Quelques jours avant le début de la saison des achats des Fêtes, plusieurs grands détaillants ont exprimé leur prudence à l’égard des consommateurs pendant la période de vente la plus chargée de l’année.
Walmart, le plus grand détaillant aux États-Unis, a déclaré jeudi que ses ventes avaient augmenté d’environ 5 pour cent au cours de son dernier trimestre, qui s’est terminé fin octobre, par rapport à l’année précédente. Les acheteurs ont dépensé plus pour des produits de base comme l’épicerie et moins pour des articles discrétionnaires comme les jeux vidéo.
La transition vers les produits de première nécessité est devenue une tendance de plus en plus courante, alors que les acheteurs pressés par l’inflation et la hausse des taux d’intérêt remanient le budget de leurs ménages.
Mais John David Rainey, directeur financier de Walmart, a déclaré dans une interview que les consommateurs avaient commencé à se retirer fin octobre, même dans le secteur de l’alimentation et d’autres produits de base. “Cela nous rend plus prudents à l’égard du consommateur à l’approche du quatrième trimestre”, a-t-il déclaré.
L’activité a repris ce mois-ci, a-t-il déclaré, alors que les acheteurs se sont rendus à des promotions spéciales. “Ils profitent largement de ces périodes promotionnelles pour acheter des articles discrétionnaires qu’ils ont peut-être retardés d’acheter cette année”, a déclaré M. Rainey, citant des jouets et des vêtements. Cela est de bon augure pour le Black Friday, a-t-il déclaré, mais les périodes intermédiaires avant et après ces événements, où nous constatons simplement que le consommateur n’est pas aussi fort, sont moins prometteuses.
Mercredi, Target a annoncé une baisse d’environ 5% de ses ventes au dernier trimestre, ce qui, selon lui, était le résultat d’une baisse des achats discrétionnaires comme l’électronique, quelque peu compensée par la croissance des produits de beauté et d’autres articles plus fréquemment achetés.
“Dans l’ensemble, les consommateurs continuent de dépenser, mais des pressions telles que des taux d’intérêt plus élevés, la reprise des remboursements de prêts étudiants, l’augmentation de l’endettement des cartes de crédit et la réduction des taux d’épargne leur ont laissé moins de revenus discrétionnaires, les obligeant à faire des compromis”, Brian C. Cornell, directeur général de Target, a déclaré lors d’un appel avec des analystes. Les deux tiers des jouets présents dans ses magasins seront vendus à moins de 25 dollars, a indiqué la société.
Target s’attend à ce que les ventes continuent de baisser au cours des derniers mois de l’année, sous réserve d’une « large fourchette » qui reflète l’incertitude concernant les dépenses des fêtes.
Le département américain du Commerce a rapporté que les ventes au détail à l’échelle nationale ont légèrement diminué de 0,1 pour cent en octobre par rapport au mois précédent, la première baisse depuis mars. Cette baisse, qui n’est pas corrigée de l’inflation, s’explique par la faiblesse des catégories de prix les plus coûteuses comme les meubles et les voitures, qui pourraient être alourdies par les taux d’intérêt plus élevés auxquels les consommateurs sont confrontés lorsqu’ils achètent à crédit.
Home Depot a déclaré cette semaine qu’un «engagement plus doux» avec des achats coûteux comme des comptoirs et des armoires avait fait baisser les ventes au cours de son dernier trimestre. Le détaillant a connu un essor pendant la pandémie alors que les gens déménageaient et entreprenaient des projets de rénovation domiciliaire, mais a récemment connu une « période de modération », selon Ted Decker, directeur général de l’entreprise.
Macy’s a également signalé une baisse de ses ventes au cours de son dernier trimestre, en partie à cause de taux de défaillance plus élevés sur ses cartes de crédit. Elle aborde la période des fêtes avec des stocks beaucoup plus réduits que ces dernières années.
La demande des consommateurs a fait preuve d’une résilience inattendue, malgré les efforts de la Réserve fédérale pour freiner l’inflation en rendant les emprunts plus coûteux. L’économie a connu une croissance annuelle de 4,9% au troisième trimestre, bien plus rapide que le rythme d’environ 2% que les responsables de la Fed considèrent comme un état de croissance stable. Pourtant, les récentes enquêtes mesurant la confiance des consommateurs et leurs opinions sur l’état de l’économie sont sombres, même si le marché du travail reste sain et que la croissance des salaires dépasse l’inflation.
Les ventes pendant les fêtes devraient augmenter, mais dans une moindre mesure que les années précédentes. La Fédération nationale du commerce de détail estime que les ventes au détail en novembre et décembre augmenteront de 3 à 4 pour cent, en baisse par rapport à la hausse de 5,3 pour cent enregistrée lors de la saison des achats des fêtes de l’année dernière.
Certains détaillants voient dans les temps plus difficiles une opportunité. TJX, la société mère de détaillants à bas prix comme TJ Maxx et Marshalls, a annoncé une croissance de 6 % de ses ventes au cours de son dernier trimestre. Chez HomeGoods, sa division de meubles, les ventes ont augmenté de 9 pour cent, contrairement aux autres détaillants signalant une baisse dans cette catégorie.
Ernie Herrman, directeur général de TJX, a déclaré que les consommateurs viennent dans les points de vente du détaillant pour en avoir plus pour leur argent par rapport aux détaillants proposant des prix plus élevés. « Les clients nous disent que leur perception de la valeur à notre égard est très forte, ce qui est essentiel », a-t-il déclaré.
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