce qui, selon M. Biden, aiderait l’armée chinoise. Les deux dirigeants étaient fondamentalement en désaccord sur cette question : ce que M. Xi considère comme un étranglement économique, M. Biden le considère comme une question de sécurité nationale.
Mais le ton était toujours mesuré, parfois amical, levé par les souvenirs de M. Biden des voyages passés avec M. Xi en Chine, aux États-Unis et lors de sommets à travers le monde. M. Xi a ensuite peaufiné son discours pour que les PDG rappellent les moments les plus heureux des relations entre les États-Unis et la Chine.
“J’ai été frappé par le fait que c’était un discours qui aurait pu être prononcé il y a sept ou dix ans, à l’ère de l’engagement”, a déclaré Michael Froman, ancien représentant américain au commerce et cadre de Citigroup, récemment devenu président du Council on Foreign Relations and assisté au dîner. “C’était comme si l’ère de la “diplomatie du loup-guerrier” n’avait jamais eu lieu et que certains des événements de ces dernières années ne s’étaient pas produits.”
En fait, l’élément le plus frappant de la visite a été l’abandon apparent par M. Xi du ton du « guerrier loup » – un ton que le dirigeant chinois lui-même avait encouragé.
L’expression en est venue à embrasser un style diplomatique chinois, visant particulièrement mais pas exclusivement les États-Unis, dans lequel les envoyés chinois décrivaient la fin d’une ère de domination américaine. La Chine était en plein essor, déclaraient les guerriers loups, et l’Amérique était dans un déclin imparable. Ces arguments rejoignent ceux avancés par M. Xi lui-même dans ses discours devant les dirigeants du parti et les responsables militaires à Pékin.
M. Xi a envoyé l’un de ses guerriers loups préférés, Qin Gang, à Washington en tant qu’ambassadeur trié sur le volet. Au cours de la première année de mandat de M. Biden, l’émissaire a parlé de « mensonges et de désinformation » sur la Chine qui « se propageaient chaque jour ». Il s’est plaint : « La Chine est traitée comme un enfant, réprimandée chaque jour par ses parents. ‘Vous avez tort. Vous devez faire cela. Tu ne devrais pas faire ça.’
Ainsi, lorsque M. Qin a été rappelé de Washington pour devenir ministre des Affaires étrangères, Washington a supposé que son approche avait été un succès – et il a été récompensé pour la diplomatie directe et directe qui a conduit M. Sullivan à demandez à voix haute : « Qui appelle leurs diplomates des guerriers-loups ?
M. Xi semble avoir repensé la sagesse d’une telle démarche. M. Qin a disparu au cours de l’été, peu de temps après avoir rencontré M. Blinken à Pékin. Les conversations en cours depuis ont été largement pratiques et non polémiques.
M. Blinken a pu négocier les grandes lignes de la répression des précurseurs chimiques du fentanyl au cours de son voyage d’été, et les Chinois ont rapidement rendu illégal le commerce de ces produits chimiques – et ont commencé, au cours de la semaine dernière, à arrêter les contrevenants, la plupart identifiés par le États-Unis. Cela rappelle une époque antérieure où la Chine réprimait les entreprises d’armement et de technologie vendant des pièces détachées à la Corée du Nord ou à l’Iran. Les responsables américains préviennent néanmoins qu’ils s’attendent à ce que certains des fabricants de produits chimiques trouvent un moyen d’éviter les sanctions et qu’ils reviennent sur le marché. Mais cela leur complique la vie.
Lorsque la conversation de mercredi s’est tournée vers les communications entre militaires, M. Xi a exhorté à plusieurs reprises M. Biden à simplement décrocher le téléphone et à l’appeler en cas de problème. Bien entendu, les appels entre les dirigeants des deux pays ne sont jamais aussi simples.
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