Une plus grande proportion de femmes américaines travaillent contre rémunération qu’à aucun autre moment de l’histoire. Selon une analyse récente, cette hausse a été menée par un groupe inattendu : les mères d’enfants de moins de 5 ans.
Même si les mères de ce groupe ont toujours travaillé moins que les autres femmes, leurs gains depuis la pandémie ont été les plus importants. L’analyse, réalisée par le projet Hamilton de la Brookings Institution et basée sur les données du Bureau of Labor Statistics, identifie une raison majeure : la nouvelle capacité de certaines mères, en particulier celles qui sont mariées et titulaires d’un diplôme universitaire, à travailler à distance.
“Ce qui arrive aux femmes mariées et instruites avec de jeunes enfants est fou”, a déclaré Lauren Bauer, chercheur à Brookings et auteur, avec Sarah Yu Wang, de l’analyse. « Ce sont des femmes qui se considèrent comme des travailleuses. Ils étaient sur une tendance à la hausse avant la pandémie, ils ont rebondi et ont continué. »
Julia Keintz a accepté un poste de responsable analytique chez Zillow il y a deux ans, alors que ses enfants avaient 6 mois et 11 ans. L’une des raisons pour lesquelles elle voulait ce poste, a-t-elle déclaré, était que depuis la pandémie, Zillow a permis aux employés de vivre où ils le souhaitent et travailler selon des horaires flexibles.
Elle vit à l’extérieur de San Francisco, où Zillow a un bureau, mais elle y va rarement. Lorsque son plus jeune était bébé, elle pouvait éviter de trimballer des fournitures pour tirer le lait maternel pour se rendre au travail et en revenir. Elle gagne 90 minutes par jour en évitant les déplacements. Elle peut offrir à son enfant plus âgé une collation après l’école et le conduire aux entraînements sportifs et aux préparatifs de la bar-mitsva.
Dans ses emplois précédents, dit-elle, elle sentait qu’elle devait trouver elle-même comment concilier travail et rôle parental, et qu’elle pourrait devoir arrêter si elle n’y parvenait pas. “Cela m’a toujours semblé être un secret, comme si j’étais une exception”, a déclaré Mme Keintz. “Zillow est la première entreprise pour laquelle j’ai travaillé où la flexibilité est une chose déclarée extérieurement.”
La part des femmes travaillant aux États-Unis a augmenté rapidement à partir des années 1970, avec le mouvement féministe. Pour les 25 à 54 ans, il a dépassé 77 pour cent dans les années 1990, lorsque les changements apportés à l’aide sociale et le crédit d’impôt sur le revenu ont poussé davantage de femmes à travailler. Mais ensuite, elle s’est arrêtée, même si elle a continué à augmenter dans les pays pairs. Les économistes ont attribué cela au manque de politiques favorables à la famille aux États-Unis, comme les congés payés et les garderies subventionnées. En outre, les employeurs s’attendent de plus en plus à une disponibilité 24 heures sur 24, ce qui constitue un défi lorsque les enfants restent à la maison.
La participation au marché du travail de tous les adultes en âge de travailler, y compris les mères, a augmenté fin 2019, juste avant la pandémie, lorsqu’une combinaison d’un taux de chômage très faible et de certaines politiques nationales et locales a facilité la recherche d’un emploi.
Aujourd’hui, 77,7 pour cent des femmes de 25 à 54 ans ont un emploi, un nouveau record et la preuve que la fermeture des écoles et des garderies en cas de pandémie n’a pas réussi à effacer des décennies de progrès en matière d’emploi des femmes. Une plus grande proportion de mères d’enfants d’âge préscolaire et scolaire travaillent aujourd’hui qu’avant la pandémie.
Plusieurs facteurs ont amené davantage de femmes sur le marché du travail au cours des derniers mois. Il y a eu des extensions fédérales temporaires des congés payés et des subventions pour la garde d’enfants pendant la pandémie, et certains États et villes ont rendu permanents des avantages similaires. Le resserrement du marché du travail y a probablement contribué, en rendant les emplois plus attractifs, tout comme l’inflation, en rendant plus essentiel un revenu plus élevé. Et les changements culturels qui ont commencé avant la pandémie se sont poursuivis : les femmes sont plus instruites, ont des enfants plus tard et investissent davantage de leur temps et de leur identité dans une carrière.
Pourtant, selon les chercheurs, un changement particulièrement influent pour les parents a été le travail à distance pour les personnes occupant un emploi de bureau et une plus grande flexibilité quant au moment et au lieu où le travail est effectué. Ces changements provoqués par la pandémie profitent également à d’autres groupes, comme les personnes handicapées, qui travaillent également à des niveaux records.
Becca Cosani a accepté un nouvel emploi de consultante en assurance maladie lorsque sa fille aînée, Emilia, aujourd’hui âgée de 3 ans, était bébé. Elle a qualifié cette décision de « effrayante » en raison des déplacements constants que nécessite le conseil, avec un bébé et un mari dont l’entreprise de reconstruction de moteurs ne peut pas être gérée depuis la maison.
« Les femmes travaillent davantage parce qu’elles y sont obligées », a-t-elle déclaré. « Notre garderie coûte plus cher que notre hypothèque. J’ai un revenu élevé et je cherche des coupons pour mes courses.
Puis la pandémie a frappé et les voyages n’ont jamais eu lieu, car les clients travaillaient à distance et ont décidé que c’était plus efficace. Elle travaille depuis son bureau à domicile, à Missouri City, au Texas.
Pendant les pauses, elle fait la lessive ou fait les courses. « Ce temps m’est offert en temps que je peux passer avec mes enfants lorsqu’ils sont à la maison », a-t-elle déclaré à propos d’activités comme faire du vélo ou chercher des pacanes dans leur arbre de jardin. Si l’une d’elles a une otite ou suit un cours de ballet après l’école, elle peut s’enfuir.
Elle raccompagne chaque jour Emilia et Isabel, 1 an, à la maison après l’école maternelle. Ils y vont lentement, s’arrêtant pour regarder les feuilles, quelque chose qui, selon elle, lui aurait manqué si elle faisait la navette ou voyageait : “C’est juste la joie de ma vie de pouvoir faire ça.”
L’analyse n’inclut pas les pères, mais d’autres données suggèrent que ceux qui peuvent travailler à domicile consacrent également plus de temps à être parents qu’avant la pandémie et valorisent davantage la flexibilité qu’auparavant.
“La ‘nouvelle normalité au travail’ est à l’œuvre ici”, a déclaré Claudia Goldin, une économiste de Harvard qui a remporté le prix Nobel ce mois-ci pour ses recherches sur l’emploi des femmes. Certaines femmes qui auraient arrêté de travailler quand leurs enfants étaient jeunes ne l’ont pas fait, a-t-elle constaté : « C’est le grand côté positif de la pandémie. »
Les mères de bébés et de jeunes enfants, un groupe d’âge qui nécessite des soins pratiques importants, ont le plus bénéficié du travail à distance, selon l’analyse du projet Hamilton. Parmi les mères d’enfants de moins de 5 ans ayant fait des études supérieures, 80,3 pour cent travaillent, contre un précédent record de 77,4 pour cent fin 2019. Près de la moitié d’entre elles ont déclaré dans des enquêtes fédérales qu’elles travaillaient à domicile au moins une fois par semaine, ce qui est beaucoup plus élevé. une part plus importante que tout autre groupe.
Les femmes moins instruites et celles qui sont hispaniques ou célibataires sont plus susceptibles d’occuper un travail qui ne peut pas être exercé à distance, comme commis de vente au détail ou aide-soignante. Bien que ce groupe soit en grande partie retourné au travail, il travaille toujours en dessous du taux qu’il avait avant la pandémie : parmi les mères de jeunes enfants et d’un diplôme d’études secondaires ou moins, 54,4 pour cent travaillent, contre 56,1 pour cent fin 2019.
Ces travailleurs sont également les moins susceptibles d’avoir des employeurs qui offrent d’autres types d’avantages familiaux ou un conjoint avec des horaires flexibles. Selon les chercheurs, des politiques gouvernementales seraient nécessaires pour atteindre tous les travailleurs.
“Les femmes qui ne peuvent pas travailler à distance nécessitent une attention particulière”, a déclaré Misty Heggeness, économiste à l’Université du Kansas. « Si quelque chose de positif peut résulter de notre prise de conscience et de notre compréhension de cela, c’est de savoir comment pouvons-nous élaborer de meilleures politiques sociales et de meilleurs soutiens sociaux et structurels. »
Graphiques par Francesca Paris.
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