Les premiers dirigeants comme le Dr Bazian craignaient l’infiltration et les perturbations, c’est pourquoi il n’y avait pas de chaîne de commandement nationale. Dans une interview, le Dr Bazian, aujourd’hui maître de conférences à Berkeley, a déclaré que cette approche « permet à tout campus qui voit le principe d’ouvrir un chapitre et de se lancer ».
Il n’était pas rare que les universités contribuent à financer les groupes, comme elles l’ont souvent fait avec les organisations étudiantes enregistrées. Le Dr Youmans se souvient que le chapitre de Berkeley de son époque « survivrait grâce au financement de l’université ou à l’équivalent de la vente de pâtisseries ».
Les sommes n’ont pas toujours été princières. En 2013, la section de l’Université du Tennessee a reçu 550 $. (Les organisateurs de la « Semaine du sexe » ont reçu 20 000 $.) Les chapitres ont souvent semblé plus proches de la faillite que de la réussite.
« L’autre jour, je me suis dit : « Pourquoi ne faites-vous pas tous une bonne bannière ? » », a déclaré Pranav Jani, conseiller pédagogique de la section de l’Ohio State University, où il est professeur agrégé. «Ils disaient: ‘Eh bien, nous n’avons pas d’argent.’»
À Chicago, la section de l’Université DePaul reçoit parfois des dons de falafels ou de houmous de restaurants locaux, selon Laila Farah, conseillère pédagogique de la section et professeure agrégée à l’université.
Les chercheurs et les groupes pro-israéliens ont passé des années à tenter de retracer le financement du réseau et se sont montrés sceptiques quant aux allégations de pauvreté. Ils notent que le groupe national collecte des dons, mais que le montant n’a pas été rendu public. Ils ont également cité les liens intellectuels et financiers du réseau avec American Muslims for Palestine, un groupe de Virginie embourbé dans un litige pour savoir s’il s’agit d’un « alter ego » pour une organisation dissoute liée au Hamas.
Jonathan Schanzer, vice-président principal de la recherche à la Fondation pour la défense des démocraties, une organisation qui a critiqué le Hamas, a déclaré au Congrès en 2016 que les musulmans américains pour la Palestine étaient « sans doute le sponsor et l’organisateur le plus important » du groupe d’étudiants. Avec ce soutien, a-t-il déclaré mercredi dernier devant un comité de la Chambre, des groupes comme les Étudiants pour la justice en Palestine « menacent ou intimident systématiquement les étudiants juifs et pro-israéliens ».
Le Dr Bazian, aujourd’hui président du conseil d’administration d’American Muslims for Palestine, a minimisé ses liens avec le groupe étudiant, qui, selon lui, se limitaient généralement à fournir des documents imprimés et à offrir des subventions aux étudiants pour qu’ils puissent faire venir des conférenciers ou assister à des conférences. Il a déclaré que son groupe n’avait pas de pouvoir significatif sur les Étudiants pour la justice en Palestine.
Le manque de structure formelle du réseau étudiant n’a pas contribué à apaiser les inquiétudes. Même après que le groupe ait mis en place un comité directeur national qui a aidé à organiser des conférences et d’autres ressources, ont déclaré les critiques, il ne s’est pas déclaré à but non lucratif ni officiellement constitué en société.
Les membres du comité directeur ont répugné à l’idée d’une infrastructure d’un océan à l’autre, même si elle pourrait peut-être rapporter plus d’argent et plus de confiance.
«Cela mettrait en péril l’intégrité de notre mouvement en tant que mouvement populaire», a déclaré Carrie.
Les membres du comité directeur ont déclaré qu’ils n’avaient aucun contrôle sur les sections du campus. Le comité, qui compte aujourd’hui environ une douzaine de membres, se considère comme un organe consultatif, dont les membres affirment n’offrir aux sections locales que des idées et, de temps à autre, des outils qu’elles peuvent choisir d’utiliser.
Parmi les anciens du réseau, le groupe national peut paraître informel.
«J’ai essayé de les contacter pour leur dire: ‘J’étais impliqué et, hé, si vous voulez parler’», a déclaré le Dr Youmans à propos d’une supplication passée. “Ils ne m’ont jamais vraiment répondu.”
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