Un juge de la cour d’appel de New York a suspendu jeudi les ordonnances de silence imposées à Donald J. Trump et à ses avocats, qui les avaient empêchés de commenter le personnel du tribunal dans le procès pour fraude civile de l’ancien président.
L’ordonnance contre M. Trump a été rendue le deuxième jour du procès par le juge qui présidait, Arthur F. Engoron, après que M. Trump ait attaqué la légiste du juge dans une publication sur les réseaux sociaux, l’accusant d’être une partisane démocrate. Il a interdit à M. Trump toute nouvelle attaque contre le greffier et les autres membres du personnel du tribunal.
M. Trump a violé cette ordonnance à deux reprises, encourant 15 000 dollars d’amende. Le juge a ensuite rendu une ordonnance similaire contre les avocats de M. Trump, leur interdisant de commenter ses communications privées avec le personnel du tribunal.
Cette semaine, les avocats de M. Trump ont contesté ces deux ordonnances devant une cour d’appel et jeudi, le juge d’appel, David Friedman, les a suspendues après une plaidoirie d’une heure.
Cette décision a laissé M. Trump libre, pour le moment, de toutes les consignes de silence qui lui étaient imposées. Plus tôt ce mois-ci, une cour d’appel fédérale a temporairement gelé l’ordonnance prononcée contre lui dans son affaire d’ingérence électorale à Washington.
Les ordonnances de silence de New York seront évaluées par un comité d’appel complet, qui pourra les réimposer. Mais entre-temps, M. Trump et ses avocats sont à nouveau libres d’attaquer le personnel du tribunal, en particulier la juriste Allison Greenfield, qui, depuis le premier poste de M. Trump, est devenue un aimant pour les attaques de droite sur cette affaire.
Le calendrier fixé par la cour d’appel signifie que les ordonnances de silence pourraient rester suspendues pendant une grande partie du reste du procès civil pour fraude, qui découle d’un procès intenté par la procureure générale de New York, Letitia James. Le procès devrait durer jusqu’à la mi-décembre.
Le juge Engoron, qui est démocrate, avait justifié son propre silence contre M. Trump en invoquant des menaces contre son personnel. Il a écrit ce mois-ci que ses services avaient reçu « des centaines d’appels téléphoniques, de messages vocaux, de courriels, de lettres et de colis menaçants ».
Mais le juge Friedman semblait sceptique quant au fait que M. Trump ait dit quoi que ce soit qui puisse conduire directement à des menaces contre le personnel du tribunal. Il a demandé à plusieurs reprises si M. Trump avait utilisé un langage spécifiquement menaçant contre Mme Greenfield, qui est également démocrate, et a semblé convaincu que la réponse était non.
L’avocate de M. Trump, Alina Habba, a fait l’éloge de la cour d’appel après l’audience de jeudi et a rapidement profité de l’évolution de la situation.
Mme Greenfield « est à l’oreille du juge à maintes reprises », a déclaré Mme Habba. “Si elle représentait une réelle menace, elle devrait quitter le banc.”
Environ une heure après la suspension du silence, Jason Miller, conseiller principal de M. Trump, publié sur les réseaux sociaux attaquant Mme Greenfieldla qualifiant d’« agent démocrate ».
Les avocats de M. Trump ont demandé cette semaine, dans un dossier distinct, l’annulation du procès, affirmant que le juge Engoron et Mme Greenfield avaient des préjugés à leur encontre. Le silence avait interdit aux avocats de M. Trump de discuter publiquement de certains détails de leurs arguments concernant Mme Greenfield, mais ils seront désormais libres de le faire.
Le mois dernier, après que le juge chargé de l’affaire d’ingérence de M. Trump dans les élections fédérales a brièvement suspendu l’ordre de silence qu’elle lui avait imposé, l’ancien président a profité de la fenêtre d’opportunité pour lancer une série d’attaques contre les personnes qui étaient interdites.
Trois fois en trois jours, il a qualifié de « dérangé » l’avocat spécial, Jack Smith, qui avait porté l’affaire. À deux reprises, il s’est prononcé sur le témoignage attribué à son ancien chef de cabinet, Mark Meadows, qui pourrait être témoin au procès.
Les violations ont incité l’équipe de M. Smith à demander à la juge, Tanya S. Chutkan, de rétablir l’ordre de bâillon. Elle a rétabli l’ordonnance, bien qu’elle ait été à nouveau gelée alors qu’une cour d’appel fédérale examine si le juge Chutkan l’a correctement imposée en premier lieu.
Le juge Engoron a imposé son propre silence à M. Trump le 3 octobre, après que l’ancien président a publié une photo de Mme Greenfield avec le sénateur Chuck Schumer, le chef de la majorité démocrate. L’image était initialement apparue sur le compte Instagram de Mme Greenfield.
Se moquant d’elle en la qualifiant de « petite amie de Schumer », M. Trump a déclaré que les poursuites contre lui devraient être classées. Après que le juge Engoron ait été alerté ce jour-là, M. Trump a supprimé la publication des réseaux sociaux.
Le juge Friedman semblait être d’accord avec les avocats de M. Trump sur le fait que les ordres de silence n’étaient pas justifiés. À un moment donné, il a semblé indiquer qu’il tenait Mme Greenfield pour responsable de la publication de l’ancien président sur les réseaux sociaux, étant donné que la photo d’elle avec M. Schumer provenait de son propre compte Instagram.
« Si vous publiez quelque chose en public et que cela devient viral, qui en est responsable ? » Il a demandé.
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