Environ deux millions de personnes reconnues coupables de crimes à New York pourraient être éligibles à voir leurs dossiers scellés dans le cadre d’une vaste initiative de justice pénale qui sera promulguée jeudi par la gouverneure Kathy Hochul.
En vertu de la loi dite Clean Slate Act, les personnes qui terminent leur peine et restent à l’abri des ennuis dans un délai déterminé – trois ans pour les délits, huit pour les crimes éligibles – verront leur condamnation scellée. Les crimes les plus graves, notamment les crimes sexuels, les meurtres et la plupart des autres délits de classe A, ne seront pas éligibles à la mise sous scellés automatique.
New York deviendra l’un des douze États dotés d’une telle législation, qui vise à interrompre le cycle de la récidive en permettant aux personnes anciennement incarcérées d’accéder à l’emploi et au logement.
La loi entrera en vigueur dans un an, mais il faudra encore trois ans pour effacer les dossiers de ceux qui attendent actuellement.
Mme Hochul a déclaré qu’elle était fière de signer le projet de loi, qui, selon elle, contribuerait à stimuler les opportunités économiques tout en protégeant la sécurité publique.
« Le meilleur outil de lutte contre la criminalité est un emploi bien rémunéré », a-t-elle déclaré.
La signature du projet de loi est une victoire pour les défenseurs de la justice pénale qui ont passé des années à faire pression sur les parties prenantes en faveur de cette mesure. Au moment où il a été adopté par l’Assemblée législative de New York, dominée par les démocrates, plus tôt cette année, il comptait une impressionnante coalition d’entreprises, de syndicats, de gouvernements et de groupes de défense qui prêchaient ses avantages économiques, moraux et de sécurité publique.
En effet, l’un des plus grands obstacles apparents était Mme Hochul elle-même, qui, au cours de ses deux années au pouvoir, s’est retrouvée en désaccord avec les progressistes sur certaines mesures de justice pénale, pour des raisons de sécurité publique.
Même si Mme Hochul soutenait le concept général de l’initiative et en avait inclus une version réduite dans son programme législatif l’année dernière, elle a exprimé ses inquiétudes quant à la portée de la législation initiale.
En fin de compte, le gouverneur a réussi à obtenir des concessions des promoteurs du projet de loi avant son adoption, notamment une période d’attente prolongée et des protections en matière de responsabilité pour les entreprises qui embauchent des personnes ayant un casier judiciaire. Les dossiers resteront visibles pour les forces de l’ordre et le personnel judiciaire, ainsi que pour certains employeurs sensibles.
Contrairement aux versions précédentes du projet de loi, la loi finale rend tous les crimes de classe A, à l’exception de ceux liés à la possession de drogue, inéligibles à la mise sous scellés.
Ces concessions et d’autres ont contribué à apaiser l’opposition, y compris celle des groupes chargés de l’application des lois. Même si les principales associations de shérifs, de policiers et de procureurs n’ont pas soutenu la mesure, elles se sont abstenues de la critiquer publiquement.
Une analyse de la Division des services de justice pénale a montré qu’environ 1 million de crimes et jusqu’à 4 millions de condamnations pour délits seraient éligibles à la mise sous scellés.
Les employeurs peuvent hésiter à embaucher une personne ayant un casier judiciaire – un biais qui, selon la Chambre de commerce américaine, représente une perte de produit intérieur brut de 78 à 87 milliards de dollars.
L’impact sur les gens et leurs familles est plus direct : les New-Yorkais ayant un casier judiciaire ne perçoivent pas environ 2,4 milliards de dollars de salaires par an, selon un rapport du contrôleur de la ville de New York, Brad Lander. Près de 80 pour cent d’entre eux ne sont pas blancs.
Ismael Cruz a purgé neuf ans et demi de prison après avoir plaidé coupable d’homicide involontaire. Après sa libération, il a déclaré qu’il avait eu du mal à trouver un emploi – une fois, il avait perdu un emploi dans lequel il avait déjà été placé en raison d’une vérification tardive de ses antécédents.
Aujourd’hui, il travaille comme organisateur communautaire pour le Centre for Community Alternatives, un groupe qui milite en faveur d’une réforme de la justice pénale, notamment Clean Slate. M. Cruz s’est dit « ravi » de l’adoption de la loi, qui, selon lui, allégera le fardeau pour lui et pour d’autres.
Il sait que la mise en œuvre pourrait prendre plusieurs années, mais il espère que le passage lui-même pourrait encourager les employeurs à commencer à embaucher des gens dès maintenant, quels que soient leurs antécédents.
“J’espère que la loi sera signée, que les gens diront : ‘Vous savez quoi, changeons-la maintenant'”, a-t-il déclaré, ajoutant : “Parce que si nous attendons trois ans, cela fait encore trois ans, nous ne pouvons pas trouver un emploi. »
Jamie Dimon, directeur général de JP Morgan Chase, s’est dit « ravi » que Mme Hochul ait signé le projet de loi, citant non seulement les nombreux emplois vacants à New York, mais aussi l’impact positif qu’il pensait que ces emplois auraient sur les personnes qui les occuperont. eux.
“Les emplois apportent la dignité, les emplois apportent la formation de ménages, les emplois réduisent la criminalité”, a déclaré mercredi M. Dimon, l’un des plus puissants partisans d’une législation sur la seconde chance dans le pays. « Les emplois élèvent les gens. »
De nombreux Républicains s’opposent toujours au projet de loi parce qu’il pourrait sceller des dossiers qui, selon eux, devraient rester publics, et soulignent le processus existant de scellement des dossiers, dans lequel un juge approuve chaque demande.
Le chef de la minorité sénatoriale, Robert Ortt, qui représente la région de Niagara Falls, s’est dit déçu que Mme Hochul ait signé le Clean Slate Act et sceptique quant aux avantages économiques projetés.
“Je ne pense pas que cela va résoudre la pénurie d’employés que nos employeurs connaissent ici dans l’État de New York”, a-t-il déclaré.
“Nous continuons à adopter des lois comme celle-ci qui s’adressent vraiment à ceux qui ont enfreint la loi, à la classe criminelle, et non à ceux qui pourraient en être victimes”, a-t-il déploré.
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