George Brown, membre fondateur et batteur du groupe Kool & the Gang, qui a joué sur des tubes funk, disco et pop qui figuraient en bonne place dans les films et ont été samplés à de nombreuses reprises, est décédé jeudi à Long Beach, en Californie. Il avait 74 ans.
Sa mort, survenue dans un hôpital, a été confirmée dans un communiqué du publiciste du groupe, qui a déclaré que la cause était un cancer. M. Brown avait déclaré publiquement qu’il souffrait d’un cancer du poumon.
M. Brown, connu sous le nom de Funky, a été un contributeur clé à plusieurs des plus grands succès du groupe, notamment « Ladies Night », « Jungle Boogie » et l’hymne de fête « Celebration ».
Dans une interview accordée en juillet à NPR, il a décrit Kool & the Gang comme « le son du bonheur ».
En 1964, M. Brown s’associe à Ricky Westfield et aux frères Ronald Khalis Bell et Robert « Kool » Bell, ainsi qu’à d’autres amis — Spike Mickens, Dennis « Dee Tee » Thomas et Charles Smith — pour former un groupe qui combinerait jazz, funk, disco et R&B et créent certaines des chansons pop les plus mémorables de leur époque.
Formé à Jersey City, dans le New Jersey, le groupe a d’abord joué du jazz alors que ses membres fréquentaient le Lincoln High School. Le groupe s’est produit sous plusieurs noms, dont les Jazziacs, mais a finalement opté pour Kool & the Gang à la fin des années 1960.
L’un des premiers noms du groupe était Kool and the Flames, mais le groupe a changé les Flames en The Gang pour éviter toute confusion avec le groupe de James Brown, les Famous Flames.
George Brown est né le 15 janvier 1949. Son père, George Melvin Brown Sr., travaillait dans l’industrie du charbon tandis que sa mère, Eleanor White Brown, était femme de chambre à Fort Lee, dans le New Jersey, et travaillait également comme perforatrice.
Tous deux ont fait de la musique un élément constant de l’éducation de M. Brown, a rappelé M. Brown dans ses mémoires publiées cette année, « Too Hot : Kool & the Gang & Me ».
M. Brown, qui s’est mis à la batterie dès son plus jeune âge, a écrit qu’il avait économisé sur un itinéraire de livraison de journaux pour acheter sa première batterie.
Dans une interview accordée à la Red Bull Music Academy en 2015, M. Brown a décrit avoir utilisé des couteaux à beurre comme baguettes de tambour lorsqu’il a commencé à jouer.
«Ensuite, je suis allé dans un magasin de musique sur Newark Avenue à Jersey City et j’ai suivi une leçon à 3 $ auprès d’un homme qui jouait avec les Shirelles. Il a dit : « Hé mec, tu es un naturel ! » », se souvient M. Brown. « Alors il m’a donné le livre « Les 16 rudiments essentiels de la caisse claire de Buddy Rich ». J’ai pris une leçon de plus et je n’y suis jamais retourné.
Le groupe a été signé par le producteur Gene Redd chez De-Lite Records en 1969.
Les membres étaient en pleine séance d’enregistrement à New York pour leur premier album instrumental, “Kool and the Gang”, lorsque M. Redd a encouragé M. Brown et Ronald Bell à simplement “faire quelque chose”. Cela a conduit à une session d’enregistrement en roue libre qui a produit des chansons comme « Raw Hamburger » et l’ouverture de l’album, « Kool & the Gang ».
«Ça a juste coulé. Et nous sommes juste en train de groover », a déclaré M. Brown au New York Times dans une interview l’année dernière.
Le son s’est poursuivi dans les années 1970 lorsque le groupe est devenu célèbre et a ajouté le chanteur JT Taylor.
Des chansons comme « Jungle Boogie », « Hollywood Swinging » et « Funky Stuff » sont devenues des incontournables des charts Billboard. “Célébration” – avec son refrain joyeux “Célébrez les bons moments, allez!” – j’ai atteint le sommet.
Le groupe a ensuite sorti des dizaines d’albums, fait des tournées dans le monde entier et est apparu sur la bande originale de “Saturday Night Fever”, qui a remporté un Grammy Award pour l’album de l’année en 1978.
Les chansons du groupe sont fréquemment apparues sur des bandes originales de films et de télévision, notamment pour « Pulp Fiction » en 1994.
En 2015, le groupe a reçu une étoile sur le Hollywood Walk of Fame.
M. Brown était producteur d’un album que le groupe a sorti cette année, intitulé «People Just Want To Have Fun», en prévision du 60e anniversaire du groupe.
Kool & the Gang a eu une large influence, notamment dans le hip-hop.
Selon le site WhoSampled, le groupe a été échantillonné dans près de 2 000 chansons, parmi les plus élevées de tous les temps. La chanson du groupe « Summer Madness » compte 249 échantillons, réalisés par des artistes dont Ice Cube, Snoop Dogg et Mary J. Blige.
Ronald Khalis Bell, chanteur, auteur-compositeur et saxophoniste du groupe, est décédé en 2020. M. Thomas, qui jouait du saxophone, est décédé en 2021.
M. Brown laisse dans le deuil son épouse, Hanh Brown, et cinq enfants : Dorian Melvin Brown, Jorge Lewis Brown, Gregory Brown, Jordan Xuan Clarence Brown et Aaron Tien Joseph Brown.
Il y a trois ans, M. Brown a reçu un diagnostic de cancer du poumon, selon une interview diffusée par la chaîne de télévision KCAL de Los Angeles. Après une intervention chirurgicale et une chimiothérapie, M. Brown s’est rétabli et a repris les tournées en 2022. Mais cette année, le cancer est revenu.
“Je n’avais pas prévu de faire partie d’un groupe connu dans le monde entier, mais je l’ai accueilli avec plaisir quand cela s’est produit”, a écrit M. Brown dans son livre. « Je ne savais pas où la musique me mènerait, mais je savais que si je restais concentré et persévérais, cela se produirait comme Dieu l’avait prévu. Et c’est ce qui s’est produit.
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