M. Biden n’a pas fait preuve de la même empathie envers les Palestiniens au début de sa carrière. « Il y avait très peu d’appétit du public aux États-Unis pour les sentiments pro-palestiniens – ou même pour une approche relativement équilibrée », a rappelé M. Blank, l’ancien conseiller. “Cela a changé : reconnaître l’humanité des Palestiniens n’est plus un suicide politique.”
Malgré cela, il soutient depuis longtemps un État séparé pour les Palestiniens et a parfois pressé ses contacts israéliens de faire davantage pour instaurer la paix. Même lors de cette réunion très célèbre avec Mme Meir, il a mis en garde contre une « annexion rampante » et a appelé au retrait unilatéral de certaines terres occupées, selon un résumé israélien classifié révélé en 2020.
« Il m’appelait souvent à l’ambassade chaque fois qu’il pensait que je devais savoir quelque chose », se souvient Zalman Shoval, qui a été deux fois ambassadeur d’Israël à Washington dans les années 1990. Entre autres questions, M. Biden s’opposerait à l’expansion des colonies en Cisjordanie. “Il voulait que nous sachions qu’il n’était pas content quand quelque chose se passait à cet égard.”
L’ancien sénateur Chuck Hagel, un républicain du Nebraska qui a siégé à la commission des relations étrangères avec M. Biden et a voyagé avec lui en Israël à plusieurs reprises, a déclaré que le futur président était toujours favorable à une résolution équitable pour les Palestiniens.
« Il n’a pas automatiquement donné carte blanche aux Israéliens », a déclaré M. Hagel, qui a ensuite été secrétaire à la Défense sous le président Barack Obama lorsque M. Biden était vice-président. « Je ne l’ai jamais vu tergiverser dans son équité à propos de la situation palestinienne, de la solution à deux États, même s’il a clairement indiqué qu’il était un fervent partisan d’Israël. »
La relation de M. Biden avec M. Netanyahu a cependant été particulièrement compliquée. Le président aime dire qu’ils sont amis depuis 40 ans malgré leurs désaccords idéologiques, et certains conseillers estiment que ce n’est pas autant de vantardise politique qu’il y paraît.
L’ancien sénateur Ted Kaufman du Delaware, collaborateur de longue date de M. Biden et ami proche, a déclaré que le futur président et le futur Premier ministre étaient véritablement liés parce que M. Netanyahu avait grandi à Philadelphie, non loin de M. Biden. “Dès le début, c’était comme rencontrer une âme sœur”, a déclaré M. Kaufman. « Il entretient une très bonne relation avec Bibi depuis très, très longtemps. Il parle notre langue.
En effet, M. Biden s’est parfois montré plus indulgent envers M. Netanyahu que les autres démocrates. Le gouvernement israélien a annoncé un nouveau projet de logement à Jérusalem-Est en 2010 alors que M. Biden était en Israël, embarrassant l’administration américaine, qui avait poussé à un moratoire. M. Obama était furieux et la secrétaire d’État Hillary Rodham Clinton a lancé des critiques à M. Netanyahu au téléphone, même si M. Biden voulait éviter une dispute publique.
En effet, c’est M. Biden qui est passé à l’action quatre ans plus tard lorsqu’Israël a été attaqué par des roquettes du Hamas à Gaza et a dû reconstituer son système de défense antimissile Iron Dome. L’ambassadeur israélien est venu à la Maison Blanche un jeudi soir pour demander de l’aide, comme l’a rappelé M. Blinken, et M. Obama a chargé le lendemain M. Biden de récupérer l’argent.
“Il a passé tout le week-end au téléphone avec les membres concernés du Congrès, et mardi matin, nous disposions d’un quart de milliard de dollars”, a déclaré M. Blinken.
M. Biden et le Premier ministre israélien sont encore plus en désaccord depuis que M. Netanyahu est revenu au pouvoir en décembre dernier et a tenté de limiter le pouvoir des tribunaux israéliens. M. Biden l’a publiquement réprimandé pour avoir porté atteinte à la démocratie et a refusé de l’inviter à la Maison Blanche pendant des mois.
Pour sa part, M. Netanyahu s’est irrité des efforts de M. Biden pour négocier un nouvel accord nucléaire avec l’Iran, les considérant comme téméraires. Certains républicains aux États-Unis sont allés jusqu’à imputer l’attaque du Hamas à M. Biden, affirmant qu’il avait dorloté l’Iran, le patron du groupe.
Mais toute friction entre M. Biden et M. Netanyahu a été mise de côté après le 7 octobre. À partir de ce moment, M. Biden était à fond. Il a pris en compte le choc et la dévastation de certains de ses proches qui sont juifs, dont M. Blinken, dont le beau-père a survécu à l’Holocauste, et Doug Emhoff, le mari de la vice-présidente Kamala Harris, qui a contribué à diriger les efforts antisémites de l’administration.
Quelques jours après l’attaque, M. Biden est entré dans la salle à manger d’État de la Maison Blanche avec M. Blinken et Mme Harris derrière lui et a prononcé un discours exprimant l’indignation au nom d’Israël avec plus de fureur qu’aucun président américain n’en avait peut-être jamais prononcé. .
“Il a travaillé là-dessus de manière très délibérée et y a consacré du temps réel”, a déclaré M. Blinken. « Mais en ce qui concerne la façon dont il l’a présenté, son investissement dans ce qu’il disait, ce n’est pas quelque chose que vous écrivez ou mettez en pratique. C’est vraiment tout lui. Et c’est, je pense, tout à fait d’actualité.
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