Lorsque mon unité d’infanterie israélienne est arrivée dans le premier village de Gaza, en juillet 2014, nous avons nettoyé les maisons en envoyant des grenades à travers les fenêtres, en faisant sauter les portes et en tirant des balles dans les pièces pour éviter les embuscades et les pièges. On nous a dit que les civils palestiniens avaient fui.
J’ai réalisé que ce n’était pas vrai alors que je me tenais devant le cadavre d’une femme palestinienne âgée dont le visage avait été mutilé par des éclats d’obus. Elle gisait sur le sol sablonneux d’une cabane, dans une mare de sang.
C’est ce que j’ai vécu la dernière fois que les troupes israéliennes sont entrées à grande échelle dans la bande de Gaza, lorsque mon unité des forces spéciales, rattachée à la 993e brigade Nahal, a été l’une des premières à y entrer.
Tout comme l’invasion que l’armée israélienne a qualifiée d’imminente, cette campagne a été précipitée par les atrocités perpétrées par les terroristes du Hamas. Le 12 juin de la même année, le Hamas a kidnappé et assassiné trois adolescents israéliens ; peu de temps après, les Israéliens ont assassiné un adolescent palestinien. L’horrible échange a dégénéré en un conflit plus vaste ; Au final, quelque 70 Israéliens et 2 250 Palestiniens ont été tués en sept semaines. À l’époque comme aujourd’hui, on a dit aux Israéliens que nous allions porter un coup décisif au Hamas.
Alors que les troupes israéliennes effectuaient des incursions dans Gaza vendredi et se préparaient à d’éventuels combats urbains rue par rue, compliqués par la présence de plus de 200 otages toujours détenus par le Hamas, je connais personnellement la terreur à laquelle ils peuvent s’attendre dans un paysage de des quartiers post-apocalyptiques bombardés, où les combattants du Hamas pourraient être à l’affût. Il y a aussi la peur constante d’être attaqué par des mortiers et des missiles, et la possibilité qu’un homme armé émerge du réseau souterrain de tunnels du groupe.
Ces trois semaines fatidiques dans la bande de Gaza m’ont transformé d’un étudiant de yeshiva orthodoxe moderne profondément religieux et d’un colon de Cisjordanie en un activiste du mouvement opposé à l’occupation israélienne des territoires palestiniens, d’abord avec l’organisation d’anciens combattants anti-guerre Breaking the Silence et maintenant avec Extend. , un groupe qui met en relation les dirigeants palestiniens et israéliens des droits de l’homme avec le public juif américain.
Toutes nos victimes et toutes les souffrances infligées aux Palestiniens à Gaza n’ont rien apporté puisque nos dirigeants ont refusé de travailler à la création d’une réalité politique dans laquelle davantage de violence ne serait pas inévitable. Même si je crois en l’autodéfense, les combats à Gaza m’ont appris que si mon gouvernement ne change pas son approche, passant de l’écrasement des espoirs palestiniens à un engagement en faveur de l’indépendance palestinienne, non seulement cette guerre tuera un nombre incalculable d’Israéliens et de Palestiniens, en plus des des milliers de personnes sont déjà mortes, mais cela ne mettra pas non plus fin de manière décisive au terrorisme. Une invasion terrestre est vouée à l’échec.
Même aujourd’hui, je me souviens de la façon dont le sol tremblait sous les explosions constantes alors que nous pénétrions dans Gaza au crépuscule, au début de l’invasion terrestre le 17 juillet. Alors que nous marchions vers le village d’Umm al-Nasr, nos chars Merkava labouraient les champs. à côté de nous, et les bombardements aériens et d’artillerie ont créé un tonnerre et des éclairs incessants – ce que nous appelions en plaisantant le spectacle son et lumière.
Notre tâche principale au cours des deux semaines que j’ai passées dans le nord de la bande de Gaza était de dégager et de sécuriser un périmètre dans les zones urbaines pour permettre aux ingénieurs de combat d’identifier et de démolir les tunnels menant à Israël. Nous n’avons jamais voulu rester immobiles et devenir des cibles faciles, c’est pourquoi nous prenions position dans une nouvelle maison chaque nuit. Chaque maison devait être débarrassée ; dans l’un d’eux, j’ai trouvé un fusil Kalachnikov avec un gilet de combat et un engin explosif. À un moment donné, j’ai écouté avec terreur les rapports explicites de notre radio montrant des soldats de mon unité cherchant des morceaux de corps après qu’un missile ait frappé une maison voisine dont ils s’étaient emparés, blessant et tuant certains de mes camarades.
La bataille était imprévisible car nous faisions face à un ennemi qui utilisait le terrain compliqué à son avantage. Il semblait que les combattants du Hamas, comme la plupart des civils, avaient fui notre avancée. Pourtant, le quatrième jour de l’invasion terrestre, alors que nous nous dirigions vers le quartier d’Al-Burrah à Beit Hanoun, une ville du nord-est de Gaza, des combattants du Hamas sont soudainement sortis d’un tunnel derrière nous et ont tué quatre soldats à la barrière frontalière.
Alors que nous nous retirons de Beit Hanoun, nous avons entendu le rugissement des avions de combat de l’armée de l’air au-dessus de nous, suivi d’explosions assourdissantes et d’imposants panaches de débris et de fumée s’élevant d’Al-Burrah. J’ai appris plus tard qu’à ces moments-là, les frappes aériennes avaient tué huit membres de la famille Wahdan, pour la plupart des femmes et des enfants, dont les soldats de mon unité occupaient la maison pendant des jours pendant que la famille était là.
À un moment donné, j’ai griffonné quelques pensées sur un morceau de papier. J’ai écrit que certains membres de mon équipe comptaient le nombre de soldats tués et discutaient pour savoir si cette opération valait les pertes. «Je pense que cela pourrait en valoir la peine», ai-je écrit, «à condition que nous éliminions la menace de manière décisive.»
C’est le mensonge qu’ils nous ont raconté, et le mensonge qui est répété aujourd’hui : que nous pouvons éliminer de manière décisive la menace du Hamas grâce à une opération militaire. Au cours des années qui ont suivi, le Hamas n’a fait que se renforcer, malgré nos sacrifices et malgré les morts et les destructions que nous avons provoquées à Gaza.
Ces épisodes périodiques de meurtres et de destructions, que les commentateurs et politiciens israéliens appellent cyniquement « tondre la pelouse », ont été le prix qu’Israël était prêt à payer pour éviter d’être poussé vers une solution à deux États. Nous avons choisi de « gérer » le conflit en combinant la force brute et des incitations économiques, au lieu de travailler à sa résolution en mettant fin à notre occupation perpétuelle du territoire palestinien.
Beaucoup de mes partenaires palestiniens des droits humains qui organisent des manifestations non-violentes sont ciblés et harcelés par l’armée israélienne. Je crois que ces politiques ont pour objectif d’empêcher les pressions en faveur d’un État palestinien et de permettre le développement des colonies israéliennes et l’annexion rampante en Cisjordanie.
Depuis des années, beaucoup d’entre nous, à gauche en Israël, avertissons que nous n’aurons jamais la paix et la sécurité tant que nous n’aurons pas trouvé un accord politique dans lequel les Palestiniens obtiendront la liberté et l’indépendance. Cette position n’est pas réservée aux seuls militants des droits de l’homme : même Ami Ayalon, l’ancien chef du service de sécurité israélien Shin Bet, soutient depuis des années que le terrorisme palestinien ne peut être vaincu qu’en créant de l’espoir palestinien.
Tragiquement, nombre de ceux qui ont avancé cet argument ont également été victimes de l’attaque odieuse du Hamas le 7 octobre. Parmi eux figurait un autre membre de mon unité qui a également servi avec moi dans Breaking the Silence, un groupe d’anciens combattants anti-occupation. Il était agent de sécurité dans un kibboutz attaqué par le Hamas et a combattu les terroristes pendant sept heures jusqu’à ce qu’il soit à court de munitions et soit assassiné.
J’ai quitté ses funérailles la semaine dernière, écrasé, sachant que nous avions perdu une âme si juste. Pour moi, c’est clair. Mon ami n’a pas seulement combattu le Hamas durant ses derniers instants pour protéger ses amis et sa famille ; il s’est également battu contre le Hamas pendant des années d’activisme contre l’occupation.
Mon cœur est brisé mais je suis plus déterminé que jamais à perpétuer son héritage.
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