À mesure que le buzz autour de « Barbie » commençait à se développer, l’enthousiasme de Zaslav augmentait également. S’il y avait une chose qu’il pouvait faire, c’était commercialiser un produit. Chez Discovery, il a transformé la « Shark Week » en un phénomène culturel avec des cascades promotionnelles comme l’organisation d’une course entre le médaillé d’or olympique Michael Phelps et un requin. (Phelps nageait en fait seul dans un contre-la-montre, et le requin contre lequel il était censé courir n’était qu’une image générée par ordinateur, mais elle attirait quand même de grosses audiences.) Zaslav avait désormais tout un conglomérat médiatique à sa disposition. Il a demandé à son équipe marketing d’impliquer toutes les divisions de WBD pour contribuer à faire de l’été 2023 « l’été de Barbie », et ils l’ont fait. Il y avait une série en quatre parties du Barbie Dreamhouse Challenge sur la chaîne de rénovation domiciliaire HGTV, avec des équipes en compétition pour transformer une véritable maison en Barbie Dreamhouse, et un épisode sur le thème de Barbie du « Summer Baking Championship » sur le Food Network, dans lequel tous les desserts devaient être roses. Warner Brothers s’est même associé à Airbnb pour rénover une Barbie Dreamhouse réelle et louable à Malibu. Zaslav aimait envoyer des coffrets cadeaux à ses centaines d’amis et de connaissances ; avant la première, il en a assemblé une sur le thème de Barbie, avec des poupées, des croiseurs de plage Malibu Barbie et des T-shirts et chapeaux roses.
Ce fut, bien sûr, un énorme succès – un véritable blockbuster, rapportant la somme énorme de 162 millions de dollars lors de son premier week-end tout en rappelant à l’Amérique pourquoi elle aimait aller au cinéma. Ce fut un moment de triomphe pour Hollywood, une validation de sa pertinence culturelle durable. Même aujourd’hui, malgré la fragmentation des médias, ils n’ont pas perdu leur pouvoir démocratique d’attirer et de transporter un public de masse partout dans le monde. Non moins important, le succès du film était une réprimande de la conviction de l’ère du streaming selon laquelle on pouvait utiliser des données pour créer un succès ou, d’ailleurs, en prédire un. Même à l’ère des algorithmes, personne ne semblait savoir rien. “C’est le genre de bonnes nouvelles qu’on reçoit dans le monde du cinéma mais qu’on ne mérite pas”, dit Diller à propos de “Barbie”.
Ce fut également un moment de triomphe pour Mattel. Le directeur général de la société, Ynon Kreiz, était lui-même un ancien responsable des médias et du divertissement, et « Barbie » faisait partie de sa stratégie beaucoup plus vaste visant à transformer Mattel en une société de propriété intellectuelle, avec un vaste pipeline de films basés sur ses jouets. . (Prochainement : un film Hot Wheels, un film Rock ‘Em Sock ‘Em Robots et une comédie d’horreur basée sur Magic 8 Ball.) Il a salué le film comme un “moment marquant” pour son plan et a été célébré comme un génie. Les actions de Mattel avaient grimpé depuis des mois à mesure que se développait l’enthousiasme pour le film et la stratégie plus large et centrée sur Hollywood de Kreiz.
En revanche, les actions de WBD sont restées stables. Un seul film n’a pas suffi à changer la perception qu’avait Wall Street de l’entreprise, selon laquelle elle était surendettée et n’était pas prête à croître. Les actions de Zaslav n’étaient pas non plus en hausse, du moins parmi ceux qui le considéraient comme un symbole de la cupidité des entreprises. Le lundi suivant le week-end « Barbie », la représentante Alexandria Ocasio-Cortez s’est jointe à une foule de manifestants lors d’un rassemblement de la WGA et de la SAG-AFTRA devant le siège mondial de la WBD à Manhattan. « Il s’agit d’une lutte contre la recherche incessante de plus de richesses », a-t-elle déclaré. « De combien de jets privés David Zaslav a-t-il besoin ?
Il y en avait encore un source de réconfort pour Zaslav : la trésorerie. Lorsque WBD a annoncé ses résultats à Wall Street début août, la grande nouvelle était qu’elle avait généré 1,7 milliard de dollars de flux de trésorerie au cours du dernier trimestre, permettant à l’entreprise de rembourser une plus grande partie de sa dette. Cela s’explique en grande partie par le régime strict de réduction des coûts de Zaslav, mais la grève des écrivains a également été une aubaine, permettant à WBD d’économiser « de l’ordre de 100 millions de dollars » au cours du trimestre. Bien sûr, il y avait des défis, a déclaré Zaslav aux analystes. Le studio et DC avaient « sous-exploité leur potentiel » – « Barbie » ne faisait pas partie de ce trimestre – et c’était, de plus, une période difficile pour l’entreprise. Wiedenfels, directeur financier de longue date de Zaslav, a déclaré qu’il était « incroyablement fier » de ces 1,7 milliards de dollars, mais qu’il y avait bien plus d’où cela venait ; son « équipe de transformation » recherchait davantage d’économies.
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