Un bloc de républicains d’extrême droite de la Chambre des représentants a torpillé mercredi un important projet de loi de dépenses proposé par leurs propres dirigeants, protestant contre la décision prise un jour plus tôt par le président Mike Johnson de s’appuyer sur les démocrates pour faire adopter une législation évitant une fermeture du gouvernement.
La mutinerie à la Chambre, qui a forcé la chambre à s’ajourner brusquement pour les vacances de Thanksgiving sans avoir terminé ses travaux, a souligné les difficultés à venir pour parvenir à un accord de dépenses à l’échelle du gouvernement au début de l’année prochaine. Cela s’est produit alors même que le Congrès était sur le point d’éviter la crise immédiate.
Le Sénat pourrait voter dès mercredi après-midi un projet de loi de dépenses temporaire qui prolongerait le financement de certaines agences fédérales jusqu’au 19 janvier et d’autres jusqu’au 2 février, envoyant cette législation au bureau du président Biden.
Mais à la Chambre, la colère de la droite à propos de cette mesure, qui a été adoptée mardi soir avec un soutien quasi unanime des démocrates et une opposition substantielle du Parti républicain, était vive. Les membres du House Freedom Caucus, un parti ultraconservateur, ont manifesté leur colère en se joignant aux démocrates pour bloquer l’examen d’un projet de loi distinct visant à financer les ministères du Commerce, de l’État et de la Justice.
Il s’agit du dernier échec en matière de projets de loi de dépenses sous la direction de M. Johnson, président élu il y a trois semaines. Comme son prédécesseur, le représentant Kevin McCarthy de Californie, il a réussi à faire approuver un projet de loi de dépenses temporaire qui a écarté la menace d’une fermeture. Mais il en est aujourd’hui puni par l’extrême droite, déterminée à réduire les dépenses fédérales et à les conditionner à des politiques conservatrices.
“Le marais a gagné, et l’orateur doit le savoir”, a déclaré le représentant Chip Roy du Texas, l’un des républicains qui ont voté mardi contre le projet de loi de dépenses provisoire et bloqué la mesure de financement séparée mercredi.
M. Roy et 18 autres républicains ont réussi à contrecarrer l’examen du projet de loi sur le Commerce, l’État et le ministère de la Justice en rompant avec leur parti pour s’opposer à la mesure procédurale normalement habituelle visant à fixer les règles du débat. Cette tactique était autrefois considérée comme impensable, mais l’extrême droite y a eu recours à plusieurs reprises cette année pour défier ses dirigeants.
En empêchant une fermeture, M. Johnson a essentiellement emprunté la même voie bipartite qui a coûté à M. McCarthy la présidence le mois dernier. M. Roy et ses alliés ont déclaré qu’ils n’avaient pas l’intention de contester la mainmise de M. Johnson sur le marteau, mais ils se réservent le droit de continuer à soulever des obstacles procéduraux s’il n’accède pas à leurs demandes.
« Nous en avons assez », a déclaré le représentant Scott Perry de Pennsylvanie, président du Freedom Caucus. « Nous envoyons un coup de feu à travers la proue. Nous le faisons de bonne foi. Nous voulons que ces projets de loi évoluent. Nous voulons une politique bonne et juste, mais nous n’allons plus faire partie du théâtre de l’échec.»
Un bloc de Républicains new-yorkais politiquement vulnérables a également voté contre la règle, affirmant que le projet de loi sous-jacent contenait des réductions du financement des forces de l’ordre qu’ils ne pouvaient pas soutenir.
Le projet de loi provisoire ne donnerait au Congrès que quelques mois pour résoudre ses différends en matière de dépenses, les deux délais étant fixés au début de 2024. Entre-temps, la Chambre et le Sénat espèrent adopter 12 projets de loi de dépenses individuels, puis résoudre leurs vastes différends à leur sujet.
La mutinerie à la Chambre a montré à quel point cette perspective est lointaine. Si M. Johnson accepte les coupes budgétaires profondes et les changements politiques exigés par les Républicains d’extrême droite, il pourrait perdre le soutien des membres les plus traditionnels de sa conférence et être incapable de les faire adopter. Et même s’il parvenait à faire adopter de telles mesures à la Chambre, elles seraient presque certainement mortes au Sénat dirigé par les démocrates.
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