Israël tente de produire des preuves solides pour étayer son affirmation selon laquelle le Hamas utilise les tunnels situés sous l’hôpital Al-Shifa à Gaza comme centre de commandement. Mais une visite de l’hôpital menée par l’armée israélienne avec des journalistes jeudi soir n’a montré directement qu’un puits creusé dans le sol avec un escalier, ce qui n’a pas réglé le problème.
Il est presque certain qu’une réponse définitive ne viendra pas du jour au lendemain, ont déclaré des experts militaires.
Quelles sont les preuves jusqu’à présent ?
Israël et l’administration Biden affirment avoir des preuves que le Hamas et le Jihad islamique palestinien exploitent des centres de commandement et des dépôts de munitions sous les hôpitaux de Gaza, dans le cadre d’un effort visant à transformer les civils utilisant les hôpitaux en boucliers humains.
La tournée militaire israélienne de jeudi soir a montré que le puits contenait des câbles électriques, ainsi qu’un escalier métallique. Dans l’obscurité, on ne savait pas clairement où menait le puits ni quelle était sa profondeur. L’armée a déclaré avoir envoyé un drone au moins plusieurs mètres dans le puits, qui aurait été trouvé dans le sable sur le périmètre nord du complexe hospitalier.
Israël a également publié deux vidéos de l’intérieur du principal hôpital pour enfants de Gaza qui, selon Israël, montrent des armes et des explosifs trouvés dans le centre médical, ainsi qu’une pièce où, selon l’armée, les otages étaient détenus. Les vidéos contiennent une série d’affirmations qui n’ont pas pu être vérifiées de manière indépendante.
L’armée israélienne a déclaré que des soldats avaient également trouvé des armes à Al-Shifa et récupéré les corps de deux Israéliens pris en otage dans des lieux adjacents à l’hôpital.
Les responsables palestiniens et les médecins d’Al-Shifa ont nié que l’hôpital ait été utilisé par l’armée du Hamas.
Les responsables américains ont déclaré cette semaine qu’ils disposaient de renseignements, distincts des renseignements israéliens, qui confirment que le Hamas exploite des centres de commandement et des dépôts de munitions sous les hôpitaux. Un responsable a déclaré que les renseignements étaient basés sur des interceptions de combattants.
Mais la nature sensible des renseignements signifie que les responsables américains n’ont pas décrit exactement ce que disent les communications interceptées. Ils n’ont pas non plus montré les interceptions aux journalistes.
Combien de temps faudra-t-il à Israël pour fournir un compte rendu concluant ?
Cela pourrait prendre des semaines, des mois, voire ne jamais arriver, ont déclaré vendredi des responsables militaires américains.
Les responsables américains et israéliens ont déclaré que de nombreux tunnels pourraient être piégés avec des bombes soit déclenchées à distance, soit prêtes à exploser lorsque quelque chose franchit un fil-piège. En 2013, six soldats israéliens ont été blessés et un a perdu la vue lorsqu’un piège a explosé alors qu’ils tentaient d’insérer une caméra dans un tunnel du Hamas.
Que ce soit le cas ou non sous l’hôpital Al-Shifa, les forces israéliennes considéreront l’envoi de soldats dans les tunnels comme une mesure de dernier recours, a déclaré vendredi un responsable du Pentagone.
Le colonel Elad Tsury, commandant de la septième brigade israélienne, a déclaré qu’il pourrait s’écouler plusieurs jours avant que les troupes ne descendent dans le puits.
Des responsables du Pentagone ont déclaré en privé qu’ils étaient frustrés qu’Israël n’ait pas pris plus de temps pour planifier l’invasion de Gaza, ce qui aurait pu permettre aux forces de défense israéliennes d’évacuer les civils. Selon les responsables américains, la bataille entre les États-Unis et l’Irak pour reprendre la ville irakienne de Mossoul à l’État islamique en 2016 a duré neuf mois, en partie pour que les autorités puissent trouver un moyen de limiter les pertes civiles.
En s’engageant sans stratégie pour minimiser les pertes civiles, a déclaré un haut responsable américain, Israël s’est mis dans la position d’essayer de justifier le nombre élevé de morts civiles en prouvant que le Hamas utilisait l’hôpital comme centre de commandement. Cela met la pression sur Israël, a déclaré le responsable, pour qu’il présente un dossier qui pourrait prendre des mois.
Quelle est la signification plus large du conflit hospitalier ?
Israël et le Hamas ne sont pas seulement engagés dans une guerre physique – qui, selon les Israéliens, a tué 1 200 Israéliens lors de l’attaque brutale du Hamas le 7 octobre, et qui, selon le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas, a tué 11 000 Palestiniens. Les deux camps sont également engagés dans une guerre pour l’opinion publique mondiale. Cette seconde guerre a mis Israël sous pression.
Une grande partie du discours israélien est que le Hamas exploite des quartiers généraux de commandement situés sous des hôpitaux – transformant essentiellement des civils en boucliers humains, ce qui constitue un crime de guerre. Mais cibler un hôpital constitue également un crime de guerre dans la plupart des circonstances.
Les deux parties tentent donc de montrer à l’autre qu’elle est coupable de mettre les civils en danger. L’opinion mondiale s’est déplacée contre Israël à mesure que le nombre de morts palestiniens augmentait.
Les critiques du Premier ministre Benjamin Netanyahu affirment que le gouvernement israélien a été trop expansif dans son argumentation sur les boucliers humains, car il y aurait des centaines de tunnels partout dans la bande de Gaza, et pas seulement sous l’hôpital.
« La notion de bouclier humain, lorsqu’elle est appliquée aussi largement, permet à Israël de dire de manière préventive que tout est une cible légitime », a déclaré Daniel Levy, ancien négociateur de paix israélien et aujourd’hui président du US Middle East Project, un institut politique.
Combien de kilomètres de tunnels y a-t-il sous Gaza ?
Personne n’est certain. Un responsable américain a comparé le réseau de tunnels sous Gaza à des « villes miniatures », avec des passages souterrains, des pièces, des cellules et même des routes pour les véhicules.
Le Hamas a passé des années à perfectionner son réseau de tunnels sous la petite bande côtière de plus de deux millions d’habitants. Les tunnels font partie de la vie à Gaza depuis des années, mais ils se sont fortement multipliés après 2007, lorsque le Hamas a pris le contrôle de l’enclave et qu’Israël a renforcé le blocus du territoire. Les Palestiniens ont réagi en construisant des centaines de tunnels pour faire passer clandestinement de la nourriture, des biens, des personnes et des armes.
Certains analystes estiment le nombre de kilomètres de tunnels à plusieurs centaines. Le chef du Hamas à Gaza, Yahya Sinwar, a déclaré en 2021 qu’il y avait 310 milles de tunnels à Gaza.
En 2018, les Forces de défense israéliennes ont détruit un tunnel de plus d’un kilomètre de long.
Que faudrait-il pour dégager les tunnels ?
Un responsable militaire américain a déclaré qu’il faudrait probablement des années à Israël pour nettoyer tous les tunnels de Gaza.
Aaron Boxerman a contribué au reportage de Jérusalem.
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