Par une matinée étincelante d’octobre, avec un feuillage d’automne rouge et jaune flamboyant, les habitants de Lewiston sont sortis samedi de deux longues journées de confinement dans une ville changée à jamais.
Les magasins ont rouvert. Les trottoirs ont pris vie. Et les familles des 18 personnes tuées par une fusillade de masse ici mercredi soir ont tenté de repartir dans un brouillard de chagrin, leurs pertes accumulant un poids presque insupportable sur un lieu qui se targue de sa résilience.
Lewiston, dans le Maine – une ville de 36 000 habitants qui ressemble davantage à une petite ville – se trouve à l’écart des ports pittoresques et des enclaves privilégiées du littoral, dans l’intérieur tentaculaire de ce vaste État rural. Avec une histoire marquée par deux vagues d’immigration, à un siècle d’intervalle, et creusée par la perte des usines textiles qui définissaient autrefois son économie, elle est fréquemment décrite par les étrangers avec des adjectifs éculés et vaguement désobligeants. Graveleux. Décousu. Col bleu. Pas de chance.
Certains se hérissent face à des termes qu’ils considèrent comme une dégradation de leur maison, de ses vieilles briqueteries et de ses immeubles à trois étages, de son profond héritage canadien-français et de sa nouvelle communauté de migrants africains. Mais d’autres habitants, dont Kristen Cloutier, une représentante de l’État qui a été maire et conseillère municipale de Lewiston, adhèrent à l’idée de Lewiston et de sa ville sœur, Auburn, comme des survivants obstinés.
« Le scrappy et le graveleux sont au cœur de cet endroit », a déclaré Mme Cloutier, qui a grandi là-bas. « Les gens disent que Lewiston est dur à cuire, et c’est vrai. L’endroit est authentique – ce que vous voyez est ce que vous obtenez – et les gens s’y consacrent d’une manière profondément personnelle.
Cet engagement, ainsi que la confiance de la ville en sa propre force, aideront à la reconstruire, a-t-elle déclaré, à la suite des pires violences que l’État ait jamais connues.
Le tireur de la fusillade de masse, Robert R. Card II, 40 ans, de Bowdoin, à proximité, a ouvert le feu sur une piste de bowling et un bar, faisant 18 morts et 13 blessés. Parmi les morts figuraient un jeune entraîneur de bowling de longue date, âgé de 70 ans, et son épouse ; un lycéen de 14 ans et son père ; et quatre hommes sourds jouant dans une ligue de cornhole, l’un d’eux étant père de quatre jeunes enfants.
Des signes de résilience de la ville sont apparus un jour après que le tireur a été retrouvé mort d’une blessure par balle qu’il s’était lui-même infligée, mettant ainsi fin à deux jours d’incertitude et de peur au cours desquels les habitants ont reçu l’ordre de se réfugier chez eux. Dans la rue de Lisbonne, au centre-ville, des cœurs en papier agrafés aux arbres portaient de simples messages manuscrits de dévotion : « À ma ville » ; Des pancartes « À mon voisin » et « Lewiston Strong » sont apparues aux fenêtres.
Une famille de Westbrook, à 30 miles de là, est venue distribuer samedi des marguerites et des œillets à des inconnus dans un parc du centre-ville. Eve Ali, 30 ans, une résidente de Lewiston qui a immigré de Djibouti aux États-Unis il y a six ans, a distribué des piles de beignets et des tasses de café chaud pour rappeler à ses concitoyens l’amour et l’attention qui règnent parmi eux.
“Je veux que les gens se souviennent que nous devons nous concentrer sur ce qui nous rassemble, pas sur ce qui nous divise”, a-t-elle déclaré, debout dans un coin du parc Kennedy alors qu’une brise inhabituellement douce effleurait les feuilles des arbres. « Nous prenons la décision en tant que communauté et, ensemble, nous pouvons choisir l’amour et le pardon. »
Une partie de la dureté de la région vient de son climat, avec des hivers longs et rigoureux qui exigent une endurance à toute épreuve. Le sport de prédilection local est le hockey sur glace, où les joueurs risquent des engelures et des bagarres pour nettoyer le banc ; L’histoire sportive la plus riche de Lewiston est un championnat de boxe poids lourd de 1965 dans son arène phare, le Colisée, où Muhammad Ali a battu Sonny Liston en moins de trois minutes et s’est tenu au-dessus de son rival tombé en criant : « Lève-toi et combats, connard !
Les difficultés économiques de la région exigent une autre dose de courage, alors que les nouvelles industries n’ont pas réussi à combler les vides laissés par les usines fermées. Dans les années qui ont précédé la pandémie du coronavirus, les petites entreprises se sont multipliées au centre-ville, créant un nouvel élan, a souligné Mme Cloutier. Mais la pandémie et la fermeture qui en a résulté ont durement frappé, annulant une grande partie de ces progrès. Le tourisme a également été difficile à cultiver.
Pourtant, au lieu de voir sa population diminuer comme dans d’autres régions de l’État, la ville du centre du Maine est devenue une destination pour des milliers de réfugiés et de migrants africains qui ont commencé à s’y installer il y a 20 ans, poussés par leur recherche d’un foyer et d’un logement sûrs et paisibles. pénuries dans le sud du Maine et dans d’autres régions de la Nouvelle-Angleterre. Cet afflux a transformé la ville, dans l’un des États les plus blancs du pays, mais l’ajustement, toujours en cours, n’a pas été facile, car la peur, la méfiance et le ressentiment de certains résidents blancs à l’égard des nouveaux arrivants, principalement des Somaliens musulmans, ont alimenté les tensions persistantes. .
Signe de progrès, les électeurs ont élu l’année dernière la représentante Mana Abdi, une démocrate de Lewiston qui s’est présentée sans opposition, faisant d’elle la première législatrice somalienne américaine élue de l’État. Mme Abdi est arrivée aux États-Unis lorsqu’elle était enfant après que sa famille ait fui la guerre en Somalie.
Politiquement, la position de Lewiston dans le centre du Maine, entre le sud libéral et le nord plus conservateur, donne lieu à un mélange complexe d’opinions et de cultures, des femmes africaines musulmanes portant le hijab coexistant avec des hommes blancs costauds et barbus, portant des bottes de travail et des vêtements de camouflage. La ville abrite le Bates College, un campus d’élite d’arts libéraux avec un nouveau président noir ; il est également entouré de bois, de terres agricoles et de petites villes rurales où la chasse est un mode de vie et où les droits des propriétaires d’armes sont ardemment défendus.
Il est trop tôt pour dire quels changements politiques pourraient survenir suite aux retombées de la violence. Un jour après la fusillade, le représentant Jared Golden, démocrate centriste né à Lewiston et ancien combattant, est revenu sur sa position de longue date et a appelé à l’interdiction des armes d’assaut, exprimant ses remords.
Kerri Arsenault, une écrivaine qui a grandi à Mexico, une autre ville industrielle du Maine, a déclaré que l’identité d’opprimé de Lewiston reflète l’évolution des attitudes à l’égard du travail col bleu à travers le pays, les travailleurs à bas salaires étant régulièrement rabaissés.
« Dans le passé, la classe ouvrière était considérée comme honorable, loyale et travailleuse », a-t-elle déclaré, « mais cela a changé. Pourtant, le travail et l’éthique du travail font ici partie de l’identité, la place d’honneur. »
Cette volonté de travailler dur sera mise à contribution maintenant, ont déclaré elle et d’autres, alors que la ville navigue dans une autre sorte d’obscurité.
« Les habitants de Lewiston sont connus pour leur force et leur courage », a déclaré Carl Sheline, le maire de la ville. « Nous aurons besoin des deux dans les jours à venir. »
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