Lorsque Chip Hemphill est en voyage de chasse avec ses amis, à la recherche de cerfs de Virginie et de porcs, il ne se retrouve généralement pas à discuter de qui est le deuxième à la présidence. Son épouse, Kathleen, mentionne à peine la politique alors qu’elle supervise les cours de tir à l’arc chez Hoot & Holler Archery, leur magasin de Bossier City, dans le nord de la Louisiane.
Mais cette semaine, ils se sont retrouvés chacun à parler encore et encore de leur membre du Congrès, Mike Johnson, qui avait été choisi à l’unanimité par les républicains pour occuper le poste de président de la Chambre.
“Pas tellement ce qui se passait, mais ‘Pouvez-vous croire qu’ils votent pour quelqu’un de Louisiane ?'”, a déclaré M. Hemphill jeudi, alors que les deux hommes se relayaient pour saluer les clients qui ramassaient des arcs à poulies et de nouvelles flèches.
“Tout le monde était excité”, a ajouté Mme Hemphill. “C’est notre gars.”
La décision d’une conférence républicaine fatiguée et amèrement divisée de mettre fin à trois semaines de recherche d’un orateur en choisissant M. Johnson, un conservateur évangélique avec un profil national auparavant bas, a surpris et ravi de nombreux membres du quatrième district du Congrès de Louisiane qui avaient été autrement placés à cause de la dernière souche du dysfonctionnement de Washington.
Dans l’ascension de M. Johnson jusqu’à devenir le premier président de la Chambre des représentants de Louisiane, certains électeurs ont vu une opportunité d’élever les priorités et les besoins de leur district, qui s’étend le long des frontières nord-ouest du Texas et de l’Arkansas, et de leur État, qui a eu du mal à contrer la spirale croissante. la pauvreté et améliorer les résultats en matière de santé.
Ce district résolument conservateur et en grande partie rural d’un peu plus de 761 000 habitants a un revenu médian par ménage d’environ 48 600 dollars, bien en dessous de la médiane nationale de près de 75 000 dollars, et environ 22 pour cent du district vit en dessous du seuil de pauvreté.
Certains ici se demandaient si leur nouveau lien avec le pouvoir donnerait à Shreveport, autrefois une ville en plein boom pétrolier, une plus grande visibilité en dehors de l’ombre de la Nouvelle-Orléans et de Baton Rouge. D’autres voyaient la possibilité d’investir davantage dans la base aérienne voisine de Barksdale, que M. Johnson avait désignée en avril comme bénéficiaire de sa seule demande de projet communautaire de défense dans la législation annuelle de financement du gouvernement.
« J’ai souvent l’impression que, ici dans le nord de la Louisiane, nous ne sommes pas entendus », a déclaré Mme Hemphill. “Il y aura certainement un changement”, a-t-elle ajouté. “Nous ne serons pas au fond du baril.”
Bien que son ardente opposition aux droits des homosexuels ait alarmé les démocrates et contredit l’opinion publique majoritaire du pays, M. Johnson et ses positions conservatrices intransigeantes incarnent les valeurs évangéliques strictes de nombreuses personnes dans le nord de la Louisiane, qui a tendance à avoir une parenté plus forte avec le Texas. et la Bible Belt que le reste de l’État.
“C’est le plus grand sentiment au monde : un garçon du capitaine Shreve fait du bien”, a déclaré Mike Powell, directeur exécutif de Roy’s Kids, une organisation caritative locale, faisant référence au lycée de Shreveport où M. Johnson a obtenu son diplôme en 1990. “Cela va être bon pour le nord de la Louisiane. Ce serait bien pour les États-Unis et pour le monde entier s’ils le laissaient faire quoi que ce soit.»
L’ancien président Donald J. Trump a remporté la Louisiane par environ 19 points en 2020, et M. Johnson, qui a facilement gagné cette année-là et s’est présenté sans opposition en 2022, est devenu un architecte clé des efforts visant à contester la défaite de M. Trump et à annuler les résultats des élections dans d’autres pays. États.
Les possibilités politiques d’avoir M. Johnson et le représentant Steve Scalise de Louisiane, qui restera chef de la majorité, à la tête de la Chambre ont galvanisé les conservateurs de l’État, qui étaient déjà soutenus par la victoire décisive de Jeff Landry ce mois-ci pour devenir le prochain gouverneur.
« Pour être honnête, nous sommes tous un peu stupéfaits », a déclaré Timothy Magner, président de la Chambre de commerce du Grand Shreveport, qui s’est corrigé en utilisant le nouveau titre de « conférencier » pour désigner M. Johnson. “Cette bague en laiton, si vous voulez, a toujours été hors de portée.”
Et tandis que Washington s’habitue à un législateur qui n’a jamais occupé de poste de direction de premier plan auparavant, les Louisianais voient le même homme strict qui a cultivé une réputation d’érudit constitutionnel dévoué, prêt à défendre des positions religieuses et conservatrices intransigeantes. (Plusieurs amis et collègues ont déclaré qu’il avait un don pour les impressions des politiciens, ce qu’ils ont cité comme preuve de son sens de l’humour.)
“Il rend plus raisonnable ce que beaucoup de gens peuvent considérer comme déraisonnable, car il se présente comme une présentation très logique, rationnelle et documentée de ce qui serait indigeste pour les modérés”, a déclaré Mary-Patricia Wray, consultante politique de longue date en Louisiane qui a travaillé sur pour les responsables des deux partis.
« Il vous dirait qu’il n’est jamais surpris par l’ordonnance de Dieu », a-t-elle ajouté. “Et le truc à propos de Mike, c’est qu’il pense vraiment cette réponse.”
Certains électeurs ont déclaré qu’eux aussi faisaient partie des nombreux Américains qui ont entendu parler de M. Johnson cette semaine. À Opelousas, dans la partie sud de son district, Shawana Johnson, 43 ans, a déclaré avoir entendu parler de lui pour la première fois mercredi grâce à un SMS de prospection.
Doula certifiée qui travaille pour une organisation à but non lucratif axée sur la réduction des taux de mortalité infantile et maternelle, Mme Johnson a déclaré qu’elle souhaitait que son membre du Congrès comble les lacunes qu’elle constate dans les soins médicaux, en particulier pour les femmes de couleur. (Environ 57 pour cent des habitants du district de M. Johnson sont blancs et un tiers sont noirs.)
Mais Mme Johnson s’est dite sceptique quant à la capacité de l’orateur à apporter des changements, compte tenu de ce qu’elle considère comme des années de négligence et d’inattention de la part des politiciens nationaux.
“C’est la paroisse la plus pauvre, c’est la ville la plus pauvre”, a déclaré Mme Johnson, qui ne s’aligne sur aucun des principaux partis politiques. « Nous exprimons nos opinions, mais est-ce qu’elles vont quelque part ? L’attention n’est pas portée sur ce qui doit l’être car, en fin de compte, personne ne se soucie de ces petites zones rurales. Ceux qui s’en soucient travaillent très dur et c’est décourageant.
Howard Ware, 72 ans, a déclaré qu’il avait entendu parler de M. Johnson, mais qu’il n’avait pas voté depuis les élections de 2020 en raison de sa profonde désillusion à l’égard du système politique. Il se demande si M. Johnson pourrait s’imposer face à un Washington qui ne semble pas disposé à travailler.
« J’en suis venu à la conclusion que les gens aiment le désordre », a déclaré M. Ware. “Ils ne vont pas le laisser faire son travail.”
Scott Anderson a contribué au reportage de Shreveport, en Louisiane.
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