Plus de huit ans se sont écoulés depuis que Barack Obama a proclamé que son centre présidentiel serait construit dans le quartier sud de Chicago, où il a fait ses débuts en tant qu’organisateur communautaire et homme politique.
Cette annonce a suscité une vague de fierté dans la ville, qui a devancé Honolulu, lieu de naissance de M. Obama, et New York, où il a fréquenté l’université, pour décrocher le musée honorant le premier président noir des États-Unis.
Deux présidents et de multiples procès plus tard, le centre prend enfin forme, son squelette en béton à moitié fini s’élevant le long de Stony Island Avenue, près du lac Michigan. L’ouverture prévue ? Fin 2025.
De nombreux habitants du Sud sont fiers de M. Obama et enthousiasmés par le musée, qui devrait générer des investissements dans des quartiers longtemps négligés, employer des gens du quartier et attirer des touristes dans une partie de Chicago que de nombreux visiteurs négligent. Mais il existe également une angoisse généralisée, accumulée au fil des années, à l’idée que le centre fasse augmenter les loyers et change l’essence du bord du lac sud de la ville, qui abrite de nombreux résidents noirs.
«Je soutiens le Obama Center. Nous méritons aussi d’avoir de belles choses dans nos quartiers », a déclaré Kareema Bass, une enseignante qui craint d’être déplacée du quartier de la Rive-Sud, non loin du musée. « En même temps, nous méritons de pouvoir rester dans ces quartiers. »
Lorsque M. Obama a annoncé pour la première fois à Chicago qu’il construirait son musée dans le South Side, Rahm Emanuel était toujours maire et Donald J. Trump se demandait encore s’il devait se présenter à la présidence. Un processus de planification et de construction qui devait durer cinq ou six ans pourrait désormais durer plus d’une décennie.
Le choix de M. Obama de Jackson Park, un espace vert bien-aimé conçu par Frederick Law Olmsted et qui a accueilli l’Exposition universelle de 1893, a suscité des protestations et des poursuites. Les retards se sont accumulés alors que les opposants ont fait valoir devant les tribunaux fédéraux que le centre constituait une utilisation inappropriée des terres publiques. Bien que la construction ait commencé il y a deux ans et que les permis municipaux et fédéraux soient en place, certains défenseurs des parcs municipaux demandent toujours aux juges d’intervenir.
“C’était évidemment difficile”, a déclaré Valerie Jarrett, directrice générale de la Fondation Obama à but non lucratif, qui dirigera le centre, et conseillère principale de M. Obama pendant sa présidence. « Nous avons eu beaucoup de litiges. Nous avons dû suivre ce qui était un processus très important pour les Obama, en travaillant avec la communauté pour nous assurer que les plans du campus étaient conformes à leurs souhaits.
Au cours des dernières décennies, d’autres bibliothèques de présidents ont ouvert leurs portes cinq ans après leur départ de leurs fonctions.
M. Obama est le rare transplanté de Chicago à être largement accepté en tant que véritable Chicagoien. À son retour après ses études de droit, l’ancien organisateur communautaire a épousé Michelle Obama, qui a grandi sur la Rive-Sud. Il a remporté les élections à l’Assemblée générale de l’Illinois et au Sénat américain.
Mais les efforts de M. Obama pour construire son centre présidentiel ont eu des échos improbables depuis ses débuts à Chicago, lorsqu’il a aidé à organiser les locataires de South Side préoccupés par la contamination de l’eau et de l’amiante. Ces jours-ci, craignant que le Centre Obama ne coûte cher aux locataires de longue date, une jeune génération d’organisateurs communautaires s’est mobilisée pour obtenir des protections en matière de logement, même si les organisateurs affirment qu’ils ne veulent pas bloquer la construction du centre.
« Ces problèmes ont existé », a déclaré l’un de ces organisateurs, Dixon Romeo, directeur exécutif d’un groupe de défense appelé Not Me We, « mais le cœur de cette campagne est que nous savons qu’ils sont profondément exacerbés en raison de la force qui est le centre et ce que les spéculateurs immobiliers pensent peut venir avec cela.
Contrairement à ses 13 prédécesseurs immédiats, de Herbert Hoover à George W. Bush, M. Obama a choisi de ne pas chercher à créer un musée présidentiel et une bibliothèque accessibles au public et gérés par la National Archives and Records Administration. Au lieu de cela, il a décidé de construire une installation privée qui recevrait des artefacts prêtés par les archives. Les Archives nationales exploitent également leur « première bibliothèque présidentielle entièrement numérique » sur le mandat de M. Obama, qui comprend un site Web et un espace de stockage fermé au public dans la banlieue de Chicago.
De nombreux documents de la présidence de M. Obama étaient numériques, contrairement aux présidents du XXe siècle qui menaient leurs affaires principalement sur papier et avaient besoin de stocker davantage de documents physiques. Pourtant, certains historiens ont exprimé leur inquiétude quant au fait que le centre de M. Obama ne comprendra pas de bibliothèque de recherche physique.
M. Obama a présenté une vision pour le campus de 19 acres de son centre qui comprend certains des attributs habituels des bibliothèques présidentielles – une réplique du bureau ovale et des expositions de son passage à la Maison Blanche. Mais les plans prévoient également des espaces de réunion, un potager, une salle de sport et une succursale de la bibliothèque publique de Chicago. M. Obama, qui possède toujours une maison à proximité mais passe la plupart de son temps à Washington, a décrit l’établissement non seulement comme un musée, mais aussi comme un lieu de rassemblement pour les habitants du quartier et un terrain d’entraînement pour les futurs dirigeants.
Le scepticisme vient naturellement chez les Chicagoans qui, ces dernières années, se sont opposés aux projets de George Lucas de construire un musée d’art narratif au bord du lac (il est actuellement en construction – en Californie) et de boucler les rues du centre-ville pour les courses de NASCAR (les pilotes ont commencé leur moteurs, mais cela reste un sujet délicat).
Desmon Yancy, membre du conseil municipal dont le quartier comprend le site Obama Center, a déclaré que ses électeurs avaient de bonnes raisons de s’inquiéter. D’autres quartiers de Chicago, comme Logan Square et Pilsen, se sont transformés au cours de la dernière génération, à mesure que les nouveaux développements ont fait grimper les prix de l’immobilier et que les nouveaux arrivants les plus riches ont chassé les résidents de longue date.
M. Yancy, qui a été élu cette année, a déclaré que le centre présidentiel avait le potentiel de dynamiser les quartiers historiques, majoritairement noirs, comme South Shore et Woodlawn, qui sont aux prises avec des vitrines vacantes, la criminalité et la pauvreté. Mais les gens déjà sur place, dit-il, ont besoin de garanties qu’ils partageront ces récompenses.
«Nous ne disons pas que nous ne voulons pas que les gens viennent dans ce quartier et l’apprécient de la même manière que nous», a déclaré M. Yancy dans son bureau de la Rive-Sud, à environ trois kilomètres au sud du chantier de construction. “Nous disons simplement : ‘Cela ne devrait pas se faire à nos dépens, n’est-ce pas ?'”
Le mois dernier, M. Yancy a présenté un projet de loi qui réserverait des terrains appartenant à la ville sur la Rive-Sud pour des logements abordables, élargirait la protection des locataires et accorderait aux propriétaires des subventions pour les réparations et les acomptes. Son pronostic au Conseil municipal est incertain.
Bien que les organisateurs locaux n’aient pas atteint leur objectif initial consistant à amener la Fondation Obama à signer un accord contraignant sur les avantages sociaux avec les militants, ils ont obtenu certaines protections en matière de logement auprès du conseil municipal pour le quartier de Woodlawn, à l’ouest du musée, en 2020.
Lorsqu’on a demandé cette année aux résidents de la Rive-Sud si les élus devaient appuyer des protections comme celles proposées par M. Yancy, plus de 90 pour cent des électeurs de certaines circonscriptions ont répondu oui.
Il y a déjà des signes de changement dans la région. Certains résidents ont déclaré avoir remarqué une hausse de la valeur des propriétés, des loyers et des publicités Zillow vantant la proximité du Obama Center. Sur certains pâtés de maisons, de nouvelles maisons ont surgi aux côtés de structures en briques vieilles de plusieurs décennies qui pourraient nécessiter quelques travaux. Les propriétaires d’entreprises commencent à investir dans des zones commerciales poussiéreuses.
Dwan « Dee » Stevens-Martin, un investisseur immobilier qui vit à Woodlawn, a déclaré qu’elle était enthousiasmée par l’Obama Center, qu’elle considère comme une opportunité commerciale et un coup de pouce nécessaire depuis longtemps pour son quartier du South Side.
Elle est tellement optimiste à l’égard du secteur qu’elle a acheté sur la Rive-Sud un immeuble délabré qui abritait récemment un club de moto. Son injection d’argent a transformé le bâtiment en un café, qu’elle espère ouvrir dans les semaines à venir, avec des œuvres d’art encadrées de notables noirs de Chicago, dont M. Obama, et de beaux meubles qu’elle espère que les clients utiliseront pour siroter un café et tenir entretiens d’affaires.
Pour l’instant, au moins, son café est une exception. Le bâtiment de l’autre côté de la rue est vide et fermé et, mis à part un petit centre commercial à proximité, le commerce et la circulation piétonnière sont minimes. Mais une fois le centre présidentiel ouvert, Mme Stevens-Martin a déclaré qu’elle espérait que les visiteurs feraient le court trajet pour prendre un déjeuner ou un café. À mesure que le développement se répandra, a-t-elle déclaré, les habitants disposeront d’un quartier plus accessible à pied.
« Les gens ne viennent pas trop ici parce qu’il n’y a rien à dire », a-t-elle déclaré. “Il faut donc presque un petit peu de construction et ensuite ils viendront.”
Leave a Reply