Le président Biden a déclaré mercredi que quatre heures de discussion avec le président chinois Xi Jinping avaient abouti à deux accords importants, sur la réduction de la production de fentanyl et sur les communications entre militaires.
Mais les récits américains et chinois de leur première rencontre en un an indiquent peu de progrès sur les questions qui ont poussé les deux nations au bord du conflit.
Au sortir des pourparlers et d’une brève promenade avec M. Xi dans un manoir au sud de San Francisco, M. Biden a déclaré aux journalistes que la conversation avait été « la plus constructive et la plus productive » entre les deux hommes depuis que M. Biden avait venir au bureau. Les accords qu’ils ont annoncés étaient toutefois modestes et leurs engagements les plus importants étaient de continuer à parler et à décrocher le téléphone en temps de crise.
Sur l’une des questions cruciales, à l’exception de l’utilisation de l’intelligence artificielle dans les systèmes de commandement et de contrôle de leurs arsenaux nucléaires, aucune série de discussions formelles n’a été établie. Au lieu de cela, les collaborateurs de M. Biden ont déclaré que Jake Sullivan, le conseiller à la sécurité nationale, continuerait de discuter avec Wang Yi, le principal responsable chinois des affaires étrangères.
M. Biden a fait tout son possible pour montrer du respect à M. Xi, en le saluant à l’entrée de Filoli, un manoir centenaire doté de jardins qui a été choisi comme lieu privé pour les dirigeants des deux pays militaires, technologiques les plus critiques au monde. et les superpuissances économiques pour parler. M. Xi s’est également montré accommodant à son arrivée, déclarant à M. Biden : « La planète Terre est assez grande » pour les deux superpuissances. Il a déclaré à M. Biden que leurs pays étaient très différents mais devraient être « pleinement capables de dépasser les différences ».
Ce sont là les subtilités habituelles des rencontres diplomatiques entre les deux pays, en particulier ces derniers mois, alors que les dirigeants chinois ont commencé à s’inquiéter de la fuite des investisseurs américains du pays.
Mais à la fin d’une conférence de presse mercredi soir, après le départ de M. Xi, on a demandé à M. Biden s’il considérait toujours M. Xi comme un dictateur. M. Biden avait utilisé ce mot, à la fureur de la Chine, plus tôt dans l’année.
« Eh bien, regardez, il l’est », a déclaré M. Biden. “Je veux dire, c’est un dictateur dans le sens où c’est un gars qui dirige un pays qui est un pays communiste.”
Les collaborateurs de M. Biden ont déployé des efforts considérables ces derniers jours pour diminuer les attentes concernant la rencontre, tout en affirmant que le ralentissement économique de la Chine a, pour la première fois, mis un dirigeant chinois sur le dos dans ses relations avec les États-Unis. Mais d’après les versions américaines et chinoises, les dirigeants ont largement répété d’anciens points de discussion sur Taiwan, même si M. Xi a exprimé ses inquiétudes quant au fait que les prochaines élections sur l’île pourraient conduire à des discussions sur l’indépendance – l’une des « lignes rouges » que les responsables chinois ont fixées. cela pourrait les forcer à entreprendre une action militaire.
Les dirigeants ont convenu de reprendre les communications militaires, que la Chine avait interrompues après la visite de Nancy Pelosi à Taiwan l’année dernière, alors qu’elle était présidente de la Chambre. De tels engagements de communication – par souci de transparence et pour éviter les collisions et les crises – ont déjà été pris, et M. Biden a fait valoir que les canaux militaires devaient rester ouverts pour prévenir d’éventuels affrontements. On ne sait pas exactement comment M. Xi a répondu.
Ils ont abordé la question du fentanyl, une drogue puissante qui a tué des centaines de milliers d’Américains. M. Biden a ensuite décrit les grandes lignes d’un accord qui engagerait Pékin à réglementer les composants du fentanyl. Mais la Chine a déjà pris des engagements similaires.
Les deux hommes ont également évoqué la course technologique entre leurs pays, qui est au cœur d’une concurrence de plus en plus acharnée. M. Xi s’est plaint de l’escalade des restrictions américaines à l’exportation de puces informatiques avancées, qui sont fondamentales pour les ambitions technologiques de la Chine. Ceux-ci incluent le développement d’armes avancées, de produits de surveillance et de programmes d’intelligence artificielle.
M. Xi a soutenu que le véritable objectif de M. Biden était d’étrangler la compétitivité industrielle de la Chine, a déclaré un haut responsable de l’administration. M. Biden a reculé, a déclaré le responsable, affirmant qu’il ne fournirait aucune technologie que la Chine pourrait utiliser à des fins militaires.
“Nous sommes dans une relation compétitive entre la Chine et les États-Unis”, a déclaré M. Biden lors de sa conférence de presse. « Mais ma responsabilité est de rendre cela rationnel et gérable afin que cela n’entraîne pas de conflit. C’est ce que je suis. C’est de cela qu’il s’agit. Trouver un endroit où nous pouvons nous réunir et trouver des intérêts communs.
En fait, les domaines de collaboration sont bien moins nombreux qu’il y a quelques années, lorsque les réunions entre dirigeants chinois et présidents américains débouchaient souvent sur une action commune. Mercredi, il n’y a eu aucune discussion sur la Corée du Nord, dont l’arsenal est désormais bien plus important qu’il ne l’était à l’ère de la coopération américano-chinoise, et les efforts de M. Biden pour convaincre M. Xi d’aider à modérer l’influence de l’Iran n’ont pas abouti à un accord immédiat.
Les deux dirigeants n’ont publié aucune déclaration commune. Il semble qu’il n’y ait eu que de brèves discussions sur les actions les plus agressives qui ont failli déclencher des catastrophes : les dizaines d’interceptions chinoises d’avions américains qui, selon les États-Unis, volaient dans l’espace aérien international, ou les affrontements dans les eaux contestées au large des Philippines et des États-Unis. Mer de Chine méridionale.
Lorsque M. Biden a mentionné l’activité militaire chinoise accélérée autour de Taiwan depuis la visite de Mme Pelosi, M. Xi a répondu en demandant pourquoi les États-Unis armaient l’île et a appelé à la fin de ces ventes d’armes. En fait, les États-Unis vont probablement accélérer ces ventes, sur la base des leçons tirées de l’invasion russe de l’Ukraine.
M. Biden, dans son rapport sur ses discussions, n’a fait aucune mention de la fourniture par la Chine de technologie – mais pas d’armes – à la Russie pour poursuivre cette guerre. Il n’a pas non plus parlé du partenariat entre la Chine et la Russie, même s’il a déclaré il y a un an qu’il doutait qu’il prospère.
Il y a eu des discussions, disent les collaborateurs, sur la croissance rapide de l’arsenal nucléaire chinois. Mais le gouvernement de M. Xi a refusé de participer à des négociations sur le contrôle des armements nucléaires, insistant sur le fait qu’il devait d’abord parvenir à la parité avec les stocks détenus par les États-Unis et la Russie.
Lorsque M. Xi a commencé la journée en s’arrêtant au domaine Filoli, il est arrivé dans une limousine de fabrication chinoise sans plaque d’immatriculation. Dans des déclarations quelque peu raides et soigneusement chorégraphiées, lui et M. Biden ont offert les assurances habituelles qu’ils pourraient accomplir beaucoup en travaillant ensemble, mais ont fait allusion à des alternatives plus sombres s’ils échouaient.
“Pour deux grands pays comme la Chine et les États-Unis, se tourner le dos n’est pas une option”, a déclaré M. Xi, dont les discours privés devant les fidèles de son parti et ses généraux ont dressé un portrait de deux pays qui pourraient bien se diriger vers une collision. Il a ajouté que le conflit et la confrontation ont « des conséquences insupportables pour les deux parties ».
M. Biden a fréquemment fait référence à des rencontres passées avec M. Xi remontant à 15 ans, mais il a résisté à la tentation de les décrire comme de vieux amis, ce qu’il faisait régulièrement. “J’apprécie notre conversation parce que je pense qu’il est primordial que vous et moi nous comprenions clairement”, a-t-il déclaré, “de leader à leader, sans idées fausses ni problèmes de communication.”
« Nous devons veiller à ce que la concurrence ne dégénère pas en conflit », a-t-il déclaré.
Les interactions entre les deux dirigeants de Filoli avaient été soigneusement planifiées depuis des mois. De hauts responsables chinois en avaient discuté lors de réunions avec les collaborateurs les plus fiables de M. Biden, notamment M. Sullivan et Antony J. Blinken, le secrétaire d’État. Les deux hommes étaient assis à la table de style salle de réunion installée dans la salle de bal du domaine, avec M. Biden flanqué de M. Blinken et Janet L. Yellen, la secrétaire au Trésor.
M. Xi est arrivé à un moment rare de faiblesse apparente. Après des décennies de croissance fulgurante, l’économie chinoise a ralenti. Plus tard mercredi, il a rencontré des dirigeants américains pour plaider en faveur d’une intensification des investissements en Chine, qui ont commencé à décliner. Cela est dû en partie aux perspectives économiques plus sombres de la Chine, mais aussi au fait que le pays a commencé à poursuivre en justice les entreprises qui révèlent des données économiques chinoises ou qui effectuent une « diligence raisonnable » sur les performances des entreprises chinoises avant d’investir de l’extérieur.
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