À Washington, le président chinois Xi Jinping est largement considéré comme un autocrate mystérieux qui nourrit depuis longtemps une vision fataliste des relations de son pays avec les États-Unis.
Mais pendant un bref instant mercredi, dans un manoir doré centenaire situé dans les collines du nord de la Californie, le président Biden a traité M. Xi comme n’importe quel autre type de voiture.
“C’est un beau véhicule!” » a déclaré M. Biden alors qu’il accompagnait le dirigeant chinois jusqu’à sa voiture, une berline blindée Hongqi de 18 pieds, après une longue journée de querelles diplomatiques, selon une vidéo publiée par le réseau de télévision mondial chinois.
« Montrez au président », a déclaré M. Xi par l’intermédiaire d’un traducteur en riant. M. Biden, dont l’amour des muscle cars est si bien connu qu’il a été embrouillé par le site d’information satirique The Onion, a jeté un coup d’œil à l’intérieur de la voiture de M. Xi, puis a fait signe à son propre véhicule, une Cadillac blindée trapue construite comme un bunker roulant.
“Tu sais comment ils appellent cette voiture?” » a demandé M. Biden à M. Xi. «Ils l’appellent ‘La Bête’.»
Au milieu du tumulte mondial et des tensions latentes entre les États-Unis et la Chine, les deux hommes ont pris le temps, lors de leur première rencontre en un an, d’échanger le genre de plaisanteries maladroites que les dirigeants adverses déploient lorsqu’ils tentent de se faire plaisir.
M. Biden a souhaité un joyeux anniversaire à l’épouse de M. Xi. M. Xi a répondu avec embarras qu’il avait oublié que son anniversaire approchait parce qu’il avait tellement travaillé. À un autre moment, M. Biden a brandi une photo d’un jeune M. Xi debout sur le Golden Gate Bridge.
“J’ai dit : ‘Je voulais vous montrer une photo'”, a déclaré M. Biden mercredi soir lors d’une réception pour les dirigeants du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique à laquelle M. Xi n’a pas assisté. «Il a dit: ‘J’aime cette photo.’ Eh bien, on l’a traduit pour dire : « J’aime cette photo ». » Lors d’un dîner coûteux à travers la ville, M. Xi a laissé entendre que les pandas géants, qu’il a qualifiés d’« envoyés de l’amitié » entre les deux pays, pourraient revenir dans leur pays. les États Unis. Il ne reste qu’un seul zoo américain avec un couple après que le zoo national du Smithsonian à Washington a renvoyé deux pandas adultes vieillissants et leurs petits en Chine au début du mois, comme convenu précédemment.
M. Biden a finalement percé le moment « Kumbaya » en déclarant aux journalistes après le sommet soigneusement coordonné qu’il considérait toujours le dirigeant chinois comme un dictateur. Mao Ning, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, a qualifié le commentaire de M. Biden de « extrêmement faux ».
Traiter avec des dirigeants dont la politique est peu recommandable fait partie de la diplomatie présidentielle. Le prédécesseur de M. Biden, Donald J. Trump, aimait côtoyer de tels dirigeants – une fois lors d’un sommet amical avec le Russe Vladimir V. Poutine à Helsinki, et trois fois lors de réunions avec le dictateur nord-coréen Kim Jong-un, dont le secret des lettres qu’il gardait cachées dans une boîte de documents classifiés dans son domaine de Mar-a-Lago en Floride.
En 2009, le président Barack Obama, cherchant un accord de paix entre Israéliens et Palestiniens, a invité le président autocratique égyptien Hosni Moubarak à la Maison Blanche. (Il a appelé au départ de M. Moubarak deux ans plus tard, lors du soulèvement du Printemps arabe.) En 1982, le président Ronald Reagan a rendu hommage à Suharto, le président indonésien qui avait dirigé le massacre de quelque 400 000 membres d’un parti d’opposition, à la Maison Blanche pour son prix. un dîner d’État.
Face à M. Xi et aux autres dirigeants qu’il connaît depuis des années, M. Biden adopte un style ancré dans la nostalgie sans laisser les souvenirs obscurcir sa vision. Il a déclaré qu’il « ferait confiance mais vérifierait » les développements issus du sommet, notamment la limitation du flux de précurseurs chimiques du fentanyl et la garantie que les militaires des deux superpuissances communiquent ouvertement.
Malgré ses gestes chaleureux, M. Biden continue de croire qu’il a affaire à un dictateur, comme il l’a déclaré à un journaliste : « Je veux dire, c’est un dictateur dans le sens où c’est un gars qui dirige un pays qui — c’est un pays communiste qui est basé sur une forme de gouvernement totalement différente de la nôtre.
Ce commentaire a irrité certains responsables chinois, mais il n’a pas semblé plaire à M. Xi, venu aux États-Unis pour courtiser les investissements américains dans son pays à une époque de chômage élevé et de faible croissance. (Il a quand même offert les pandas, après tout.) M. Xi a également collecté des marques d’affection lors de son voyage en Californie, notamment un maillot des Golden State Warriors présenté par le gouverneur Gavin Newsom.
Mais en fin de compte, les discussions sur l’automobile et les articles de sport ne suffiront peut-être pas à aborder les profondes divisions entre les deux pays.
Jeudi, les deux dirigeants se sont retrouvés face à face lorsqu’ils ont posé pour une photo de groupe lors de la conférence – tout sourire – puis ont participé à une séance de planification liée au changement climatique. Au cours de cet événement, M. Biden a déclaré que « les impacts du changement climatique sont le plus ressentis par les pays qui contribuent le moins au problème, y compris les pays en développement », et a longuement parlé de ce que faisaient les États-Unis pour lutter contre le changement climatique. problème.
Pendant que Biden parlait, M. Xi a passé plusieurs minutes à regarder au loin.
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