Kaitlin Armstrong a été reconnue coupable de meurtre au premier degré jeudi pour la mort de Moriah Wilson, une cycliste professionnelle qui avait brièvement fréquenté le petit ami de Mme Armstrong et a été tuée alors qu’elle visitait Austin, au Texas, pour une course cycliste il y a 18 mois.
La juge du district d’État Brenda Kennedy a déclaré que Mme Armstrong avait été reconnue coupable par le jury, qui avait délibéré pendant environ deux heures. On ne savait pas immédiatement quand Mme Armstrong serait condamnée.
Rickey Jones, procureur de l’État, a déclaré dans sa déclaration liminaire que Mme Armstrong n’était « pas contente » que son petit ami de l’époque, Colin Strickland, ait communiqué avec Mme Wilson. M. Strickland et Mme Armstrong avaient une relation « intermittente » et vivaient ensemble, a déclaré M. Jones, et pendant une période creuse en octobre 2021, M. Strickland était brièvement sorti avec Mme Wilson.
Mme Wilson a été retrouvée inconsciente et saignant à cause de blessures par balle dans l’appartement de son amie le 11 mai 2022, et a été déclarée morte sur les lieux. Elle était allée nager avec M. Strickland quelques heures avant sa mort.
M. Jones a déclaré que la Jeep de Mme Armstrong avait été aperçue près de l’appartement moins d’une heure avant que des coups de feu ne soient entendus. Mme Armstrong possédait également une arme de poing qui avait été utilisée lors de la fusillade, a déclaré M. Jones.
Le département de police d’Austin a désigné Mme Armstrong, aujourd’hui âgée de 35 ans, comme suspecte et a émis un mandat d’arrêt contre elle six jours après le meurtre de Mme Wilson, 25 ans. À ce moment-là, Mme Armstrong avait quitté le Texas pour New York et s’envolerait bientôt pour le Costa Rica, où elle a échappé aux autorités pendant 43 jours et a tenté de s’établir comme professeur de yoga, selon le US Marshals Service. Quelques semaines avant le début du procès, Mme Armstrong a tenté de s’échapper de la garde à vue, menant les agents pénitentiaires dans une brève poursuite.
Mme Wilson, qui vivait à San Francisco et a grandi dans le Vermont, était une étoile montante dans le monde du cyclisme, notamment dans la discipline du gravel, un mélange de vélo de montagne et de cyclisme sur route, avant d’être tuée. Elle a remporté une course tout-terrain de 137 milles, le Belgian Waffle Ride California, par 25 minutes en avril 2022 et avait récemment décidé de quitter son emploi de planificatrice de la demande chez Specialized Bicycles pour se concentrer sur le cyclisme à temps plein.
Mme Wilson, également connue sous le nom de Mo, attendait avec impatience des mois de courses intenses lorsqu’elle s’est rendue à Austin en mai 2022 pour les Gravel Locos de 150 milles à proximité de Hico, au Texas, a-t-elle déclaré à VeloNews, un magazine de cyclisme compétitif, plus tôt ce mois-là. .
M. Jones a déclaré que le jour où Mme Wilson a été tuée, elle a fait une balade à vélo de trois miles, puis a visité la piscine Deep Eddy avec M. Strickland, 36 ans, également cycliste professionnel.
M. Strickland a déclaré dans un communiqué en mai 2022, après le décès de Mme Wilson, que lors de sa visite à Austin, leur relation était « platonique ». Ce mois-là, la famille de Mme Wilson a également déclaré dans un communiqué qu’elle n’avait « aucune relation amoureuse avec qui que ce soit » au moment de son décès.
M. Strickland a déclaré au procès que Mme Armstrong avait eu accès à ses dossiers financiers, à ses courriels et à son compte Instagram parce qu’elle gérait une entreprise pour lui, a rapporté The Austin American-Statesman.
Les avocats de Mme Armstrong ont déclaré au cours du procès que la police avait désigné Mme Armstrong comme suspecte trop rapidement et que quelqu’un d’autre aurait pu tuer Mme Wilson. Mme Armstrong n’a pas témoigné.
Rick Cofer, l’avocat de Mme Armstrong, a déclaré que les accusations portées contre elle étaient fondées « sur des hypothèses, des préjugés de confirmation et un manque de preuves directes ».
M. Cofer a déclaré que suggérer que Mme Armstrong avait tué Mme Wilson parce qu’elle était jalouse était un récit facile pour les procureurs. “La jalousie est une émotion fondamentalement humaine”, a-t-il déclaré.
Le lendemain du meurtre de Mme Wilson, la police a interrogé Mme Armstrong au sujet du décès, après avoir découvert qu’elle possédait une Jeep semblable à celle vue à l’extérieur de l’appartement. Elle a été libérée.
Mme Armstrong a ensuite vendu sa Jeep Grand Cherokee noire pour 12 200 $ et s’est envolée pour New York le 14 mai 2022. Trois jours plus tard, la police d’Austin a émis un mandat d’arrêt. Et le 18 mai, elle a utilisé un passeport frauduleux pour se rendre à San José, au Costa Rica, depuis Newark, dans le New Jersey, a indiqué le US Marshals Service.
Mme Armstrong a été en fuite pendant 43 jours avant d’être arrêtée au Costa Rica en juin 2022, après avoir modifié son apparence et tenté de créer une entreprise d’enseignement du yoga. Elle a été retrouvée dans une auberge de la plage de Santa Teresa, dans la province de Puntarenas, sur la côte ouest du Costa Rica, a indiqué le US Marshals Service.
Mme Armstrong avait utilisé plusieurs pseudonymes au Costa Rica et s’était coupé les cheveux et les avait teints en brun, a déclaré Brandon Filla, un maréchal adjoint des États-Unis, lors d’une conférence de presse en juillet 2022. Lorsqu’elle a été arrêtée, elle avait également un bandage sur le nez. et une décoloration sous ses yeux, qui, selon elle, était causée par un accident de planche de surf, a déclaré M. Filla. Lors du procès, l’accusation a déclaré que Mme Armstrong avait subi une chirurgie plastique au Costa Rica.
Mme Armstrong a été extradée vers les États-Unis et est arrivée à Austin le 5 juillet 2022. Elle a plaidé non coupable plus tard ce mois-là.
À l’approche du procès, Mme Armstrong a tenté de s’échapper de sa garde à vue le 11 octobre.
Kristen Dark, porte-parole du bureau du shérif du comté de Travis, a déclaré que Mme Armstrong s’était enfuie de deux agents pénitentiaires alors qu’elle quittait un rendez-vous médical et avait mis environ un pâté de maisons et demi avant d’être reprise.
Jésus Jiménez rapports contribués.
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