Lorsque le président Biden rencontrera mercredi le président chinois Xi Jinping dans un domaine luxuriant à la périphérie de la Silicon Valley, son objectif principal sera simple : trouver un moyen d’éviter qu’une concurrence de plus en plus acharnée avec la Chine ne bascule dans un conflit.
Pour deux dirigeants qui se sont mis d’accord sur très peu de choses alors que leurs nations se sont engagées dans leurs pires relations depuis quatre décennies, des indices ont été laissés sur la manière dont ils tenteraient de parvenir à une apparence d’accord. Un haut responsable de l’administration a déclaré qu’ils devraient parvenir aux grandes lignes d’un accord qui engagerait Pékin à réglementer les composants du fentanyl, la drogue à l’origine d’une épidémie dévastatrice d’opioïdes aux États-Unis. Mais la Chine a déjà pris des engagements similaires.
Ils annonceront probablement la création d’un nouveau forum pour discuter de la manière de maintenir les programmes d’intelligence artificielle à l’écart du commandement et du contrôle nucléaires – au même moment où les États-Unis refusent à la Chine les puces avancées dont elle a besoin pour développer et former des programmes d’IA. Et ils discuteront probablement de la reprise des communications entre militaires, que la Chine a interrompues après la visite de Nancy Pelosi à Taiwan l’année dernière, alors qu’elle était présidente de la Chambre. Mais il y a eu des périodes de contacts entre militaires depuis l’administration de George W. Bush.
Les interactions entre les deux dirigeants lorsqu’ils se rencontrent dans le luxuriant domaine Filoli, une maison historique avec jardin juste au nord-ouest du campus de Stanford, ont été soigneusement chorégraphiées. De hauts responsables chinois en ont discuté lors de réunions avec les collaborateurs les plus fiables de M. Biden, notamment Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale, et Antony J. Blinken, le secrétaire d’État.
Mais de nombreuses questions épineuses restent à compliquer les discussions, notamment certaines que les collaborateurs de M. Biden ont déclaré qu’il avait l’intention de soulever, comme les guerres en Ukraine et à Gaza et les prochaines élections à Taiwan, une île autonome que la Chine revendique comme la sienne. .
Briefing après briefing, les responsables de l’administration ont tenté de réduire les attentes quant au type d’engagements concrets qui entouraient de tels sommets, affirmant que le simple fait que les dirigeants des deux plus grandes économies mondiales et les armées les plus puissantes communiquent à nouveau est en soi un signe de progrès.
Graham Allison, professeur à Harvard et auteur d’un livre se demandant si les deux pays sont destinés à la guerre, a écrit dans The National Interest que la réunion résumerait ce qu’il appelle « deux faits contradictoires mais néanmoins incontournables ».
« Premièrement, les États-Unis et la Chine seront les rivaux les plus féroces que l’histoire ait jamais connu », a-t-il écrit. « Deuxièmement, la survie même de chaque nation nécessite un certain degré de coopération de la part de l’autre. »
M. Biden est arrivé à San Francisco mardi après-midi alors que la ville était verrouillée pour le sommet de la coopération économique Asie-Pacifique, connu sous le nom d’APEC, un groupe de 21 pays entourant l’océan Pacifique. (Il a envoyé la secrétaire au Trésor Janet L. Yellen rencontrer M. Xi à son arrivée à San Francisco mardi soir.)
Le seul événement public de M. Biden mardi était une collecte de fonds aux côtés de la vice-présidente Kamala Harris, au cours de laquelle il a suggéré que les vents contraires économiques en Chine, ainsi que le travail de l’administration Biden pour construire un réseau de partenaires dans l’Indo-Pacifique pour contrer l’ambition chinoise. , avait amené M. Xi à la table des négociations.
« Le président Xi est un autre exemple de la façon dont le rétablissement du leadership américain dans le monde est en train de s’imposer », a déclaré M. Biden à la foule. “Ils ont de vrais problèmes, les amis.”
Ce n’était pas la première fois que M. Biden faisait référence au ralentissement économique de la Chine, et ce n’est qu’il y a cinq mois qu’il le qualifiait de « dictateur », un commentaire que ses conseillers ont rapidement tenté d’étayer.
Aucune déclaration commune ne sera publiée mercredi pour tenter d’apaiser des discussions aussi difficiles. Les responsables américains affirment que chaque gouvernement fournira son propre compte rendu des discussions.
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