À l’approche de l’hiver, les responsables ukrainiens ont désespérément besoin de davantage de défenses aériennes pour protéger leurs réseaux électriques des frappes russes qui pourraient plonger le pays dans une obscurité glaciale.
Tellement désespérés, en fait, qu’ils sont prêts à expérimenter un système d’armes monstrueux qui a été conçu par l’Ukraine et qui est maintenant poursuivi par le Pentagone.
Les responsables américains l’appellent le programme FrankenSAM, combinant des missiles sol-air avancés de calibre occidental avec des lanceurs ou des radars réaménagés de l’ère soviétique que les forces ukrainiennes ont déjà sous la main. Deux variantes de ces défenses aériennes improvisées – l’une associant des lanceurs soviétiques Buk et des missiles américains Sea Sparrow, l’autre associant des radars de l’ère soviétique et des missiles américains Sidewinder – ont été testées au cours des derniers mois sur des bases militaires aux États-Unis et devraient sera livré en Ukraine cet automne, ont indiqué des responsables.
Un troisième, le système de missiles Hawk datant de la guerre froide, a été déployé cette semaine pour la première fois sur le champ de bataille ukrainien, dans un exemple de ce que Laura K. Cooper, une haute responsable américaine de la défense, avait décrit ce mois-ci comme un FrankenSAM « en termes de de résurrection » – une relique de la défense aérienne ramenée à la vie.
Ensemble, les FrankenSAM « contribuent à combler des lacunes critiques dans la défense aérienne de l’Ukraine, et c’est le défi le plus important auquel l’Ukraine est confrontée aujourd’hui », a déclaré Mme Cooper, sous-secrétaire adjointe à la défense pour la Russie, l’Ukraine et la politique eurasienne.
Presque depuis le début de la guerre, l’Ukraine a bricolé en mélangeant ses armes offensives – ses stocks vieillissants de l’ère soviétique et ceux qu’elle a obtenus de l’Occident – de manière inattendue mais, dans de nombreux cas, avec succès. L’année dernière, les responsables militaires américains ont parlé avec admiration de la capacité de l’Ukraine à « MacGyver » son arsenal, une métaphore de la série télévisée des années 1980 dans laquelle le personnage principal utilise des engins simples et improvisés pour se sortir de situations délicates.
Le projet FrankenSAMs tente désormais de faire de même pour la défense aérienne ukrainienne.
Au cours des 20 derniers mois, l’Occident a fourni à l’Ukraine toute une gamme de systèmes de défense aérienne, notamment des systèmes de pointe Patriot et IRIS-T, des chars équipés de canons antiaériens et plus de 2 000 missiles Stinger tirés à l’épaule.
La semaine dernière, le chancelier allemand Olaf Scholz a annoncé que son gouvernement fournirait à l’Ukraine trois batteries supplémentaires de défense aérienne sophistiquée, dont un autre système Patriot, dans le cadre de ce qu’il a appelé un « programme d’hiver » de près de 1,5 milliard de dollars.
« À l’approche de l’hiver, nous mettons en place un bouclier protecteur contre de nouvelles attaques russes contre les infrastructures d’énergie, d’eau et de chauffage », a déclaré mardi M. Scholz. « En effet, il devient évident que la Russie utilisera une fois de plus le froid et la pénurie d’énergie comme une arme contre la population civile. »
Les défenses aériennes font partie de l’aide militaire de près de 100 milliards de dollars que l’Ukraine a reçue de ses alliés depuis l’invasion à grande échelle de la Russie en février 2022. Les États-Unis, qui ont déjà envoyé plus de fonds pour l’armement que tout autre pays, envisagent faire un don de 60 milliards de dollars supplémentaires dans le cadre du nouveau plan de dépenses d’urgence de l’administration Biden.
Jeudi, l’administration a annoncé une aide militaire supplémentaire de 150 millions de dollars pour l’Ukraine, un ensemble d’armes comprenant des munitions supplémentaires pour trois types de systèmes de défense aérienne – y compris des missiles Sidewinder pour l’un des FrankenSAMS.
Maintenant qu’elle dispose de chars occidentaux, de véhicules blindés, de défenses aériennes et de missiles d’attaque à longue portée dans son arsenal, et que des avions de combat sont en route, les responsables ont déclaré que l’Ukraine avait largement besoin des mêmes armes qu’elle a déjà reçues, par opposition aux systèmes qui ont déjà reçu. pas encore envoyé.
Les FrankenSAM sont un mélange des deux. Les origines du programme remontent à la fin de l’année dernière, lorsque les responsables ukrainiens ont demandé aux alliés de les aider à trouver des missiles pour une soixantaine de lanceurs et de radars Buk de l’ère soviétique qui restaient inutilisés dans l’arsenal de Kiev. Sachant qu’il serait difficile pour l’Occident d’obtenir des munitions fabriquées en Russie pour équiper les systèmes Buk, les Ukrainiens ont plutôt suggéré de rééquiper les lanceurs pour qu’ils utilisent des missiles antiaériens de calibre OTAN offerts par les États-Unis.
« Nous avons réalisé que nous devions trouver des solutions », a déclaré Oleksandra Ustinova, présidente d’une commission du Parlement ukrainien chargée de superviser les transferts d’armes en provenance de l’Occident. Elle a déclaré que les responsables ukrainiens avaient proposé de bricoler eux-mêmes les armes, pour gagner du temps, « parce que pour la période hivernale, nous avons désespérément besoin de défenses aériennes, et c’est ce qui va être utilisé ».
Mais les ingénieurs américains ont insisté pour faire le travail, et il leur a fallu plus de sept mois pour tester et approuver le mash-up après que le Pentagone a accepté en janvier de fournir des missiles Sea Sparrow pour le projet. Les premiers lanceurs et missiles Buk remis à neuf ne sont arrivés en Ukraine que récemment, a déclaré Mme Ustinova.
Elle a déclaré que l’Ukraine était prête à envoyer 17 lanceurs Buk supplémentaires aux États-Unis pour être réaménagés, mais que les ingénieurs américains n’avaient pu en produire que cinq par mois.
L’Ukraine a également dû attendre que les anciens systèmes Hawk soient opérationnels après avoir été initialement promis par l’Espagne en octobre 2022. Un mois plus tard, les États-Unis ont déclaré qu’ils paieraient pour remettre à neuf les anciens missiles Hawk pour les systèmes espagnols donnés. Mais au moins certains d’entre eux ont été livrés en Ukraine sans l’équipement radar nécessaire. Cela a pris encore neuf mois pour arriver.
Lundi soir, les Hawks étaient pleinement opérationnels, abattant des cibles aux côtés de systèmes de défense aérienne plus modernes, a déclaré le commandant des forces aériennes ukrainiennes, le lieutenant-général Mykola Oleshchuk, sur Telegram. Atteindre 100 % des cibles « n’est pas facile, mais nous nous en rapprocherons chaque jour en renforçant notre défense aérienne », a écrit le général Oleshchuk.
Une autre création – un lanceur terrestre improvisé qui utilise des radars de l’ère soviétique pour tirer de vieux missiles américains habituellement utilisés sur les avions de combat – a été révélée parallèlement à un programme d’aide à la sécurité de 200 millions de dollars annoncé par le Pentagone le 11 octobre.
Ce FrankenSAM utilise des missiles supersoniques AIM-9M Sidewinder de fabrication américaine, développés dans les années 1950 et utilisés sur les avions de combat F-16 et F-18. Ils font désormais partie du système improvisé de lancement au sol, que Mme Cooper a présenté à Bruxelles comme « une véritable innovation » qui, selon elle, contribuerait à accélérer les défenses aériennes vers l’Ukraine, « au lieu d’être, vous savez, des années et des années de développement ». temps.” On ne sait pas exactement quand il arrivera en Ukraine.
Les responsables et ingénieurs américains de la défense sont également encore en train de tester ce qui pourrait être le FrankenSAM le plus puissant à ce jour : un missile Patriot et une station de lancement qui fonctionne avec les systèmes radar plus anciens de fabrication nationale ukrainienne.
Un responsable du Pentagone a déclaré mercredi qu’un vol d’essai du système, effectué ce mois-ci sur le champ de tir de missiles White Sands au Nouveau-Mexique, avait réussi à atteindre le drone qu’il avait ciblé. Le système devrait être envoyé en Ukraine cet hiver, a indiqué le responsable, accompagné de missiles et d’autres pièces Patriot donnés par plusieurs alliés.
Can Kasapoglu, analyste de la défense au Hudson Institute de Washington, a salué l’idée d’intégrer des équipements de l’ère soviétique à des missiles occidentaux plus sophistiqués comme moyen d’aider l’Ukraine à « maintenir son arsenal pour la longue guerre à venir ».
Cela « offre également l’occasion de mettre en pratique les armes qui accumulent la poussière sur les étagères des capitales de l’OTAN », a déclaré M. Kasapoglu.
Christopher F. Schuetze a contribué au reportage de Berlin, et John Ismay de Washington.
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