La société de médias sociaux de l’ancien président Donald J. Trump fonctionne à bout de souffle et pourrait risquer de faire faillite si elle ne trouve pas rapidement de nouveaux fonds.
Dans un dossier réglementaire déposé cette semaine, les auditeurs du Trump Media & Technology Group ont exprimé des doutes quant à la capacité de l’entreprise à poursuivre son activité sans nouveau financement. Le dossier indique également clairement que Trump Media a désespérément besoin de finaliser sa fusion longtemps retardée avec une société écran riche en liquidités afin de pouvoir mobiliser 300 millions de dollars en espèces, surtout si sa plateforme en ligne phare, Truth Social, a une chance de survivre.
Le document, qui offre le premier aperçu détaillé des finances de Trump Media, a été déposé auprès des régulateurs dans le cadre de l’accord en cours de la société avec Digital World Acquisition Corporation, la société écran cotée en bourse avec laquelle elle a accepté de fusionner en 2021.
Si la transaction se concrétise, elle pourrait valoriser Trump Media à 1 milliard de dollars sur la base du cours de l’action Digital World de 16,60 dollars. Pourtant, la valorisation élevée ne garantit pas que l’entreprise, qui dépend en grande partie des revenus publicitaires de Truth Social – et de Truth Social elle-même – sera une entreprise viable. Trump Media disposait de peu de liquidités à la fin du mois de juin et a épuisé la majeure partie des 37 millions de dollars de financement privé qu’il a levés depuis 2021, selon le dossier.
“Contrairement à la campagne incessante des médias grand public qui colportent de fausses informations sur Truth Social, nous avons redonné la voix à des millions d’Américains grâce à une technologie exploitée à une fraction du coût des plateformes Big Tech”, a déclaré Shannon Devine, porte-parole de Truth Social. a déclaré dans un communiqué. Mme Devine a ajouté que « Truth Social continue de progresser vers la finalisation de sa fusion, qui, selon nous, permettra de nouvelles entreprises importantes pour l’entreprise ».
Depuis sa création, Truth Social a été un porte-voix personnel pour M. Trump, qui utilise fréquemment la plateforme pour dénoncer ses détracteurs alors qu’il se présente à nouveau à la présidence et fait face à une série de poursuites pénales et civiles. La plateforme est populaire auprès de certains de ses plus ardents partisans. Mais chaque jour, une grande partie de la publicité sur la plateforme provient de produits amaigrissants, de pièces d’or et de « remèdes naturels » pour diverses maladies.
Au cours des six premiers mois de cette année, Trump Media n’a perçu que 2,3 millions de dollars de revenus publicitaires, selon le dossier.
“Truth Social ne survit évidemment pas grâce à l’argent publicitaire”, a déclaré Shannon McGregor, professeur de journalisme et de médias à l’Université de Caroline du Nord qui a étudié les plateformes de médias sociaux. “Et les publicités vendues ne sont ni robustes ni durables.”
La plate-forme de prédilection de l’ancien président reste relativement marginale dans l’univers des médias sociaux. Cette année, l’application Truth Social a été téléchargée trois millions de fois, selon Sensor Tower, un fournisseur de données. À titre de comparaison, X d’Elon Musk, anciennement connu sous le nom de Twitter, a été téléchargé 144 millions de fois et Meta’s Threads a été téléchargé 171 millions de fois au cours des cinq mois qui ont suivi son lancement.
Au total, Truth Social a été téléchargé sept millions de fois depuis son lancement début 2022, selon Sensor Tower.
M. Trump compte 6,5 millions de followers sur Truth Social, contre 87 millions sur Twitter lorsqu’il lui a été interdit de publier sur la plateforme après l’attaque du 6 janvier 2021 contre le Capitole. M. Musk, après avoir acheté Twitter, a laissé M. Trump revenir sur la plateforme, mais l’ancien président n’a posté qu’un seul message sur X.
Mme McGregor a déclaré que d’autres plateformes de médias sociaux avaient tenté d’augmenter leur audience en concluant des accords avec des personnalités médiatiques et des influenceurs qui amènent avec eux un groupe d’abonnés prêts à l’emploi.
Si la fusion est réalisée, Trump Media disposerait des liquidités nécessaires pour retenir les services d’influenceurs médiatiques conservateurs. Mais Mme McGregor a déclaré que certaines personnes pourraient être réticentes à rejoindre une plateforme tellement identifiée à M. Trump, dont l’avenir politique reste incertain.
“Quelle est la vision future d’une plate-forme construite sur le principe d’être un microphone pour une seule personne”, est la question évidente pour tout influenceur des médias sociaux qui pourrait envisager de rejoindre Truth Social, a-t-elle déclaré.
La bonne nouvelle pour M. Trump est que le dépôt cette semaine du document de fusion mis à jour est une indication que l’accord avec Digital World avance après avoir été retardé pendant près de deux ans en raison d’une enquête réglementaire.
Le dépôt d’un prospectus révisé était l’une des exigences acceptées par Digital World dans le cadre d’un règlement réglementaire de 18 millions de dollars conclu cet été avec la Securities and Exchange Commission. Le règlement a mis fin à une enquête sur une allégation selon laquelle Digital World aurait bafoué les règles en matière de valeurs mobilières régissant les sociétés d’acquisition à vocation spécifique en s’engageant dans des négociations de fusion avec Trump Media avant son introduction en bourse.
Trump Media, dans un article sur Truth Social, a qualifié le dépôt du document de fusion révisé de « étape majeure vers la finalisation de notre fusion ».
La volonté de finaliser la fusion intervient alors que les activités immobilières de M. Trump à New York sont menacées par le procès pour fraude civile intenté par la procureure générale Letitia James contre l’ancien président, ses fils adultes et leur entreprise familiale. En septembre, un juge new-yorkais chargé d’examiner la contestation a jugé que M. Trump avait commis une fraude en gonflant la valeur de certains de ses actifs immobiliers et lui avait retiré le contrôle de certaines de ses propriétés phares.
Au cours des dernières semaines, le même juge a entendu les témoignages de témoins – dont M. Trump – pour déterminer quel type de punition ultime devrait être infligée.
Alors que l’avenir de certaines de ses activités immobilières est fragile, Trump Media est soudainement devenu un élément plus important de l’empire commercial de l’ancien président et du calcul de sa valeur nette personnelle. Si la fusion est réalisée, M. Trump, en tant que président, pourrait devenir le principal actionnaire de Trump Media.
La valorisation possible de l’entreprise à 1 milliard de dollars après la fusion est bien loin du prix d’environ 10 milliards de dollars que les investisseurs avaient donné à l’accord peu de temps après son annonce en octobre 2021. Elle est néanmoins nettement supérieure à la valorisation de 5 à 25 millions de dollars de M. Cette année, Trump avait présenté à Trump Media un formulaire de déclaration financière.
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