Le président Biden fera pression mercredi sur le dirigeant chinois Xi Jinping pour qu’il sévisse contre les entreprises chinoises qui contribuent à la production de fentanyl, une drogue puissante qui a tué des centaines de milliers d’Américains.
Un accord visant à freiner les exportations illicites de fentanyl par la Chine et, en particulier, les produits chimiques qui peuvent être combinés pour fabriquer cette drogue, pourrait être l’une des réalisations les plus significatives pour les États-Unis de la réunion de M. Biden et de M. Xi, qui dure lieu alors que les dirigeants des pays du Pacifique se réunissent pour une conférence internationale à San Francisco.
La Chine abrite une industrie chimique florissante qui produit des composés utilisés dans la fabrication de produits pharmaceutiques, de parfums, de teintures textiles et d’engrais. Certains de ces mêmes composés peuvent également être combinés pour créer du fentanyl, un opioïde qui peut être 100 fois plus puissant que la morphine.
Les responsables américains affirment que cette vaste industrie chimique joue un rôle clé dans la crise américaine du fentanyl en fournissant la majeure partie des matériaux utilisés dans les laboratoires de drogues illégales, notamment au Mexique, qui est désormais le plus grand exportateur de fentanyl vers les États-Unis.
Le gouvernement chinois nie que son pays joue un rôle aussi crucial et accuse plutôt les États-Unis d’entretenir une culture de consommation de drogue.
“Le marketing à outrance des sociétés pharmaceutiques, la prescription excessive par les médecins, la répression inefficace du gouvernement et les implications négatives de la légalisation de la marijuana font partie des facteurs à l’origine d’un marché toujours croissant des stupéfiants”, a déclaré le ministère chinois des Affaires étrangères dans un communiqué l’année dernière. .
Les autorités américaines affirment qu’elles ont empêché l’entrée de plus de fentanyl aux États-Unis au cours des deux dernières années qu’au cours des cinq années précédentes combinées. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, le fentanyl et d’autres opioïdes synthétiques pourraient avoir entraîné plus de 77 000 décès par surdose aux États-Unis entre mai 2022 et avril 2023. Le problème des surdoses de fentanyl est particulièrement aigu à San Francisco, où M. Biden et M. Xi se rencontrent.
Ian Johnson, chercheur principal en études chinoises au Council on Foreign Relations, a déclaré qu’amener la Chine à accepter de faire quelque chose à propos du fentanyl trouverait plus de résonance auprès de l’Américain moyen que les « livrables » typiques des réunions internationales.
“Pour Biden, ce serait bien de devoir montrer au cœur des États-Unis que les relations avec la Chine sont plus qu’une simple question ésotérique, mais qu’elles peuvent en réalité apporter quelque chose aux gens ordinaires”, a déclaré M. Johnson lors d’un point de presse. le conseil la semaine dernière. Les républicains ont fait des décès liés au fentanyl un élément central de leur campagne contre M. Biden et les démocrates lors des élections de 2024.
Toutefois, étant donné les difficultés liées au contrôle d’une industrie illicite, il est difficile de savoir dans quelle mesure un accord freinerait le flux de fentanyl vers les États-Unis.
Roselyn Hsueh, professeure agrégée de sciences politiques à l’Université Temple, a déclaré qu’un accord entre M. Biden et M. Xi pourrait conduire le gouvernement central chinois à assurer davantage de surveillance et à investir davantage de ressources dans l’inspection et le contrôle. Mais elle a ajouté que Pékin avait rencontré des difficultés dans le passé pour lutter contre le fentanyl et ses précurseurs chimiques.
Avant 2019, la Chine était la principale source de fentanyl entrant aux États-Unis, généralement par courrier ou par d’autres services de messagerie commerciaux. Dans le cadre de négociations commerciales avec le président Donald J. Trump, le gouvernement chinois a accepté en 2019 d’interdire la production, la vente et l’exportation de toutes les drogues liées au fentanyl, sauf au moyen de licences spéciales.
Mais cela a conduit les entreprises chinoises à se réorienter vers le Mexique et à faire de l’Inde un nouveau site de production, a déclaré Mme Hsueh. La principale source de fentanyl américain était les organisations criminelles mexicaines, qui utilisaient des composants fabriqués en Chine et des services chinois de blanchiment d’argent.
Aujourd’hui, les ventes en ligne qui masquent l’identité des vendeurs et des acheteurs compliquent encore davantage l’application des règles. La réglementation et l’application du fentanyl et des précurseurs chimiques restent « fragmentées et décentralisées » entre les gouvernements locaux chinois, les associations industrielles et les entreprises ayant des intérêts directs dans le commerce des produits chimiques, a déclaré Mme Hsueh.
Les responsables américains ont déclaré que le problème était aggravé parce que de nombreux ingrédients utilisés dans la fabrication du fentanyl sont des produits chimiques légaux qui peuvent être utilisés à des fins légitimes dans d’autres industries. Les États-Unis ont sanctionné des dizaines de personnes en Chine et à Hong Kong pour leur rôle dans le trafic de fentanyl. En septembre, M. Biden a ajouté la Chine à la liste américaine des principaux pays producteurs de drogue au monde, une décision que le gouvernement chinois a dénoncé comme « une diffamation malveillante ».
Le mois dernier, le département des douanes américain a publié une stratégie actualisée pour lutter contre le fentanyl et les drogues synthétiques, notamment par une utilisation accrue des données et des opérations de contre-espionnage pour suivre les réseaux de fabrication et de distribution de drogues et cibler les lieux et les destinataires suspects qui démontrent des schémas d’activités illicites.
“Au cours de mes 30 années en tant que douanier, le trafic de drogues synthétiques illicites comme le fentanyl est l’un des défis les plus difficiles et les plus intimidants que j’ai jamais vu”, a déclaré Troy Miller, commissaire par intérim aux douanes et à la protection des frontières.
Les responsables américains estiment que la domination de la Chine en tant que producteur de produits chimiques rend la coopération de Pékin essentielle pour l’application des lois. Des responsables de l’administration, dont la secrétaire au Commerce, Gina Raimondo, ont soulevé la question avec de hauts responsables chinois lors de récents voyages en Chine.
Lorsque six législateurs, dont le sénateur Chuck Schumer, chef de la majorité, ont eu l’occasion de s’entretenir avec M. Xi lors d’une visite en Chine le mois dernier, la principale question qu’ils ont soulevée n’était pas la coordination commerciale ou militaire ou le changement climatique, mais le préjudice que cela pourrait causer. le fentanyl avait provoqué dans leur pays d’origine.
« Tout le monde a raconté des histoires, des histoires personnelles sur la façon dont, vous savez, nos amis, notre famille, sont morts à cause du fentanyl, et à quel point il s’agissait d’un problème vraiment important, et je pense que vous pouvez dire que cela l’a marqué, à quel point nous avons été profondément touchés. j’en ai ressenti », a déclaré M. Schumer, un démocrate de New York.
Les précurseurs du fentanyl en provenance de Chine sont devenus une question bipartite au Congrès, et les six sénateurs qui ont parlé avec M. Xi comprenaient trois démocrates et trois républicains.
« La Chine doit appliquer des lois qui empêchent l’exportation de précurseurs du fentanyl vers les marchés internationaux de la drogue », a déclaré le sénateur Bill Cassidy, républicain de Louisiane.
Malgré l’ampleur du problème, on peut espérer qu’une plus grande coordination entre les États-Unis et la Chine pourrait améliorer la situation. La coopération entre les pays pour empêcher les expéditions de précurseurs chimiques s’est arrêtée il y a plusieurs années après que les États-Unis ont sanctionné une entité gouvernementale chinoise pour son implication présumée dans des violations des droits de l’homme dans la région la plus occidentale de la Chine, le Xinjiang.
Cette entité sanctionnée était située à la même adresse à Pékin que le Laboratoire national des stupéfiants de Chine, qui joue un rôle clé dans les efforts chinois d’application de la loi sur les produits chimiques liés à la drogue.
Les responsables chinois sont profondément mécontents des sanctions américaines contre leurs institutions, et les responsables américains ont adopté la position selon laquelle en raison du risque de confusion entre les deux instituts à la même adresse, aucun des deux instituts ne peut travailler avec les États-Unis.
La Chine a ensuite élargi sa position en août 2022 en mettant fin à toute coordination antidrogue avec les États-Unis, dans le cadre d’une série de mesures prises en réponse à la visite à Taiwan de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre. Pékin revendique Taiwan, une démocratie insulaire autonome, comme faisant partie de son territoire.
Eileen Sullivan a contribué au reportage de Washington.
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