Mais les fils et les filles de ces bâtisseurs grandissent dans un monde très différent de celui de leurs parents. Ils ont hérité de la structure de base – d’une nation qui s’élève à nouveau, prête à laisser sa marque sur le monde – mais ils voudront inévitablement en modifier l’apparence et le ressenti, et remettront en question les mœurs plus anciennes dans le processus. Il existe par exemple un débat généralisé et croissant sur la manière de rendre la société chinoise plus équitable, plus verte, plus urbaine et plus scientifique. La Chine connaît une transition profonde vers une nation de haute technologie, hautement instruite, prospère et puissante que sa « génération de bâtisseurs » ne pouvait qu’imaginer.
Vivez en Chine pendant un certain temps et vous réalisez que le pays n’est pas près de s’effondrer, malgré ce que pourraient espérer les faucons aux États-Unis. Malgré la transition instable de la Chine, passant d’une main-d’œuvre et d’une industrie manufacturière à bas prix à l’innovation et à la consommation, son économie continue de croître, quoique plus lentement que par le passé. Même si la Chine construit des centrales au charbon, elle est devenue une superpuissance mondiale des énergies renouvelables, un exportateur de véhicules électriques, de panneaux solaires et d’éoliennes. Sa tendance à être amicale avec des gouvernements avec lesquels l’Amérique n’est pas, comme la Russie, l’Iran et la Corée du Nord, signifie que les diplomates américains demandent de plus en plus à Pékin d’utiliser son influence, y compris dans la tourmente actuelle au Moyen-Orient. Et dans le domaine des technologies de pointe comme l’intelligence artificielle, les experts s’accordent sur le fait qu’une discussion sans la Chine équivaut à une discussion entre l’Occident et lui-même.
La Chine est peut-être le plus grand rival que l’Amérique ait affronté. Comme l’a dit l’ambassadeur américain Nicholas Burns, la Chine « est infiniment plus forte que l’Union soviétique ne l’a jamais été », grâce à sa puissance économique, scientifique et technologique, sa capacité d’innovation et son ambition mondiale. Mais plutôt qu’un ennemi, nous devrions voir en la Chine – et ses nombreux atouts – un puissant partenaire potentiel avec lequel travailler pour résoudre les plus grands problèmes du monde. Investir d’énormes sommes d’argent et d’efforts américains dans une lutte pour la suprématie mondiale ne conduit pas toujours aux résultats souhaités : l’Amérique est censée avoir gagné la guerre froide, survivant à l’Union soviétique, mais cela a-t-il abouti à une Russie démocratique, favorable aux intérêts américains ?
La force de la Chine n’est pas toujours facile à digérer pour les Américains, habitués à être le numéro un. Il est troublant de voir émerger une société de puissance comparable, fonctionnant selon un système de valeurs qui semble si différent de celui des États-Unis. Pourtant, l’Amérique conserve des atouts durables que la Chine envie : le dollar américain, le dynamisme de la science américaine, son influence culturelle, militaire et diplomatique et la résilience de son économie. Cela signifie que les dirigeants américains peuvent se permettre de continuer à tendre la main à la Chine, de dépasser les divergences sur les règles et les frontières établies il y a des décennies, de résister aux postures imposées à leurs électorats dans leur pays et de commencer à travailler ensemble sur des sujets qui comptent pour les jeunes des deux pays. . Des choses comme la stabilité économique, la création d’emplois, une saine concurrence au lieu du découplage, la collaboration scientifique et, surtout, le changement climatique.
Chaque instant que nous passons dans la méfiance rend le monde un peu plus chaud. Élevées sous la menace du changement climatique, les jeunes générations des deux pays comprennent intuitivement que nous avons besoin de nouvelles approches transformatrices ; que se crier dessus ne résout rien. Les Californiens, en proie aux incendies de forêt, savent que des menaces plus immédiates pèsent sur leur mode de vie que la Chine. Les habitants de Shanghai, vivant dans un delta peu profond du fleuve, pourraient voir leur maison emportée par les eaux dans quelques décennies. Les ressources que Pékin et Washington dépensent dans une impasse géopolitique impossible à gagner pourraient être bien mieux utilisées dans notre transition énergétique ou pour améliorer la vie des populations des pays en développement.
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