Des corps jonchaient la route quittant El Geneina, une ville de l’ouest du Soudan, alors que le Dr Rodwan Mustafa et sa famille empruntaient à toute vitesse une route cahoteuse qui menait à la frontière avec le Tchad et, espéraient-ils, à la sécurité.
La veille, des miliciens arabes déchaînés avaient saisi le Dr Mustafa par le cou, l’accusant de prodiguer des soins médicaux aux combattants ennemis. C’était son signal pour courir.
Courant vers la frontière avec sa famille en voiture, il a vu des poules glousser sur les cadavres ensanglantés de ceux qui n’avaient pas fui à temps. Un camp de personnes déplacées était vide, entièrement incendié. Il a repéré une main démembrée au bord de la route.
« L’odeur de la mort était partout », a déclaré le Dr Mustafa, qui s’est rendu dans un camp de réfugiés au Tchad et a parlé par téléphone depuis là.
Sept mois après le début de la guerre civile désastreuse au Soudan, de nouvelles horreurs ont accompagné les derniers combats au Darfour, une région tentaculaire de l’ouest du pays où un puissant groupe paramilitaire, les Forces de soutien rapide, a remporté une succession de victoires éclatantes sur l’armée régulière soudanaise. dernières semaines.
Après avoir pris trois des cinq capitales du Darfour, dont El Geneina le 4 novembre, le groupe paramilitaire est sur le point de s’emparer de l’ensemble de la région, selon des habitants, des analystes et des responsables des Nations Unies interrogés ces derniers jours.
Même si cela fait pencher la guerre en faveur du commandant du groupe paramilitaire, le lieutenant-général Mohamed Hamdan, aucune des deux parties ne semble capable de remporter une victoire totale, selon les responsables africains et occidentaux – une impasse qui a aggravé les souffrances des civils. Les récentes victoires des RSF se sont également faites au prix de violences ethniques qui rappellent les massacres génocidaires qui ont attiré l’attention du monde entier sur le Darfour il y a un peu plus de deux décennies.
Plus tôt ce mois-ci, plus de 800 personnes ont été tuées lorsque les RSF et les combattants arabes alliés ont envahi la garnison militaire d’El Geneina, selon l’agence des Nations Unies pour les réfugiés. Des maisons ont été rasées et des fournitures des Nations Unies pillées, a indiqué l’agence. Les soldats soudanais en déroute ont traversé la frontière vers le Tchad, transportant des réserves de munitions.
Des travailleurs humanitaires et des témoins ont également fait état de violences sexuelles, de tortures et de meurtres de membres des Masalit, un groupe ethnique africain ayant une longue histoire de conflits avec les Arabes.
« Ils sont venus nous massacrer », a déclaré Ahmed Sharif, un professeur d’école qui a fui El Geneina le 5 novembre et a marché 13 heures pour atteindre le Tchad.
Filippo Grandi, chef de l’agence des Nations Unies pour les réfugiés, a déclaré : « Il y a vingt ans, le monde était choqué par les terribles atrocités commises au Darfour. Nous craignons qu’une dynamique similaire ne se développe.
La situation désastreuse n’est pas encore une répétition complète de celle du début des années 2000, lorsque la tactique de la terre brûlée des miliciens arabes a amené la Cour pénale internationale à porter plainte pour génocide contre des dirigeants soudanais, notamment l’ancien président Omar Hassan al-Bashir, qui était déposé en 2019.
Cette fois, disent les diplomates et les analystes, la violence ethnique est davantage un sous-produit de la bataille nationale entre les forces fidèles au chef de l’armée, le général Abdel Fattah al-Burhan, et le général Hamdan, plutôt qu’une campagne de massacres coordonnée.
RSF veut se présenter comme un groupe responsable qui pourrait un jour gouverner le Soudan. Dans une réponse envoyée par courrier électronique à des questions, il a imputé à l’armée soudanaise les récents décès à El Geneina, l’accusant d’avoir bombardé des quartiers civils. Une enquête formelle sur d’éventuels abus est en cours, a indiqué le groupe.
Mais les promesses de transparence d’un groupe paramilitaire issu des redoutables milices connues sous le nom de Janjaweed qui ont terrorisé le Darfour dans les années 2000 sont considérées avec un grand scepticisme. En privé, des responsables de RSF ont reconnu que des combattants indisciplinés avaient perpétré des exactions, selon des diplomates. Et en juillet, la Cour pénale internationale a ouvert une nouvelle enquête sur d’éventuels crimes de guerre au Darfour.
Néanmoins, la dynamique pourrait rapidement changer si d’autres groupes armés du Darfour, actuellement assis sur la barrière, décidaient de se joindre à la bataille.
Après des mois de combats acharnés dans la capitale soudanaise, Khartoum, où les combats ont éclaté pour la première fois en avril, les Forces de soutien rapide ont tourné leur attention vers le Darfour, la région d’où sont originaires la plupart des combattants du groupe. Il a capturé coup sur coup Nyala, la deuxième plus grande ville du Soudan, Zalingei au Darfour central et El Geneina.
Désormais, la bataille fait rage à El Fasher, dernier bastion de l’armée au Darfour. Si cela échoue, affirment les experts, la majeure partie du Soudan, à l’ouest du Nil, sera aux mains de RSF.
“El Fasher est le dernier grand domino à tomber”, a déclaré Alan Boswell, analyste à l’International Crisis Group.
L’issue de la bataille dépend en partie des décisions prises par Minni Minnawi, le gouverneur régional du Darfour, dont les forces armées sont concentrées autour d’El Fasher. Jusqu’à présent, ils ont évité de prendre parti dans la guerre. Et bien que M. Minnawi soit un rival de longue date de RSF, nombreux sont ceux qui doutent que ses combattants aient désormais la force d’affronter le groupe paramilitaire.
« Se battre semble être une mauvaise proposition pour eux », a déclaré M. Boswell.
Ces changements mettent en évidence le terrain perdu par l’armée soudanaise, longtemps considérée comme l’épine dorsale de l’État, dans cette guerre. Incapable de déloger les RSF de Khartoum, l’armée a été contrainte de transférer la plupart des fonctions gouvernementales à Port-Soudan, sur la mer Rouge, à l’extrême est du pays. Des groupes humanitaires et des missions de l’ONU travaillent également à partir de là.
Les efforts internationaux visant à négocier un cessez-le-feu, menés par les États-Unis et l’Arabie saoudite, n’ont pas réussi à trouver un compromis. Les derniers pourparlers de la semaine dernière à Djeddah, en Arabie Saoudite, n’ont guère abouti. Et le coût humanitaire s’envole.
Jusqu’à présent, au moins 10 400 personnes sont mortes, principalement à Khartoum et au Darfour, selon le Armed Conflict Location and Event Data Project, même si les agents de santé soudanais affirment que le bilan réel est probablement beaucoup plus élevé.
Près de cinq millions de personnes, soit environ un dixième de la population du Soudan, ont été déplacées à l’intérieur du pays, et 1,2 million de personnes supplémentaires ont fui vers les pays voisins, principalement le Tchad, le Soudan du Sud et l’Égypte.
La moitié des 46 millions d’habitants du Soudan ont besoin d’aide pour survivre, selon les Nations Unies.
Une poignée de groupes humanitaires sont revenus au Darfour occidental ces derniers mois après avoir conclu des accords avec les RSF et les milices arabes. Leurs employés décrivent des massacres de civils, des dizaines de viols signalés, des enfants orphelins et des écoles remplies de réfugiés.
Will Carter, directeur soudanais du Conseil norvégien pour les réfugiés, a reproché au monde de tourner le dos au Soudan. « Le grand nombre de morts, l’ampleur de la dévastation au Darfour et le manque d’attention montrent à quel point le système international est en train d’échouer sous nos yeux », a-t-il déclaré.
Ali Salam, coordinateur de l’aide à la Sudanese American Physicians Association, a déclaré avoir vu des choses « incroyables » lors d’une récente visite dans des camps de réfugiés au Tchad, près de la frontière soudanaise. Une femme est arrivée dans un camp avec un enfant mort attaché sur son dos, ignorant que l’enfant était mort en cours de route, a-t-il déclaré.
« Les gens meurent comme des insectes au Darfour », a-t-il déclaré.
Alors que les événements au Moyen-Orient préoccupent les États-Unis, qui exercent depuis des années une influence majeure au Soudan, les puissances étrangères accusées d’alimenter la guerre au Soudan, comme les Émirats arabes unis, sont encore moins surveillées. Une enquête a montré que les Émiratis font passer clandestinement des armes au général Hamdan depuis une base au Tchad ou en Égypte, qui soutient l’armée soudanaise.
Il y a vingt ans, la cause de la paix au Soudan a été embrassée par des célébrités et des militants occidentaux qui ont organisé des manifestations à Washington sous la bannière « Sauvez le Darfour ». Cette fois, beaucoup de Soudanais ont le sentiment que le monde leur a tourné le dos.
« Combien de vies supplémentaires faudra-t-il pour que le monde intervienne et que les gens s’en soucient ? a déclaré Omnia Mustafa, une Soudanaise de 21 ans (sans lien de parenté avec le Dr Mustafa) qui a appelé cette semaine sur TikTok pour que les étrangers prennent note du sort de son pays.
« J’en ai marre que nos souffrances tombent dans l’oreille d’un sourd », a-t-elle déclaré. « Nous sommes aussi des personnes, comme tout le monde. »
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