Colton Moore, un commissaire-priseur de 30 ans originaire du comté rural de Dade, en Géorgie, jouit d’un rare droit de se vanter pour un sénateur de première année. Donald J. Trump, le principal candidat à l’investiture présidentielle républicaine, l’a récemment désigné par son nom comme un homme de « courage et de conviction ».
Il y a quelques mois, M. Moore a demandé à ses collègues législateurs de convoquer une session extraordinaire pour envisager de licencier ou de définancer Fani T. Willis, le procureur de la région d’Atlanta qui mène une affaire de racket criminel contre M. Trump et ses alliés. Sa décision reflète les efforts de la Chambre pour enquêter ou supprimer le financement du bureau de Jack Smith, le conseiller spécial menant les poursuites fédérales contre M. Trump.
Mais en Géorgie, M. Moore a été expulsé du caucus républicain du Sénat.
L’excommunication de M. Moore démontre qu’il y a des limites à la tolérance des Républicains de Géorgie à l’égard des manigances trumpiennes qui feraient dérailler le procès contre l’ancien président. Et il est devenu évident que des membres de l’establishment républicain, dirigés par le gouverneur Brian Kemp, protègent Mme Willis non pas parce qu’ils partagent une quelconque affinité idéologique avec elle, mais parce qu’ils craignent que son renvoi ne nuise à la réputation de la Géorgie et à sa capacité à pour attirer et retenir les entreprises.
“Ils savent que s’ils s’en prenaient à elle, la presse nationale les traiterait de cinglés d’extrême droite”, a déclaré Roy E. Barnes, le démocrate modéré qui a été gouverneur de 1999 à 2003. “Et c’est le problème.” la dernière chose qu’ils veulent faire. Ils veulent dire : « Écoutez, nous pouvons diriger cet État, nous pouvons prendre des positions qui nous maintiennent prospères. »
M. Kemp a publiquement réprimandé ceux qui tenteraient de destituer Mme Willis, qualifiant de tels efforts de « théâtre politique qui ne fait qu’enflammer les émotions du moment ». Son bureau n’a pas répondu à une demande de commentaires sur cet article. Mais d’autres indices ont émergé selon lesquels les dirigeants du GOP ont l’intention de faire dérailler toute menace sérieuse contre sa position.
M. Kemp marche sur une corde raide politique : reconnaissant probablement la popularité soutenue de M. Trump, il a déclaré qu’il soutiendrait le candidat républicain aux élections générales de 2024, même s’il fixe des limites à ce qui peut être fait à Mme Willis. Cela ne l’a cependant pas totalement mis à l’abri des critiques de l’aile trumpiste géorgienne.
« Je pense qu’ils sont des lâches », a déclaré Debbie Dooley, une éminente militante conservatrice géorgienne alignée sur le mouvement Tea Party, à propos de M. Kemp et d’autres républicains de l’establishment. “Elle devrait faire l’objet d’une enquête et être démis de ses fonctions.”
Mais en Géorgie, les républicains occupent le poste de gouverneur depuis deux décennies en promettant des politiques pratiques et favorables aux entreprises et en gardant généralement un contrôle sur certaines des tendances les plus extrêmes de leur parti. En effet, ces forces opposées sont au cœur de l’affaire de complot de racket contre M. Trump, qui a été inculpé en août avec 18 alliés pour leurs efforts visant à annuler sa défaite électorale de 2020 dans l’État.
Les deux piliers du complot de racket, selon l’acte d’accusation, étaient les appels téléphoniques désormais tristement célèbres que M. Trump a passés après le jour du scrutin à M. Kemp et à Brad Raffensperger, le secrétaire d’État républicain, dans lesquels M. Trump sollicitait leur aide pour changer le système. résultat des élections en sa faveur. Les deux hommes ont mis M. Trump en colère en refusant de l’aider. Et les deux hommes ont ensuite vaincu haut la main leurs rivaux républicains triés sur le volet par un ancien président ouvertement vengeur.
“Je pense donc qu’ils ont été en quelque sorte enhardis”, a déclaré Alan Abramowitz, professeur de sciences politiques à l’Université Emory, à propos de M. Kemp et de M. Raffensperger. “Ils ont le sentiment qu’ils peuvent lui tenir tête et qu’ils ne seront pas punis.”
Le bureau de Mme Willis a commencé à enregistrer quelques succès ces dernières semaines, alors que trois avocats alignés sur Trump et un autre coaccusé ont plaidé coupables à des accusations moindres en échange de promesses de témoigner contre d’autres. La date du procès de M. Trump et de ses autres coaccusés n’a pas été fixée, même si cette semaine, Mme Willis a déclaré qu’un procès pourrait s’étendre au-delà des élections de l’automne prochain et jusqu’en 2025.
Les menaces contre Mme Willis proviennent également de l’extérieur de la Géorgie. Le comité judiciaire de la Chambre des représentants, dirigé par les républicains, a exigé qu’elle fournisse des informations sur son enquête, y compris toute communication qu’elle a eue avec le ministère de la Justice, qui a engagé deux poursuites pénales distinctes contre M. Trump. Mme Willis ne s’est conformée que partiellement et a accusé le président du comité, le représentant Jim Jordan, de « tentative d’obstruction et d’interférence avec des poursuites pénales en Géorgie ».
Les efforts de M. Trump pour renverser les élections en Géorgie ont gravement divisé le Parti républicain de l’État et ont donné lieu à des accusations criminelles contre certains membres influents, notamment son ancien président, David Shafer, qui a plaidé non coupable de racket et de sept autres chefs d’accusation.
Un certain nombre d’observateurs ont déclaré que la réticence d’autres Républicains à aider M. Trump est enracinée dans une longue tradition géorgienne de compréhension de la façon dont les décisions internes de l’État se répercutent sur la scène nationale et internationale, en particulier compte tenu des dommages économiques qui peuvent découler des perceptions de sectarisme ou d’intolérance. Le retard du Sud.
Certains libéraux ont été alarmés plus tôt cette année lorsque M. Kemp a signé une loi créant une commission de surveillance contrôlée par les républicains et dotée du pouvoir de punir ou de révoquer les procureurs élus de Géorgie.
Huit sénateurs républicains ont déposé une plainte contre Mme Willis auprès de la nouvelle commission à la première occasion, début octobre. L’un d’eux, le sénateur Clint Dixon, a déclaré à une chaîne de télévision d’Atlanta que Mme Willis « donnait la priorité aux cas qui correspondent aux intérêts de son parti politique plutôt que de se concentrer sur les mérites de chaque cas individuel ».
Les membres de la commission ont refusé de commenter la plainte, invoquant un procès en cours contestant la création de l’organisme. Mais certains éléments indiquent que la commission ne limogera pas Mme Willis en raison de l’affaire Trump.
Les membres de la Commission ont déclaré qu’ils ne se prononceraient pas sur les mesures prises par les procureurs avant que la Cour suprême de Géorgie n’approuve les règles proposées par la commission ; cette approbation n’a pas encore été donnée. Cela mettrait l’acte d’accusation de M. Trump par Mme Willis en août hors de leur portée.
J. Tom Morgan, démocrate et ancien procureur du comté de DeKalb, en Géorgie, a déclaré que les personnes nommées au conseil d’administration, qui comprennent de nombreux procureurs, avaient l’intention de surveiller sérieusement leurs pairs, plutôt que de marquer des points politiques au nom de M. Trump. « Ce n’est pas le genre de personnes qui tenteraient de renverser Mme Willis à cause de cet acte d’accusation », a-t-il déclaré.
L’étoile de M. Moore, quant à elle, ne fait que croître dans les cercles pro-Trump. Ses efforts pour faire démettre Mme Willis de ses fonctions lui ont valu d’apparaître dans des talk-shows animés par Steve Bannon, Dinesh D’Souza et Charlie Kirk.
Il a fait allusion à ses liens avec M. Trump lors d’une récente collecte de fonds de la National Rifle Association à Rossville, en Géorgie, au milieu d’un tir rapide alors qu’il tirait au sort une arme de poing de 9 mm avec des détails dorés fantaisie : «Incrustation d’or, 800 $, et maintenant neuf, vous devez battre neuf cents, ici maintenant 900 $ sur un enchérisseur, les dames adorent quand c’est une incrustation d’or, ici vous savez qui d’autre l’aime ? Donald Trump ! Donald Trump aime l’or, neuf cents … »
Dans une brève interview lors de la collecte de fonds, M. Moore a déclaré que l’establishment républicain avait créé un « mur de pierre » entre lui et les nombreux électeurs de Trump qui étaient venus ce soir-là. Et il a déclaré qu’il prévoyait de parler en leur nom lorsque la législature reprendra sa session ordinaire l’année prochaine.
“Je leur ai dit que c’était la chose la plus stupide qu’ils pouvaient faire que de me virer du caucus”, a-t-il déclaré.
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