Israël empêche certains Américains palestiniens d’entrer depuis la Cisjordanie

Israël empêche certains Américains palestiniens d’entrer dans le pays depuis la Cisjordanie, une violation apparente d’un récent accord selon lequel les citoyens des États-Unis et d’Israël peuvent voyager vers l’autre pays sans visa.

Les départements de la Sécurité intérieure et d’État, qui gèrent le programme, ont déclaré que les responsables américains tentaient de résoudre le problème.

“Les responsables du gouvernement américain travaillent avec le gouvernement israélien pour répondre aux informations selon lesquelles les Américains seraient confrontés à des problèmes pour voyager à destination et en provenance de l’aéroport Ben Gourion”, a déclaré Erin Heeter, porte-parole du ministère de la Sécurité intérieure.

Cet accord, annoncé fin septembre, avant le début de la guerre, faisait partie d’un effort plus vaste visant à améliorer les relations entre les deux pays. À l’époque, le président Biden faisait pression pour négocier un accord diplomatique entre Israël et l’Arabie saoudite.

Dans le cadre du programme d’exemption de visa, Israël lèverait les restrictions imposées aux Américains palestiniens et aux autres Américains d’origine arabe ou musulmane, facilitant ainsi les déplacements vers et depuis les territoires palestiniens.

Pendant des décennies, les Palestiniens-Américains ont eu du mal à se rendre en Cisjordanie occupée par Israël pour voir leur famille et leurs amis ou pour effectuer un travail humanitaire. Ils ont été contraints de se rendre d’abord en Jordanie, qui partage une frontière avec le territoire. Ils volent généralement à destination et en provenance de l’aéroport international Queen Alia d’Amman, la capitale de la Jordanie, plutôt que d’entrer ou de partir de Tel Aviv.

Les responsables américains ont insisté sur le fait que l’accord changerait cela. Mais peu de temps après l’annonce de l’inclusion d’Israël dans le programme, le Hamas a mené une attaque meurtrière contre Israël qui a tué 1 200 personnes et déclenché une invasion israélienne de Gaza ainsi qu’une vague de violence en Cisjordanie.

Israël, invoquant des raisons de sécurité, a encore restreint les mouvements des Palestiniens en Cisjordanie, qu’ils détiennent ou non un passeport américain. Les Américains palestiniens se sont retrouvés incapables d’entrer ou de sortir d’Israël par cette frontière.

Il s’agissait d’un premier test pour un accord dont certains doutaient qu’Israël puisse le respecter.

« Bien sûr, tout le monde était enthousiasmé par cette nouvelle réglementation, qui nous permet de passer par Ben Gourion en raison de notre citoyenneté », a déclaré Fidah Mousa, une Palestinienne américaine qui vit en Cisjordanie.

Au cours d’une période pilote au cours de l’été, plus de 100 000 citoyens américains, dont des dizaines de milliers d’Américains palestiniens, ont pu se rendre en Israël sans visa. À l’époque, Mme Mousa avait acheté un billet pour quitter Tel Aviv et revenir aux États-Unis en octobre pour assister au mariage de sa fille.

« Au fond, je ne pensais pas que ça allait durer », dit-elle à propos de l’égalité de traitement.

Quelques jours après l’attaque du 7 octobre, Mme Mousa a déclaré que son employeur, une organisation non gouvernementale internationale, lui avait envoyé des mises à jour sur la fermeture des points de contrôle par Israël aux Palestiniens américains cherchant à entrer depuis la Cisjordanie.

Inam Mansor, une avocate palestino-américaine qui vit en Cisjordanie, a déclaré qu’un responsable israélien des frontières lui avait dit dimanche que le privilège de visa pour les Palestiniens-Américains n’était plus disponible.

C’est précisément la situation que certains craignaient.

“Nous sommes ici au milieu d’une véritable crise – on nous dit d’aller” à Amman, pour prendre l’avion depuis l’aéroport international Queen Alia, a déclaré Maya Berry, directrice exécutive de l’Arab American Institute, une organisation de défense. “C’est encore un autre exemple de la raison pour laquelle Israël n’a pas sa place dans ce programme.”

Des groupes de défense des droits civiques comme l’Arab American Institute ont exprimé leurs inquiétudes concernant l’entrée d’Israël dans le programme d’exemption de visa. Certains législateurs démocrates, dont le sénateur Chris Van Hollen du Maryland, ont également exprimé leur scepticisme.

« Bien qu’il comprenne le climat difficile en matière de sécurité en Israël, tous les citoyens américains bénéficient de la réciprocité dans le cadre du programme d’exemption de visa, et il est sérieusement préoccupé par cette évolution », a déclaré Francesca Amodeo, porte-parole de M. Van Hollen.

Après les attentats du 7 octobre, l’administration Biden a avancé la date de début du programme afin que les Israéliens fuyant la guerre puissent entrer plus facilement aux États-Unis.

Interrogés sur les Américains palestiniens qui n’ont pas pu quitter la Cisjordanie pour Israël, les responsables du Département d’État ont déclaré qu’ils avaient essayé de les aider à se rendre en Jordanie par voie terrestre.

« Afin d’élargir les options de départ pour les citoyens américains en Cisjordanie, le Département d’État a commencé à affréter des transports terrestres pour les citoyens américains et les membres de leur famille immédiate, de la Cisjordanie vers la Jordanie », a indiqué le département.

Par ailleurs, le département a organisé des vols charters du 13 au 31 octobre pour transporter les passagers américains hors d’Israël, même si les vols commerciaux étaient toujours en cours. Des dizaines de vols à destination de Washington et de quelques capitales européennes ont quitté Tel Aviv pour la plupart vides – ou dans certains cas, entièrement vides, a déclaré un responsable américain.

Les Américains palestiniens en Cisjordanie ou à Gaza n’ont pas pu prendre ces vols.

Interrogé sur le manque de passagers, le Département d’État a reconnu que les vols « partaient systématiquement à moitié capacité ou moins ».

Cogat, un département du ministère israélien de la Défense qui administre certains aspects de l’occupation israélienne de la Cisjordanie, a cité le déclenchement de la guerre pour expliquer pourquoi les points de passage en Cisjordanie avaient été fermés aux résidents palestiniens du territoire.

« En ce qui concerne les points de passage internationaux d’Israël, rien n’a changé. Les Palestiniens possédant la citoyenneté américaine continuent d’entrer en Israël avec un visa touristique », a déclaré Cogat dans un communiqué.

« Une fois que le Hamas a commencé la guerre contre Israël, les points de passage de la Judée et de la Samarie vers Israël ont été entièrement fermés – pour des raisons de sécurité », a déclaré l’agence, utilisant le terme israélien désignant la Cisjordanie. « Israël autorisera l’entrée des Palestiniens détenteurs de passeports américains à des fins touristiques par les points de passage en Judée et Samarie à la fin de la fermeture, conformément à l’accord signé entre Israël et les États-Unis. »

le roi Abdallahim a contribué au reportage de Jérusalem.