Lorsque Jenna Ellis est devenue la semaine dernière la plus récente avocate à se joindre à une série accélérée de plaidoyers de culpabilité dans le comté de Fulton, en Géorgie, pour poursuivre Donald Trump et ses co-conspirateurs, elle a proposé un rejet puissant du « grand mensonge » qui pourrait potentiellement couper les jambes à la défense de Donald Trump, en faire un témoin vedette pour les procureurs et une arme puissante contre les ambitions politiques de l’ancien président.
Mme Ellis a admis que les allégations de fraude électorale qu’elle avait colportées en tant que défenseure des efforts visant à renverser les élections de 2020 étaient fausses. Deux autres accords de plaidoyer, ceux de Kenneth Chesebro et Sidney Powell, ont été importants, mais Mme Ellis est dans une position unique pour aider les procureurs dans l’affaire géorgienne et peut-être même dans l’affaire fédérale parallèle – ainsi que les opposants de M. Trump au tribunal. de l’opinion publique.
Mme Ellis a plaidé coupable à un chef d’accusation pour avoir aidé et encouragé les fausses déclarations faites par des coaccusés (dont Rudy Giuliani) au Sénat de Géorgie au sujet d’une prétendue fraude électorale lors de l’élection présidentielle de 2020. Il s’agit notamment du fait que « 10 315 personnes décédées ou plus ont voté » en Géorgie, « qu’au moins 96 000 bulletins de vote par correspondance ont été comptés » par erreur et que « 2 506 criminels ont voté illégalement ».
Ces mensonges étaient à la pointe de l’attaque électorale de M. Trump. Les poursuites pénales tant au niveau de l’État que fédérales allèguent que M. Trump et ses co-conspirateurs ont sciemment déployé des mensonges comme ceux-ci dans leurs plans visant à renverser les élections.
Mme Ellis est sortie de son audience de plaidoyer comme un témoin vedette probable pour les procureurs, à commencer par celle qui a obtenu sa coopération, la procureure du comté de Fulton, Fani Willis. Contrairement à M. Chesebro et Mme Powell, en plaidant coupable, Mme Ellis a parlé en détail de ses « responsabilités en tant qu’avocat ». En larmes, elle a parlé de la diligence raisonnable que « je n’ai pas fait mais que j’aurais dû faire » et de ses « profonds remords pour mes échecs ». Le juge, un ancien procureur coriace, l’a remerciée d’avoir partagé cela et a souligné à quel point il était inhabituel pour un accusé de le faire.
Les procès portent sur la preuve et la loi. Mais ils sont aussi du théâtre, et le jury est le public. Dans ce cas, le jury n’est pas le seul public : les procès en Géorgie seront télévisés, donc de nombreux Américains seront également à l’écoute. Mme Ellis est sur le point de devenir une arme puissante contre M. Trump dans la salle d’audience et à la télévision.
C’est une mauvaise nouvelle pour ses anciens coaccusés – surtout M. Giuliani et M. Trump. Mme Ellis était la plus étroitement associée à M. Giuliani, apparaissant à ses côtés en Géorgie et à travers le pays. Si sa comparution devant le tribunal la semaine dernière est une indication, elle sera un guide convaincant sur sa prétendue mauvaise conduite. Elle ajoutera également à ce que l’on sait à ce sujet ; elle et M. Giuliani ont sans doute eu de nombreuses conversations qui ne sont pas encore publiques et qui éclaireront le jury. Et comme M. Giuliani était l’avocat principal chargé de l’affaire, sa déclaration précise selon laquelle elle avait été induite en erreur par des avocats « ayant de nombreuses années d’expérience » le frappe directement.
Le témoignage probable de Mme Ellis au procès touchera également durement M. Trump. Elle a maintenant effectivement répudié ses affirmations selon lesquelles il avait remporté les élections – un argument qui devrait être la pièce maîtresse de sa défense au procès. Venant d’une ancienne championne MAGA au franc-parler, son désaccord a le potentiel de trouver un écho auprès des jurés.
Il s’appuie également sur d’autres preuves substantielles contre l’ancien président, notamment de nombreux témoignages recueillis par le comité de la Chambre le 6 janvier, indiquant que de nombreux conseillers lui ont dit que l’élection n’avait pas été volée – et qu’il l’a admis à plusieurs reprises en privé.
Le témoignage de Mme Ellis pourrait également compromettre l’une des principales défenses de M. Trump. Il a clairement indiqué qu’il avait l’intention de prétendre qu’il s’était appuyé sur les conseils d’un avocat. Mais cette défense n’est disponible que si les avocats ne font pas partie des crimes allégués. Le plaidoyer de Mme Ellis la place directement dans le complot, tout comme ceux de M. Chesebro et de Mme Powell. Cela entravera les efforts de M. Trump pour présenter une défense fondée sur le recours à un avocat.
En comparant Mme Ellis aux deux autres avocats qui ont plaidé coupable, il est également essentiel de noter qu’elle promet une pleine coopération avec Mme Willis. M. Chesebro et Mme Powell ont d’importantes contributions à apporter à l’accusation, mais ils ont simplement accepté de fournir des documents, de prévisualiser leur témoignage et de témoigner honnêtement s’ils sont appelés.
Mme Ellis a franchi une étape supplémentaire en acceptant également de « coopérer pleinement avec les procureurs », ce qui pourrait inclure des entretiens avec les procureurs, « une comparution aux auditions des preuves et une assistance dans les affaires préalables au procès ».
À notre connaissance, Mme Ellis ne coopère pas encore avec les procureurs dans l’affaire fédérale menée par le procureur spécial Jack Smith, mais si elle le faisait, elle aurait un avantage comparatif pour l’accusation sur M. Chesebro et Mme Powell : ils sont identifiés comme des co-conspirateurs non inculpés dans cette affaire et il serait plus difficile à gérer pour M. Smith. Il se peut, par exemple, qu’il ne soit pas disposé à les immuniser s’ils revendiquent leur privilège de ne pas s’auto-incriminer, car cela entraverait leurs poursuites. Mais comme il n’a pas nommé Mme Ellis parmi les prétendus co-conspirateurs fédéraux de M. Trump, il se sentira peut-être plus libre d’étendre son immunité pour obtenir son précieux témoignage. (C’est exactement ce qu’il aurait fait avec Mark Meadows, un ancien chef de cabinet de Trump à la Maison Blanche.)
Le plaidoyer de culpabilité de Mme Ellis pourrait également avoir des répercussions politiques. Il est fascinant de voir une championne de MAGA qui a contribué à mener l’assaut électoral, admettre en larmes qu’elle et ses efforts ont induit le peuple américain en erreur. Sa comparution devant le tribunal a été retransmise en direct et répétée en boucle à la télévision et sur les réseaux sociaux.
Dans l’affaire Géorgie, le juge vient de récupérer les cinq mois qu’il avait réservés au procès Chesebro et Powell. Même si M. Trump parvient à reporter sa comparution devant un jury géorgien pendant cette période, le procès des autres accusés pourrait commencer pendant cette période – et certainement en 2024. Cela signifie que Mme Ellis et d’autres témoins existants et potentiels contre M. Trump seront probablement critique non seulement dans le domaine juridique, mais aussi dans le domaine politique.
Alors que M. Trump ne montre aucun signe de recul par rapport à ses allégations de fraude électorale de 2020 et d’une nouvelle élection à venir, le plaidoyer de Mme Ellis – comme le témoignage télévisé du comité du 6 janvier de Cassidy Hutchinson, une autre initiée de Trump qui s’est retournée contre lui avec de puissants effet – pourrait être un tournant potentiel dans le tribunal de l’opinion publique. Lorsque les mensonges de M. Trump se répéteront à l’avenir, quel que soit le lieu, attendez-vous à voir Mme Ellis souvent.
Norman Eisen était conseiller spécial auprès du comité judiciaire de la Chambre lors de la première impeachment de Donald Trump. Amy Lee Copeland, ancienne procureure fédérale, est avocate de la défense pénale et d’appel à Savannah, en Géorgie.
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