L’ancien Premier ministre britannique David Cameron, dans ses nouvelles fonctions de ministre des Affaires étrangères, a promis lors d’une visite surprise en Ukraine que son pays maintiendrait son soutien militaire à Kiev « aussi longtemps que cela prendrait », un effort pour rassurer au milieu des craintes que l’Ukraine ne soit être oublié alors qu’une grande partie de l’attention du monde se concentre sur la guerre à Gaza.
La visite a été annoncée jeudi peu après que le président ukrainien Volodymyr Zelensky a averti que son pays ne pouvait pas se permettre un « conflit gelé » avec la Russie. Il s’agit du premier voyage de travail de M. Cameron à l’étranger depuis qu’il a été nommé ministre des Affaires étrangères lundi.
M. Zelensky a exprimé sa gratitude pour ce geste.
“Le monde n’est pas concentré sur la situation sur notre champ de bataille en Ukraine, et cette division n’aide vraiment pas”, a-t-il déclaré lors d’une réunion avec M. Cameron, selon une vidéo diffusée par le dirigeant ukrainien sur les réseaux sociaux. Le ministre britannique des Affaires étrangères a répondu que son pays travaillerait avec ses alliés « pour s’assurer que l’attention soit portée ici, en Ukraine ».
On craint de plus en plus en Ukraine que l’incapacité de sa contre-offensive estivale à reprendre un terrain substantiel aux forces russes retranchées puisse décourager certains alliés de poursuivre leur aide militaire, laissant Kiev avec un conflit de longue durée dans lequel Moscou a l’avantage.
« Nous ne pouvons pas nous permettre une impasse », a déclaré mercredi M. Zelensky aux journalistes des médias africains. « S’il s’agit d’une impasse et d’un conflit gelé, alors nous devons honnêtement dire que nos enfants ou nos petits-enfants se battront. »
« Voulons-nous vivre ainsi, sachant que nous continuerons à élever des enfants qui se battront certainement plus tard ? il ajouta. “Parce que la Russie reviendra si elle n’est pas arrêtée.”
Les craintes de M. Zelensky proviennent du fait que le monde se concentre de moins en moins sur les efforts antérieurs de l’Ukraine pour lutter contre les incursions militaires russes. Lorsque les forces russes par procuration ont envahi l’est de l’Ukraine en 2014, les combats se sont transformés en un conflit prolongé de faible intensité.
La Grande-Bretagne a fourni un soutien à l’Ukraine pendant cette période – une période pendant laquelle M. Cameron était Premier ministre – notamment en mettant en place un programme de formation de l’armée britannique pour les soldats ukrainiens. Mais le conflit a fini par échapper à l’attention du monde entier, même s’il a coûté la vie à des milliers de personnes et entraîné le déplacement de dizaines de milliers de personnes.
Dans le conflit actuel, le plus haut commandant militaire ukrainien, le général Valery Zaluzhny, a déclaré ce mois-ci que les combats le long des centaines de kilomètres de la ligne de front étaient dans une impasse, chaque camp annulant les capacités aériennes et terrestres de l’autre. Il a déclaré que si l’Ukraine ne parvenait pas à percer avec des armes et des technologies plus avancées, le pays serait embourbé dans une longue guerre dans laquelle la Russie aurait le dessus.
“En règle générale, la prolongation d’une guerre profite dans la plupart des cas à l’une des parties au conflit”, a déclaré le général Zaluzhny dans un essai de neuf pages. « Dans notre cas particulier, il s’agit de la Fédération de Russie, car elle lui donne la possibilité de reconstituer et de renforcer sa puissance militaire. »
Le général a déclaré que la Russie, qui dispose de plus de soldats que l’Ukraine à engager dans la bataille, était prête à sacrifier un grand nombre de soldats pour poursuivre les combats. Moscou a également intensifié sa production nationale d’armes.
Les commentaires de M. Zaluzhny semblaient destinés à encourager les partenaires occidentaux de l’Ukraine à fournir à son pays des armes capables de sortir de l’impasse, notamment des drones avancés, une technologie de déminage et des systèmes de leurre pour échapper aux défenses aériennes russes.
L’administration Biden a demandé l’approbation du Congrès pour un programme d’aide de 105 milliards de dollars comprenant une aide à l’Ukraine et à Israël. Mais certains républicains s’opposent à l’envoi d’une aide supplémentaire à l’Ukraine – et ont décidé de séparer la demande de financement de l’aide à Israël.
Des fissures sont également apparues dans le soutien européen, le gouvernement populiste nouvellement élu en Slovaquie ayant annoncé récemment qu’il mettait fin à son aide militaire à l’Ukraine.
Dans ce contexte, le président russe Vladimir V. Poutine semble convaincu qu’il peut survivre à l’engagement de l’Occident envers l’Ukraine et forcer Kiev à engager des négociations de paix qui lui verraient céder du territoire.
“La Russie pense qu’elle peut attendre la fin de cette guerre et que l’Occident finira par tourner son attention ailleurs”, a déclaré M. Cameron dans un communiqué publié jeudi. « Cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité », a-t-il ajouté, soulignant que « le Royaume-Uni et nos partenaires soutiendront l’Ukraine et son peuple aussi longtemps qu’il le faudra pour remporter la victoire ».
Pourtant, le soutien mondial à la cause ukrainienne s’est estompé, notamment en dehors de l’Occident. Une enquête publiée mercredi par le Conseil européen des relations étrangères montre que des pays comme le Brésil, l’Inde, l’Afrique du Sud et la Turquie préféreraient que la guerre se termine le plus tôt possible, même si l’Ukraine devait renoncer au contrôle de certains territoires.
L’entretien de M. Zelensky avec des journalistes africains semblait avoir pour but d’empêcher cette opinion de gagner du terrain. Le dirigeant ukrainien a dénoncé « les ambitions coloniales de la Russie » dans son pays et a déclaré qu’une victoire ukrainienne signifierait que « tout agresseur ayant des ambitions coloniales » peut être arrêté.
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