Shaban Ali vit depuis sept ans dans une tour de logements sociaux à Bristol, dans le sud-ouest de l’Angleterre. Mardi, le plan était de rester à la maison : dîner, prendre un bain et regarder « Paddington » avec ses deux jeunes enfants.
Au lieu de cela, eux et d’autres résidents de Barton House ont reçu l’ordre de faire un sac et d’évacuer immédiatement le bâtiment en raison de préoccupations concernant l’intégrité structurelle du bâtiment, ont annoncé mercredi les autorités.
“C’était un chaos absolu”, a déclaré M. Ali, 36 ans, secrétaire d’ACORN Bristol, un syndicat qui fait campagne pour les locataires locaux.
La brusquerie de l’ordre d’évacuation a poussé des centaines d’habitants à se démener pour trouver un endroit où dormir, a-t-il expliqué. Certains se sont rendus à la mairie, que le conseil local avait désignée comme refuge temporaire, selon un communiqué du maire de Bristol, Marvin Rees. Et certains sont restés dans la tour, inquiets de laisser leurs affaires.
M. Ali a envoyé ses enfants au domicile de leur mère. Mais incapable de trouver un endroit où aller lui-même, il a fini par rester. «J’étais éveillé toute la nuit», a-t-il déclaré. “Nos vies sont en l’air.”
L’évacuation a attiré une nouvelle attention sur la construction de gratte-ciel de logements sociaux en Grande-Bretagne. Les revêtements inflammables interdits dans de nombreux autres pays ont contribué à la propagation rapide de l’un des incendies résidentiels les plus meurtriers de Grande-Bretagne, à Londres en 2017. L’incendie de la tour Grenfell, qui a tué 72 personnes et laissé des centaines de sans-abri, a incité un pays à prendre des mesures de sécurité et à construire des bâtiments de grande hauteur. élever des bâtiments. Les critiques ont accusé les gouvernements de donner la priorité à la réduction des coûts plutôt qu’à la sécurité, et les défenseurs du logement à Londres et ailleurs ont depuis fait part de leurs inquiétudes concernant d’autres bâtiments.
À Bristol, où l’année dernière un incendie dans une tour de logements sociaux a tué une personne et en a blessé d’autres, les autorités municipales ont déclaré qu’elles avaient ordonné l’évacuation de Barton House par mesure de précaution après que des enquêtes menées dans trois des 98 appartements du bloc aient révélé que la tour pourrait n’ont pas été construits selon les spécifications de sa conception. Le bloc semblait manquer de « liens structurels » entre les sols et les murs extérieurs, et les éléments structurels avaient « une résistance au feu plus faible » et « moins de couverture de béton » que prévu initialement, selon le maire.
Cela signifiait qu’il y avait “un risque important pour la structure du bloc en cas d’incendie, d’explosion ou d’impact important”, a déclaré mercredi M. Rees dans un communiqué. Bien qu’il n’y ait « aucune preuve d’un risque immédiat pour la vie », il a déclaré que la décision d’évacuer avait été prise.
Barton House a été construite en 1958 et fait partie des plus anciens projets de logements sociaux de la ville, ou lotissements sociaux, comme on les appelle en Grande-Bretagne. Il n’y avait aucune preuve pour l’instant suggérant que les problèmes du bloc apparaissaient dans d’autres domaines, a indiqué la ville.
Les chercheurs en logement ont déclaré que Barton House semblait avoir été construite en utilisant un type de construction connu sous le nom de « système à grands panneaux », qui était populaire dans la Grande-Bretagne d’après-guerre, mais qui a depuis été considéré comme un possible problème de sécurité. Un autre bloc s’est partiellement effondré en 1968 après une explosion de gaz, tuant quatre personnes.
“Ces blocs arrivent à la fin de leur durée de vie, et la plupart d’entre eux sont structurellement insalubres”, a déclaré Danielle Gregory, chef de projet chez Tower Blocks UK, un groupe qui collecte des informations et fait campagne pour la sécurité des tours de logements sociaux. “L’ampleur du problème est énorme.”
En 2017, des responsables gouvernementaux ont demandé aux conseils locaux d’évaluer la sécurité de ces bâtiments à grands panneaux, et Mme Gregory a déclaré que les conseils subissaient des pressions pour agir. Mais il reste au moins 575 blocs de systèmes à grands panneaux en Grande-Bretagne, selon les recherches du groupe.
Elle a dit n’avoir jamais entendu parler d’une évacuation aussi urgente. Le service d’urgence local, Avon Fire and Rescue, a soutenu cette décision, disant sur X, anciennement Twitter, qu’il s’agissait d’une mesure « appropriée et proportionnée » pour assurer la sécurité des résidents.
Les habitants ont qualifié l’évacuation d’expérience effrayante, affirmant qu’ils n’avaient reçu que peu d’avertissements de la part des autorités locales et aucune idée précise de la date à laquelle l’épreuve prendrait fin. Des chambres d’hôtel ont été attribuées à certaines familles dans le besoin, tandis que d’autres ont choisi de rester chez des amis et des membres de la famille, a expliqué M. Rees.
Les agents municipaux essayaient toujours d’atteindre près de 30 foyers qui n’avaient pas répondu à leur porte, a-t-il déclaré.
Mercredi après-midi, M. Ali essayait encore de savoir où il dormirait cette nuit-là.
“Nous voulons juste que quelqu’un prenne les choses en main”, a-t-il déclaré, “et nous fasse savoir ce qui va se passer.”
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