L’Islande renforce une centrale électrique qui fournit de l’électricité et de l’eau chaude à environ 30 000 personnes et continue de permettre aux habitants de la ville évacuée les plus à risque d’y entrer un par un et de récupérer leurs effets personnels en attendant une éventuelle éruption volcanique.
Les travaux sur la centrale électrique sont une mesure préventive visant à protéger les infrastructures islandaises et les gens y travaillent 24 heures sur 24, a déclaré Jon Phor Viglundsson, porte-parole du ministère islandais de la protection civile et de la gestion des urgences.
Il faudrait environ 30 jours pour fortifier l’ensemble de l’usine, a expliqué M. Viglundsson. On ne sait pas exactement quelle partie de la plante a déjà été protégée, mais « cela progresse », a-t-il ajouté.
L’usine est une « infrastructure massive que nous devons protéger à tout prix », a déclaré M. Viglundsson.
Un modèle d’attente
Il est difficile de savoir si et quand une éruption volcanique pourrait se produire.
Depuis fin octobre, des dizaines de milliers de tremblements de terre ont été signalés dans la péninsule de Reykjanes, dans le sud-ouest du pays. À un moment donné, il y en a eu jusqu’à 1 400 sur une seule période de 24 heures, et plusieurs centaines d’autres au cours des derniers jours. Une rivière souterraine de magma de neuf milles de long se déplace sous Grindavik, la ville évacuée, et se jette dans l’océan.
Cette semaine, les responsables ont déclaré que l’intensité de l’activité sismique avait un peu diminué, mais ils ont continué à mettre en garde contre une éventuelle éruption. L’activité sismique le long du magma souterrain s’est poursuivie.
Vendredi, le site Internet du Met Office islandais, le service météorologique du pays, continuait d’avertir qu’il y avait une « probabilité significative d’une éruption volcanique dans les prochains jours », comme il le fait depuis plusieurs jours.
“Nous devons attendre”, a déclaré M. Viglundsson. “Nous ne pouvons rien faire d’autre.”
Une éruption serait un événement très localisé.
Même si l’éruption pourrait être importante, il s’agit d’un événement très localisé, affirment les responsables. Samedi dernier, les autorités ont évacué plus de 3 000 habitants de Grindavik, une petite ville de pêcheurs située à environ 30 milles au sud de Reykjavik. Depuis lors, les résidents ont été progressivement autorisés à reprendre certains de leurs effets personnels avec l’aide des secouristes qui les accompagnaient.
« C’est une région précaire », a déclaré M. Viglundsson.
Aucune autre ville n’a été évacuée et la zone autour de Grindavik ne compte ni fermes ni petits villages. Mais la station géothermique populaire Blue Lagoon, près de Reykjavik, a fermé ses portes jusqu’à la fin du mois par précaution contre une éventuelle éruption et à cause des perturbations provoquées par les nombreux tremblements de terre.
L’Islande compte moins de 400 000 habitants et environ 130 volcans, dont la plupart sont actifs. Le pays est à cheval sur deux plaques tectoniques, elles-mêmes divisées par une chaîne de montagnes sous-marine qui suinte de roches chaudes en fusion, ou magma. Les tremblements de terre se produisent lorsque le magma traverse les plaques.
Un autre nuage de cendres ?
La question que beaucoup se posent est de savoir si cela aura les mêmes effets qu’en 2010, lorsque l’éruption du volcan Eyjafjallajokull avait provoqué un important nuage de cendres qui avait perturbé le transport aérien en Europe.
Les scientifiques surveillent la situation de près, ont déclaré les responsables, mais il est difficile de savoir où et quand l’éruption commencerait. Une possibilité est que le volcan entre en éruption sous le fond de l’océan, ce qui entraînerait le rejet de beaucoup de cendres dans l’atmosphère. Mais les scientifiques affirment que les chances que cela se produise ont diminué.
Cette fois, il semble peu probable que les perturbations soient aussi intenses. Vendredi matin, il n’y avait aucune perturbation du trafic aérien et les vols à destination et en provenance de l’aéroport de Reykjavik se sont déroulés sans interruption.
M. Viglundsson, le porte-parole du gouvernement, a déclaré que même s’il y avait une possibilité de perturbation du transport aérien, cela était “peu probable”.
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