L’armée israélienne accueille des journalistes en visite contrôlée à l’hôpital de Gaza

Dans l’obscurité, on ne savait pas clairement où menait le puits ni quelle était sa profondeur, même si l’armée a déclaré avoir envoyé un drone au moins plusieurs mètres. Le câblage électrique était visible à l’intérieur, ainsi qu’un escalier métallique.

La visite contrôlée ne réglera pas la question de savoir si le Hamas, le groupe armé palestinien qui dirige Gaza, a utilisé l’hôpital Al-Shifa pour cacher des armes et des centres de commandement, comme l’a déclaré Israël.

Cette affirmation est centrale dans la défense d’Israël du nombre de morts causés par sa campagne militaire à Gaza, qui a tué plus de 11 000 personnes, selon les responsables de la santé de Gaza. Les responsables israéliens affirment que les pertes humaines considérables ont été causées en partie par la décision du Hamas de cacher ses fortifications militaires et ses centres de commandement à l’intérieur d’infrastructures civiles comme Al-Shifa.

Le Hamas nie cette accusation et affirme qu’Israël commet des crimes de guerre en ciblant des installations civiles telles que des hôpitaux.

L’armée israélienne a déclaré que le Hamas utilisait un vaste labyrinthe de tunnels sous l’hôpital comme base secrète, mais depuis qu’elle a annoncé mercredi matin que ses troupes étaient entrées dans le terrain, l’armée n’a pas encore présenté de documentation publique sur un réseau aussi étendu. Alors que la communauté internationale exige de plus en plus de protection pour les civils à Gaza, Israël est sous pression pour démontrer que l’hôpital – et le réseau de tunnels qu’il prétend dissimuler – étaient des cibles militaires suffisamment importantes pour justifier le coût immense en vies palestiniennes.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a déclaré vendredi que les forces israéliennes avaient trouvé des preuves de leurs allégations concernant Al-Shifa. Il y avait « beaucoup de terroristes là-bas », a-t-il déclaré dans une interview à la radio publique nationale, mais « ils ont fui lorsque nos forces se sont approchées de l’hôpital ».

“Nous avons trouvé beaucoup d’armes, beaucoup”, a-t-il ajouté. « Nous avons trouvé beaucoup de munitions. Nous avons trouvé des bombes. Nous avons trouvé au niveau moins deux un centre de commandement et de contrôle du Hamas, avec un cryptage militaire codé. »

Le colonel Tsury a reconnu la pression exercée sur Israël pour qu’il montre des preuves de l’activité du Hamas à l’hôpital, mais a déclaré qu’il pourrait s’écouler plusieurs jours avant que les troupes ne descendent le puits. Il a ajouté que les soldats fouillaient méthodiquement le complexe et avaient découvert des armes, des explosifs et des ordinateurs, ainsi que le corps d’un otage israélien dans un bâtiment voisin. (L’armée a annoncé vendredi que des soldats avaient retrouvé le corps d’un deuxième otage dans un bâtiment près d’Al-Shifa.)

Un autre responsable militaire a déclaré que les troupes israéliennes avaient capturé et interrogé un membre du Hamas à l’hôpital, mais n’a fourni aucun autre détail.

Pour entrer à Gaza, deux reporters et un photographe du Times ont été obligés de rester avec les troupes israéliennes pendant toute la durée de la visite. Ils ont accepté de ne pas photographier les visages de la plupart des soldats, les monuments, les cartes et certains détails d’armes. Le Times n’a pas permis à l’armée israélienne de vérifier sa couverture médiatique avant sa publication.

Les journalistes du Times n’ont été autorisés à voir qu’une partie du complexe tentaculaire d’Al-Shifa. L’armée a refusé de laisser les journalistes explorer l’hôpital, ni voir ou interviewer les patients et le personnel médical qui restent dans l’établissement, affirmant que l’établissement n’était pas entièrement sécurisé et que des combattants du Hamas pourraient toujours s’y trouver.

Avant le raid israélien sur Al-Shifa, l’Organisation mondiale de la santé avait déclaré que l’hôpital avait cessé d’être un hôpital fonctionnel. Les autorités ont décrit des conditions désespérées : la nourriture, les médicaments et les anesthésiques étaient pratiquement épuisés, et les générateurs et les équipements de sauvetage avaient été arrêtés en raison du manque de carburant. Quelque trois douzaines de bébés prématurés couraient un risque particulièrement élevé, ont-ils déclaré.

Le colonel Tsury a déclaré que l’armée avait fourni de la nourriture, des fournitures et du matériel médical aux patients et aux médecins, une affirmation qui n’a pas pu être vérifiée dans l’immédiat.

L’étendue des dégâts causés à l’hôpital n’est pas tout à fait claire. Mais son principal bâtiment d’urgence semblait intact, avec l’électricité, après un siège de plusieurs jours qui, selon les autorités sanitaires, avait entraîné des conditions de plus en plus désastreuses.

Des coups de feu ont retenti à proximité tout au long de la visite du Times, donnant l’impression de fusillades en cours dans les rues voisines. Pour pénétrer dans l’enceinte de l’hôpital, des officiers des forces spéciales ont escorté les journalistes à travers les ruines d’un bâtiment bombardé situé à la périphérie du site ; ils ont dit qu’il était trop dangereux de passer par la porte principale.

En dehors de l’hôpital, l’ampleur des destructions avait rendu certaines parties de Gaza méconnaissables. Des sections de la promenade du front de mer de la ville ont été rasées, des immeubles d’habitation ont été creusés par les bombardements et d’autres rasés par les frappes aériennes. Le trafic constant de chars avait également transformé la route côtière principale en un chemin de terre cahoteux.