Dans l’obscurité à l’hôpital Al-Shifa jeudi soir, on ne savait pas clairement où menait le puits ni quelle était sa profondeur, bien que l’armée ait déclaré avoir envoyé un drone au moins plusieurs mètres. Le câblage électrique était visible à l’intérieur, ainsi qu’un escalier métallique.
Le colonel Tsury a reconnu la pression exercée sur Israël pour qu’il montre des preuves de l’activité du Hamas à l’hôpital, mais a déclaré qu’il pourrait s’écouler plusieurs jours avant que les troupes ne descendent dans le puits. Il a ajouté que les soldats fouillaient méthodiquement le complexe et avaient découvert des armes, des explosifs et des ordinateurs.
Un autre responsable militaire a déclaré que les troupes israéliennes avaient capturé et interrogé un membre du Hamas à l’hôpital, mais n’a fourni aucun autre détail.
Israël bénéficie du soutien de l’administration Biden dans son affirmation selon laquelle le Hamas opère sous le complexe Al-Shifa. De hauts responsables américains ont déclaré vendredi qu’ils restaient convaincus que le Hamas et les militants palestiniens utilisaient les hôpitaux comme centres de commandement et dépôts de munitions, sur la base de communications interceptées entre les combattants opérant sur le territoire.
Dans le même temps, l’administration Biden a averti Israël de ne pas mener de frappes aériennes contre les hôpitaux de Gaza, où des milliers de Palestiniens continuent de se réfugier.
Face à la pression des alliés européens et à une résolution du Conseil de sécurité de l’ONU appelant à une aide accrue aux civils à Gaza, Israël a accepté vendredi d’autoriser l’entrée quotidienne de deux camions-citernes de carburant dans la bande de Gaza. Le carburant sera utilisé pour faire fonctionner les usines de dessalement et de traitement des eaux usées, ont indiqué des responsables israéliens.
La décision faisait suite à une demande de l’administration Biden et a été décrite par le conseiller à la sécurité nationale d’Israël, Tzachi Hanegbi, comme un moyen de prévenir la propagation de la maladie parmi les civils et les soldats israéliens.
« Nous voulons empêcher la propagation des épidémies », a déclaré M. Hanegbi. « Nous n’avons pas besoin d’épidémies qui blesseraient les civils et nos soldats présents sur place. S’il y a une maladie, les combats cesseront. Nous ne serons pas en mesure de continuer compte tenu de la crise humanitaire et du tollé international. »
Jusqu’à vendredi, les autorités israéliennes n’avaient autorisé pratiquement aucun carburant supplémentaire à entrer à Gaza depuis les attaques du 7 octobre.
Le Programme alimentaire mondial des Nations Unies a averti jeudi que l’ensemble de la population de Gaza – 2,2 millions, dont la moitié d’enfants – avait besoin d’une aide alimentaire et risquait de mourir de faim en raison de l’effondrement de la chaîne d’approvisionnement alimentaire et de l’insuffisance de l’acheminement de l’aide.
“Nous commençons déjà à voir des cas de déshydratation et de malnutrition, qui augmentent rapidement”, a déclaré Abeer Etefa, porte-parole du programme, aux journalistes à l’ONU. “Les gens sont confrontés à un risque immédiat de famine”.
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