Le président du Libéria, George Weah, a reconnu sa défaite vendredi soir dans sa candidature à un second mandat, après un second tour serré contre Joseph Boakai, un vétéran politique de 78 ans, lors d’une élection considérée comme un test de démocratie en Afrique de l’Ouest. nation.
M. Boakai, qui a été vice-président pendant 12 ans sous l’ancienne présidente Ellen Johnson Sirleaf, a battu M. Weah, une ancienne star du football de 57 ans, par une marge très mince.
La commission électorale nationale du pays n’a pas déclaré le vainqueur vendredi après-midi, mais a annoncé qu’avec plus de 99 pour cent des bulletins de vote comptés, M. Boakai détenait 50,89 pour cent des voix et M. Weah 49,11 pour cent. Il s’agit des élections les plus serrées que le pays ait connues depuis deux décennies.
M. Weah a déclaré dans un discours radiodiffusé vendredi soir que même si son parti avait perdu les élections, « le Libéria a gagné ».
« C’est le moment de faire preuve de bienveillance dans la défaite, de placer notre pays au-dessus du parti et le patriotisme au-dessus de l’intérêt personnel », a-t-il déclaré.
C’est la première fois depuis le début des années 1900 qu’un président sortant du Libéria n’est pas réélu après avoir accompli un mandat. La cérémonie de prestation de serment est prévue en janvier.
Les élections au Libéria, qui se sont tenues pour la première fois le 10 octobre avec un second tour mardi, ont été les premières organisées uniquement par les autorités libériennes sans financement ni assistance internationale depuis que le pays est sorti en 2003 d’une guerre civile ruineuse.
La campagne présidentielle s’est appuyée sur des accusations selon lesquelles M. Weah aurait toléré la corruption dans les cercles gouvernementaux et n’aurait pas réussi à créer des emplois et à développer le développement, malgré le rebond économique du pays après la pandémie.
Le vote s’est déroulé dans une large mesure dans le calme, après quelques incidents isolés de violence, à un moment où de nombreux autres pays d’Afrique de l’Ouest subissent une série de coups d’État, des dirigeants vieillissants s’accrochant au pouvoir et des élections en proie à des allégations de fraude électorale.
Au Nigeria et en Sierra Leone, des observateurs indépendants ont mis en doute les résultats des élections présidentielles de cette année. Au Niger et en Guinée, les juntes gouvernent malgré les efforts internationaux visant à restaurer les gouvernements civils.
Un électeur de la capitale, Monrovia, a déclaré qu’il avait voté pour M. Boakai en raison de sa promesse de lutter contre la toxicomanie et la corruption.
“Il est impensable de voir des jeunes devenir dépendants à la drogue, et le président n’a aucune idée de la façon d’y remédier”, a déclaré l’électeur MacPherson Darweh, âgé de 45 ans.
M. Weah « n’a aucun sentiment d’appartenance et ne sait même pas comment le pays a été gouverné et dirigé », a déclaré M. Darweh. “Il pense toujours qu’il est un joueur de football qui court en ville.”
Le Libéria, un pays de 5,5 millions d’habitants, a déclaré son indépendance au XIXe siècle – un siècle d’avance sur la plupart des pays africains – avec un système politique démocratique calqué sur celui des États-Unis.
Mais le pays a été ravagé par des guerres civiles de 1989 à 2003 qui ont fait environ 250 000 morts.
L’épidémie d’Ebola entre 2013 et 2016 a également fait des milliers de morts, laissant le pays dans un état précaire et incitant les Nations Unies à prendre en charge l’organisation des élections du pays, jusqu’à cette année.
L’économie du Libéria a connu une croissance de 4,8 % en 2022, selon la Banque mondiale, principalement grâce à l’exploitation minière et à une récolte agricole relativement bonne. Mais plus de 80 pour cent de la population souffre d’insécurité alimentaire, a déclaré la Banque mondiale en juillet, et les prix des produits alimentaires de base et du carburant ont grimpé en flèche au cours de l’année écoulée, avec plus de la moitié des Libériens vivant en dessous du seuil de pauvreté, avec 1,90 dollar par jour.
Une équipe d’observateurs de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest a félicité mercredi les Libériens pour « le déroulement généralement pacifique des élections jusqu’à présent ». L’Union européenne a déclaré dans un communiqué que le second tour de mardi s’était déroulé « calmement » et « bien organisé » et qu’il y avait eu des « améliorations organisationnelles » par rapport au premier tour.
Des policiers en tenue anti-émeute ont patrouillé dans les rues de Monrovia, la capitale libérienne, pendant le déroulement du vote, tandis que les agents électoraux comptaient les bulletins tard dans la nuit à l’aide de lampes et de lampes de poche en raison des coupures d’électricité, devenues courantes dans le pays.
M. Weah et M. Boakai avaient terminé presque au coude à coude au premier tour de l’élection, aucun des deux ne dépassant le seuil de 50 pour cent requis pour être déclaré vainqueur absolu. M. Weah avait une courte avance, d’un peu plus de 7 000 voix.
M. Boakai, vétéran politique au Libéria, a été ministre de l’Agriculture dans les années 1980 et directeur de la raffinerie de pétrole libérienne, propriété de l’État, en 1992, lorsque la guerre civile faisait rage. Bien qu’il n’ait été impliqué dans aucun scandale de corruption, en tant que vice-président, il a été accusé par ses détracteurs de fermer les yeux sur la corruption au sein du gouvernement.
Lors des élections de cette année, il a semblé gagner du terrain en se présentant comme une personne sûre pour diriger le pays dans une nouvelle direction. Il s’est concentré sur les griefs à l’égard du régime de M. Weah, critiquant son adversaire pour son style de vie somptueux et son déconnexion avec la société libérienne.
Mais les opposants de M. Boakai se sont concentrés sur son âge proche de 80 ans et l’ont surnommé « Sleepy Joe », l’accusant de faire une sieste lors d’un événement public.
L’élection était une répétition du vote de 2017, lorsque M. Weah avait battu M. Boakai avec une marge relativement large, capitalisant sur son statut de superstar du sport et d’étranger politique qui affirmait pouvoir améliorer la vie des Libériens ordinaires.
La dernière fois, l’histoire de M. Weah, qui a accédé au sommet du football mondial après avoir grandi dans un bidonville libérien, a trouvé un écho auprès des jeunes d’un pays où 60 pour cent de la population a moins de 25 ans.
Mais son image de défenseur des pauvres s’est effondrée sous le poids des scandales de corruption, de l’incapacité à faire face à la crise de la drogue et de la flambée du coût de la vie. Sous son gouvernement, le Libéria a perdu 20 places dans l’indice de corruption établi par Transparency International, se classant 142ème l’année dernière sur 180 pays.
L’année dernière, le Trésor américain a imposé des sanctions à trois responsables libériens, dont le chef de cabinet de M. Weah, Nathaniel McGill. L’enquête promise par M. Weah n’a pas encore été concrétisée.
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