La quasi-totalité du financement de l’agence provient de dons de pays tels que les États-Unis, l’Allemagne et l’Union européenne, mais elle connaît des difficultés financières depuis des années.
L’UNRWA est entré en 2023 avec une dette de 75 millions de dollars et a demandé aux donateurs 1,6 milliard de dollars pour son budget annuel, a déclaré Mme Touma. Mais elle en avait reçu moins de la moitié au début de la guerre. Aujourd’hui, il demande 481 millions de dollars supplémentaires, principalement pour Gaza.
Alors que la guerre fait rage, la plupart des services de l’agence sont suspendus et se concentrent sur l’aide d’urgence. Plus de la moitié de la population de Gaza a été déplacée à cause de la campagne aérienne israélienne, et Israël a imposé un blocus strict, promettant de ne pas laisser entrer de nourriture, d’eau ou de carburant sur le territoire. Ces dernières semaines, seul un petit nombre de camions humanitaires sont entrés à Gaza via la frontière égyptienne.
Les écoles de l’agence sont fermées et bon nombre d’entre elles font désormais partie des plus de 150 établissements de l’UNRWA abritant 730 000 personnes, indique l’agence.
Au lieu de gérer 14 centres de distribution alimentaire, l’agence fournit de la farine et du carburant aux boulangeries, où les habitants de Gaza font souvent la queue pendant des heures pour obtenir du pain.
Les meurtres et les déplacements de membres du personnel de l’UNRWA et son incapacité à reconstituer ses approvisionnements ont considérablement limité son travail, a déclaré Mme Touma.
« Nous avons vu dans cette guerre que la nourriture, l’eau et le carburant sont utilisés comme armes de guerre », a-t-elle déclaré.
Il est trop tôt pour dire comment la guerre se terminera et qui finira par administrer Gaza. Le secrétaire d’État Antony J. Blinken a suggéré que le territoire pourrait éventuellement être réunifié à la Cisjordanie occupée par Israël et gouverné par l’Autorité palestinienne, le représentant internationalement reconnu des Palestiniens.
Mais samedi, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré que son pays devait conserver son contrôle sécuritaire sur Gaza « aussi longtemps que nécessaire » et a rejeté la possibilité d’un rôle de l’Autorité palestinienne dans cette région.
Jusqu’à ce qu’un accord à plus long terme soit conclu, l’UNRWA restera probablement l’organisation la mieux placée pour prendre soin de la population, estiment les experts, même si les conséquences de la guerre pourraient la laisser mal équipée pour le faire.
« L’ampleur de cela ne ressemble vraiment à rien de ce que nous avons vu », a déclaré Anne Irfan, maître de conférences à l’University College de Londres et auteur d’un livre récent sur l’UNRWA, faisant référence au bombardement israélien de Gaza. « Il est vraiment difficile de voir où nous allons à partir de maintenant, à moins que des ressources vraiment importantes ne soient canalisées vers l’UNRWA. »
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