Dans une interview, il a rappelé les derniers jours de la bataille pour la ville irakienne de Mossoul, où les combattants de l’État islamique se cachaient dans une série de tunnels en 2017. « Nos soldats irakiens éliminaient, à l’aide de bulldozers, les combattants de l’EI qui étaient littéralement enfouis dans les tunnels. les décombres », a-t-il déclaré. “C’était très, très brutal.”
Les tunnels font partie de la vie à Gaza depuis des années, mais ils se sont fortement multipliés après 2007, lorsque le Hamas a pris le contrôle de l’enclave et qu’Israël a renforcé son blocus. Les Palestiniens ont réagi en construisant des centaines de tunnels pour faire passer clandestinement de la nourriture, des biens, des personnes et des armes.
Les tunnels coûtent au Hamas environ 3 millions de dollars chacun, selon l’armée israélienne. Certains sont construits en béton préfabriqué et en fer et disposent de salles médicales pour venir en aide aux combattants blessés. D’autres disposent d’espaces à 130 pieds sous terre où les gens peuvent se cacher pendant des mois.
En Israël, les gens appellent souvent le système de tunnels « le bas de Gaza » ou le « métro ».
Yocheved Lifshitz, une femme de 85 ans qui a été retenue en otage par le Hamas pendant 17 jours ce mois-ci, a décrit avoir marché sur des kilomètres à travers une « toile d’araignée » de tunnels. Elle a déclaré aux journalistes mardi que des militants du Hamas l’avaient conduite à travers des couloirs souterrains mouillés et humides jusqu’à « une grande salle où étaient concentrées quelque 25 personnes kidnappées ».
Au bout de deux ou trois heures, ils ont mis cinq personnes de son kibboutz dans une pièce séparée, a-t-elle expliqué.
Vendredi, lors d’une conférence de presse, le contre-amiral Daniel Hagari, porte-parole de l’armée israélienne, a accusé le Hamas de construire des tunnels et d’autres installations sous l’hôpital Al Shifa à Gaza, le plus grand centre médical du territoire. Il a diffusé un enregistrement audio intercepté et affiché une illustration du complexe souterrain.
Le général Votel, qui a visité un tunnel contrôlé par la milice libanaise du Hezbollah près de la frontière israélienne, s’est dit « surpris par le niveau d’effort impliqué dans la création de ces choses ».
« Ce n’était pas seulement des trous dans le sol, c’était une architecture », a-t-il déclaré. “Ils étaient reliés à des pièces et construits de manière à résister aux chocs en surface.”
À mesure que le Hamas élargissait le système souterrain, il dissimulait les entrées des tunnels dans les maisons et autres petites structures du côté égyptien de la frontière, a déclaré Joel Roskin, professeur de géologie à l’Université Bar-Ilan en Israël, qui a étudié les tunnels pendant son séjour en Israël. militaire. Ces tunnels permettaient l’entrée clandestine de marchandises en provenance d’Égypte.
Le système de tunnels s’étend jusqu’à la frontière israélienne au nord.
Il y a dix ans, l’Égypte a entrepris de détruire les tunnels le long de sa frontière, en déversant des eaux usées dans certains d’entre eux et en rasant les maisons qui cachaient les entrées, a déclaré M. Roskin.
Israël a une visibilité limitée sur l’activité des tunnels du côté égyptien de la frontière, a-t-il ajouté. De nombreux réseaux aboutissent dans le nord du Sinaï, mais le gouvernement égyptien a rarement autorisé les chercheurs ou les responsables gouvernementaux israéliens à visiter la région. On ne sait donc pas exactement combien de tunnels transfrontaliers subsistent.
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